Der britischen Regierung wurde vorgeworfen, diese Woche Millionen von Energiekunden falsche Ratschläge zukommen zu lassen, was diejenigen, die danach handeln, Hunderte von Pfund kosten könnte.
Briefe des Ministeriums für Arbeit und Pensionen an Personen, die möglicherweise Anspruch auf Winterkraftstoffzahlungen haben, befanden sich in Umschlägen mit der Nachricht, dass ein Wechsel der Energietarife ihnen „zusätzliche 290 Pfund“ sparen könnte.
Die Zahlen basierten jedoch auf den im letzten Jahr verfügbaren Deals, und der jüngste Zusammenbruch kleinerer Unternehmen und der Anstieg der Energiegroßhandelskosten bedeuten, dass die meisten Haushalte besser dran sind, wenn sie nicht wechseln.
Die MoneySavingExpert-Website, die den Fehler aufzeigte, sagte, die Formulierung sei „finanziell schädlich“ und dass viele derjenigen, die die Briefe erhielten, gefährdete Kunden seien.
Martin Lewis, der Gründer von MoneySavingExpert.com, sagt: „Wir befinden uns in einer extremen Krise. Die Logik zur Verwaltung von Rechnungen wurde auf den Kopf gestellt. Es gab noch nie eine Zeit, in der Klarheit der Botschaft und des Handelns wichtiger ist. Deshalb ist das Versenden einer falschen Nachricht an Millionen, darunter viele der schwächsten der Nation, ein zu großes Risiko für die Regierung.
Lewis sagt, dass es für die meisten Menschen jetzt richtig ist, nichts zu tun, weil die Preisobergrenze der Regulierungsbehörde bedeutet, dass variable Tarife billiger sind als die Festpreisangebote auf dem Markt.
„Die Preisobergrenze zwingt Energieunternehmen dazu, Energie unter dem Selbstkostenpreis zu verkaufen – es gibt keine sinnvolle günstigere Option“, sagt er.
Ein Sprecher der DWP sagte: „Wir setzen uns dafür ein, einkommensschwache und gefährdete Haushalte dabei zu unterstützen, sich in den kälteren Monaten warm zu halten.
„Wir ermutigen die Menschen seit einigen Jahren, den Energietarif zu wechseln, um Geld zu sparen.
„Die Nachricht auf diesen Umschlägen war nur ein Vorschlag und nicht weiter“ [envelopes] wird ausgegeben werden.”
Die Energiekrise bedeutet, dass die Kosten für ein Geschäft mit einem Festpreis für Ihr Gas und Ihren Strom wahrscheinlich viel höher sind als die Gebühren, die Sie für einen Tarif zahlen müssen, der der Preisobergrenze von Ofgem unterliegt.
Während die Preisobergrenze bedeutet, dass der durchschnittliche Dual-Fuel-Benutzer 1.277 £ pro Jahr per Lastschrift zahlt, sagt MoneySavingExpert, dass Umsteiger bis zu 30% mehr bezahlen müssen. Die günstigen Angebote, die es vor einem Jahr gab, wurden alle aufgegeben, weil die Großhandelspreise für Gas in den letzten Monaten so stark gestiegen sind.
Die Preisobergrenze wird voraussichtlich im April steigen, und Analysten haben vorgeschlagen, dass sie auf durchschnittlich 1.660 GBP pro Jahr steigen könnte.
Letzte Woche sagte die Wohltätigkeitsorganisation Electrical Safety First, sie sei besorgt, dass steigende Energiepreise mehr Menschen dazu bringen, tragbare Elektroheizungen zu verwenden, und dass dies zu einem erhöhten Brandrisiko in den Häusern der Menschen führen könnte.
Obwohl die Verwendung nicht von Natur aus gefährlich ist, sagte die Wohltätigkeitsorganisation, dass die Heizungen oft von Menschen zum Trocknen von Kleidung verwendet oder nachts angelassen wurden.
Lesley Rudd, der Geschäftsführer von Electrical Safety First, sagte: „Wenn Sie dieses Jahr ein tragbares Heizgerät kaufen, stellen Sie sicher, dass Sie bei einem Händler kaufen, den Sie kennen und dem Sie vertrauen, und befolgen Sie immer die Anweisungen des Herstellers.“