England war nur das vierte Team in der Testgeschichte, das nach dem Durchsetzen des Folgespiels verlor, wobei der Neuseeländer Neil Wagner den letzten Mann James Anderson entließ, um einen unvergesslichen One-Run-Sieg in Wellington zu besiegeln.
In einem Match, das sicherlich als einer der packendsten Wettbewerbe gelten wird, die jemals im großen alten Format zu sehen waren, war es England, das an der Linie stolperte, wobei Anderson Wagner an der Beinseite mit einer Feder absetzte, um England 256 mit voller Kraft hinter 258 zu jagen.
Es war ein atemberaubender Abschluss des Verfahrens und sah, wie die Männer von Ben Stokes sich den australischen Klassen von 1894, 1981 und 2001 anschlossen, als die einzigen Mannschaften, die jemals eine Niederlage erlitten, nachdem sie die Opposition direkt wieder in den Schlag geschickt hatten.
Stokes traf diese Entscheidung, nachdem er in den ersten Innings einen Vorsprung von 226 Runs herausgefahren hatte, verlor jedoch die Kontrolle über das Spiel, als die Black Caps mit brillanter Entschlossenheit kämpften, um die Dinge bis tief in den fünften Tag zu bringen.
England schien das Spiel ein paar Mal gewonnen zu haben, als Joe Root (95) eine 121-Run-Partnerschaft mit Stokes anführte und als Ben Foakes mit gemessenen 33 die Verfolgung auf sieben Runs zum Erfolg brachte. Aber Neuseeland weigerte sich, sich hinzulegen, und kämpfte unerbittlich, um das Spiel in die nervenaufreibende Auflösung zu führen.
Wagner war ein Held mit Zahlen von 4-62, entließ sowohl Stokes als auch Root innerhalb von vier Bällen und zeigte dann Nerven aus Stahl, um Anderson hinter sich zu lassen, als eine Fehleinschätzung ihn alles hätte kosten können. Er war auch mit einem harten Fang für Foakes zur Stelle, als der Handschuhmann von Surrey sich über das Drama zu erheben schien.
Es war erst die zweite Niederlage, die England in 12 Spielen unter der Führung von Stokes und Cheftrainer Brendon McCullum hinnehmen musste, und wie fast alles, seit sie die Zügel übernommen haben, kam sie auf atemberaubende Weise.
Die Saat für Englands Niederlage wurde von der obersten Ordnung gesät, die einige eigensinnige und lockere Entlassungen beisteuerte, aber sie wurden fast von Foakes und Leach gerettet. Als sie zusammenkamen, waren 43 erforderlich, um den Ball fest im neuseeländischen Feld zu platzieren, aber Foakes war hervorragend darin, den Schlag zu bewachen und das Ziel zu treffen.
Leach war glücklich, die Rolle zu wiederholen, die er in Headingley in der Asche 2019 berühmt gemacht hatte, als sein einziger nicht aus 17 Bällen es Stokes ermöglichte, einen erstaunlichen Sieg herbeizuzaubern. Foakes ging die Dinge ruhiger an, als er die erforderlichen Läufe in einzelne Zahlen brachte, und es war ein großer Schock, als er sich irrte und Southee auf ein feines Bein zog.
Als Anderson die schwüle Atmosphäre mit einer schwungvollen Grenzlinie unterbrach und eins für ein Unentschieden und zwei für einen Sieg übrig ließ, wusste jeder im Feld, dass das Ergebnis nur einen Ball entfernt war.
Dieser Ball fiel zu Gunsten Neuseelands und ließ Anderson kaum in der Lage, sich von der Falte wegzubewegen. Er rief nicht einmal nach DRS und akzeptierte sein Schicksal und das Englands, während die Black Caps ausgelassen feierten.
Der vollständige Bericht von Ali Martin vom Basin Reserve folgt.