RDrehen Sie die Uhr etwas weniger als vier Jahre zurück, und Eddie Jones argumentierte, dass eine Niederlage gegen die Barbaren nicht in Englands Pechsträhne aufgenommen werden sollte, da es kein Testspiel war. Abgesehen davon belief sich die Serie der Niederlagen nach zwei Niederlagen in Folge gegen Südafrika immer noch auf fünf, bevor die Springboks im durchnässten Kapstadt nicht zuletzt dank Danny Ciprianis linkem Schuh geschlagen wurden.
Nach einem weiteren schwierigen Six Nations und zwei aufeinanderfolgenden Niederlagen gegen Irland und Frankreich hat Jones deutlich gemacht, dass „diese Woche nicht England ist. Es ist England XV gegen die Barbaren.“
Ein kurzer Blick auf die Aufstellung der Barbaren erklärt in gewisser Weise warum, ganz zu schweigen von der Anzahl der fehlenden Spieler aus Leicester und Saracens, und das wiederum könnte hinter Jones’ Beharren darauf gestanden haben, dass dies ein „junges“ England XV ist.
Abgesehen von der Entscheidung, den 21-jährigen Tommy Freeman als Außenverteidiger auszuwählen, ist Jugend eigentlich keine passende Beschreibung für diese Mannschaft. Will Collier und Mark Atkinson haben drei Länderspiele zusammen, aber sie sind auf der falschen Seite von 30, ebenso wie der zurückkehrende Jonny May, während Danny Care den Altersdurchschnitt von der Bank aus nach oben schraubt.
Vielmehr ist diese Mannschaft eine Art Mischmasch aus wahrscheinlichen Startern für den ersten Test gegen Australien am 2. Juli und denjenigen, die für Spieler einspringen, die 24 Stunden zuvor im Premiership-Finale beschäftigt waren. Um noch einmal auf 2018 zurückzukommen: Acht der Mannschaft, die gegen die Barbaren gestartet war, starteten auch im ersten Test gegen Südafrika, und die restlichen sieben im zweiten Spiel waren am Premiership-Finale beteiligt.
Das Spiel am Sonntag bietet dann einigen von Jones’ Frontline-Spielern einen Hit, eine Belohnung für eine Reihe anderer für ihre Vereinsform in letzter Zeit, bevor sie ihre Sommerferien beginnen, und die Chance, ein paar taktische Verbesserungen auf etwas zu testen, das dem Testspiel-Niveau nahe kommt .
„Wir experimentieren im Spiel“, sagt Jones. „Wir schauen uns Spieler an, die in der Lage sind, Test-Rugby zu spielen, und wir prüfen, ob wir taktisch ein paar verschiedene Dinge tun, um zu sehen, ob es den Stärken der Spieler entspricht.“
Jones glaubt, dass er eine ziemlich gute Vorstellung von seinem Kader für Australien hat, und obwohl es vielleicht den einen oder anderen gibt, der beeindruckt und sich in sein Denken eindrängt, sind die meisten Plätze im Flugzeug bereits besetzt.
Mit der gleichen Logik wie 2018 können sich Jonny Hill, Tom Curry, Alex Dombrandt, Harry Randall, Marcus Smith, Joe Marchant, May und Joe Cokanasiga alle als fest im Rahmen sehen, um den ersten Test gegen die Wallabies zu starten. Die Ausnahme bildet Courtney Lawes, der zwar auf der Bank sitzt, aber bei voller Fitness sicher in die Testreihe starten wird.
Bevor Sie jemanden auf das Startblatt schreiben, sollten Sie daran denken, dass dies immer ein herausforderndes Wochenende für den Cheftrainer ist, da es bei beiden Spielen in Twickenham zu Verletzungen und Sperren kommen kann.
Noch wichtiger ist jedoch, dass dieses Spiel Jones die Möglichkeit gibt, eine Reihe von Spielern zu testen, die kürzlich wieder fit geworden sind und ihre Form noch finden müssen. In diese Gruppe können Jack Nowell, May und Hill einsteigen, der für den Start in der zweiten Reihe nominiert wurde, nachdem er seit Januar wegen eines Stressbruchs eines Wadenbeins und einer Reihe von Rückschlägen auf dem Weg zur Genesung nicht mehr für Club oder Country gespielt hat.
„Ich brenne darauf, Rugby zu spielen“, sagt Hill. „Ob es fünf oder 80 Minuten sind, ich fühle mich bereit, nach all dieser Zeit zu gehen. Nur das Trikot in Twickenham wieder vor einem anständigen Publikum zu tragen, ist immer eine Ehre.
„Als die Verletzung zum ersten Mal diagnostiziert wurde, war es so: ‚Es wird ein paar Wochen dauern, dann bauen wir dich auf und bringen dich wieder zum Spielen.’ Aber ich hatte das am Ende drei- oder viermal, bis ich operiert wurde. Ich habe eine Weile nicht gespielt, also freue ich mich darauf, wieder da draußen zu sein.“
Dass er gegen George Kruis antreten wird, für den es ein Schwanengesang sein wird, bevor er seine Karriere beendet, und Will Skelton, der nach aktuellem Stand nicht Teil des australischen Setups gegen England sein wird, macht nur Appetit Hügel.
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„Es ist etwas, das wir nach Australien führen müssen“, sagt er. „Ich hatte sicherlich ein paar Kämpfe mit Will Skelton und Kruis mit [Exeter] in der Vergangenheit. George verdient den Abschied, den er bekommen wird, weil er England so viel gegeben hat. Ich fühle mich geehrt, in seinem letzten Spiel zu spielen, weil ich früher zu ihm aufgeschaut habe.“