Die englische Kapitänin Sarah Hunter hat angekündigt, dass sie nach dem Auftaktspiel der Sechs Nationen der Frauen an diesem Wochenende gegen Schottland zurücktreten wird, und sagte, ihre Karriere habe ihre „wildesten Träume“ übertroffen.
Hunter, die mit 140 Länderspielen einen Frauen-Weltrekord aufgestellt hat, wird ihre Rugby-Karriere nach dem Spiel in ihrer Heimatstadt Newcastle am Samstag beenden.
Der 37-jährige Stürmer aus der hinteren Reihe hat England dabei geholfen, 10 Six-Nations-Titel und die Weltmeisterschaft 2014 zu gewinnen. Sie wurde 2016 auch zur Welt-Rugby-Spielerin des Jahres ernannt.
„Jedes Kapitel geht zu Ende und meines endet am Samstag“, sagte Hunter. „Von dem Neunjährigen, der sich bei der ersten Berührung eines Balls in Rugby verliebte … um die Ehre zu haben, mein Land zu spielen und Kapitän zu werden, hatte ich eine Karriere, die meine kühnsten Träume übertrifft.
„Nicht viele Athleten können wählen, wie und wann sie ihre Spielerkarriere beenden. Ich habe das große Glück, dass ich die Möglichkeit habe, zu meinen eigenen Bedingungen fertig zu werden. Ich könnte mir keinen besseren Weg vorstellen, als in meiner Heimatstadt, wo meine Rugby-Reise begann.“
Der 37-Jährige, der England im vergangenen November im WM-Finale anführte, als eine 30-Spiele-Serie ohne Niederlagen mit einer herzzerreißenden Drei-Punkte-Niederlage gegen die Black Ferns endete, wird sich mit sofortiger Wirkung aus dem Rugby zurückziehen, aber weiterhin trainieren bei Loughborough Lightning für den Rest der Saison der Premier XVs.
„Vor allem möchte ich mich bei allen bedanken – Trainern, Spielern, medizinischem Personal, Managern, Mitarbeitern, Freiwilligen – die auf meiner Reise eine Rolle gespielt haben, sei es seit ich mit neun Jahren zum ersten Mal einen Ball in die Hand genommen habe alt oder jünger“, fügte Hunter hinzu. „Ich bin unendlich dankbar für die Hilfe, Unterstützung und den Einfluss, den Sie auf meine Karriere hatten. Es ist einfach unglaublich, dass so viele Menschen meine Reise unterstützen und mir erlauben, der Spieler und die Person zu sein, die ich bin, und die Karriere zu haben, die ich gemacht habe.
„Rugby war brillant zu spielen und mein Land zu repräsentieren, wird immer die größte Ehre sein. Es geht jedoch nicht nur um Rugby, es geht um die Menschen, die man unterwegs trifft, und die Erinnerungen, die man schafft, auf die ich zurückblicke, mich erinnere und in Ehren halte.“
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Simon Middleton, der Cheftrainer der Red Roses, der nach Abschluss der Six Nations selbst zurücktreten wird, fügte hinzu: „Sarah ist die ehrlichste und professionellste Spielerin, die ich je gekannt habe, geschweige denn, mit der ich zusammengearbeitet habe. Während ihrer gesamten Karriere hat sich ihr Engagement, bei jeder Gelegenheit die beste Version ihrer selbst zu sein, in ihrer Liebe zum Detail und ihrer fehlerlosen Vorbereitung gezeigt. Ich würde sagen, sie hat ihr volles Potenzial ausgeschöpft, und wenn Sie das über Ihre Karriere nachdenken, dann gehören Sie zu einer ganz besonderen Kategorie.
„Sie ist eine absolute Inspiration für alle. Aus persönlicher Sicht haben Sie das Gefühl, sehr glücklich gewesen zu sein, mit ihr zu arbeiten und sie zu kennen. Das Wort Legende wird überstrapaziert, aber es trifft definitiv nicht auf sie zu, sie ist und bleibt eine echte englische Legende.“