ichIst das das versprochene Ende? Wenn ja, war es ein Riesenspaß England. Und vielleicht hat sich am Mittwoch etwas verschoben. Während Englands Schläger sich in diesem Halbfinale der T20-Weltmeisterschaft zu einem ziemlich müde aussehenden 166-Spieler vorarbeiteten, ertönte das Sheikh Zayed Cricket Stadium mit vereinzelten Blasebälgen, Echos, dem vertrauten gruseligen Soundtrack des T20-Cricket aus der Pestzeit.
Wenn das Zeitalter von Eoin mit dieser Niederlage wirklich in seine Endtage geht, muss man sagen, dass England es in guten wie in schlechten Zeiten den ganzen Weg getrieben hatte, von den wilden prälapsarianischen Ekstasen Neuseelands bei Lord’s vor zwei Jahren bis zu den tödlicheren Einrollen in Abu Dhabi.
Sie legten sich nicht hin. England sah so aus, als ob sie dieses Spiel mit vier verbleibenden Overs gewinnen würden, und Neuseeland kämpfte ebenfalls mit einem abgenutzten Auf und Ab. An diesem Punkt verwandelte ein wunderbar rachsüchtiger, erlösender Schlag von Jimmy Neesham, der eine 11-Ball-27 schlug, eine kämpfende Fünfzig von Daryl Mitchell in einen Match-gewinnenden Schlag.
Neesham hatte gekämpft, als England den Super-Over-Weltcup-Finalsieg holte, als die Welt noch jung war. Er bleibt ein äußerst sympathischer Cricketspieler in einem äußerst sympathischen Team. Nur das härteste englische Herz konnte entscheiden, dass dies in gewisser Weise kein Happy End war.
Was Englands White-Ball-Ära angeht, so fühlte sich dies, wenn nicht das Ende von etwas, dann als Schritt auf diesem Weg an. Der Wahnsinn des aktuellen Zeitplans ist so groß, dass es immer noch möglich ist, den Gral zu verfolgen, beide White-Ball-Weltmeisterschaften gleichzeitig mit einer weiteren T20-Tranche in Australien nächstes Jahr um diese Zeit auszurichten.
Eoin Morgan bestätigte, dass er keine Absicht hat, bis dahin Platz zu machen oder dieses Team aufzulösen. Er hat ein Argument. Jeder kann eine Partie T20 verlieren. England fehlten vier Schützen in Ben Stokes, Jofra Archer, Jason Roy und der Death-Bowling-Stylistin Tymal Mills.
Aber es sind auch ungewöhnlich anstrengende Zeiten. England hat zeitweise müde ausgesehen. Die Oberflächen sehen müde aus. Der ganze Sport sieht müde aus. Auf die 20-over-Weltmeisterschaft im nächsten Jahr folgt im Jahr darauf eine weitere 50-over-Weltmeisterschaft. Englands Schlagordnung bestand aus einem 35-Jährigen, zwei 34-Jährigen und nur einem Mann unter 29 Jahren. Wie lange kann diese Iteration wirklich hoffen, sich dieser blasengebundenen Bestrafung noch zu stellen?
Morgan ist heutzutage ebenso Stratege wie Batter, ein Selektor, ein bewegliches Gehirn – und Kapitänsbinde ist die Schlüsselkompetenz in T20. Er will noch eine Runde drehen, um es nächsten Oktober nach Australien zu bringen. Aber diese Glocke läutet schon seit einiger Zeit aus der Ferne.
Der vielleicht enttäuschendste Teil dieses Verlustes war die Art und Weise, wie die Wimper zu sacken schien. In einem entscheidenden Moment ließ England Gas geben. Diese ganze Ära wurde auf Adrenalin, Spaß, Arroganz und Wut aufgebaut. In diesem Halbfinale waren sie müde, ein wenig angespannt, ein wenig vorsichtig mit dem Schlag, nachdem Neuseeland den Wurf gewonnen und sie ins Feld geschickt hatte, ein aggressiver Schachzug unter den gegebenen Umständen.
Dieses erste Powerplay, Boult gegen Buttler, war immer eine Chance, Englands Nerven zu testen, die Verpflichtung, bis zum Ende hart durchzustarten. Für den Fall, dass sie in den niedrigen Gängen herumknirschten, aber erst nach dem Tod in Gang kamen. Es war ein seltsam zurückhaltendes England-Inning und ein zurückhaltendes England unter Morgan ist ein seltsames Tier.
Jonny Bairstow war früh draußen und schaufelte Adam Milne zu Kane Williamson weit tief in der Mitte. Dennoch war 40 für einen von sechs Overs ein mittelmäßiger Start. Jos Buttler, der einzige englische Schlagmann, der bei dieser WM einen Moment der wahren Gnade durchspielte, war lbw Reverse Sweep.
Neuseeland ist ein nörgelndes Team. Sie scheinen dich langsam zu erwürgen. Und das taten sie. Immer wieder streichelte Dawid Malan Glenn Phillips den Ball zu, der wie ein heißer Quecksilbertropfen um die Deckungsgrenze kreiste.
Die Hundert kamen am Ende des 14. vorbei, Moeen Ali ging auf 50 von 35 Bällen. Es war wunderbar kontrolliertes Schlagen, eher ruhig als adrenalingeladen. Liam Livingstone schlug einen Ball auf den Mond, dann verkroch er sich, ein wenig unerfüllt.
England beendete mit vier Wickets unten und vier Sixes Hit. Hatten sie genug Spaß? Haben sie mit genug Enthusiasmus geschwungen? Haben sie den Tag genug gejagt? Das wird Morgan am meisten stören.
Mit Sicherheit mehr als der schwache 17. von Chris Jordan, der das Spiel nach einer feinen Strangulation von Chris Woakes, Livingstones All-Sorten und Mark Woods hohem Tempo effektiv auf die Richtung Neuseelands schwenkte. Jordans Plan, Halbvolleys auf Neeshams Pads zu verteilen, erwies sich als fehlerhaft.
Mitchell, ein hässlicher, mutiger und effektiver T20-Spieler, hat ein mutiges und entscheidendes halbes Jahrhundert hervorgebracht. Und das war es für England. Eine Punktzahl, die technisch gesehen gleich gut war, schien völlig unzureichend auszusehen, als Neuseeland loslegte.
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Die Black Caps waren verdiente Gewinner und werden beliebte Finalisten sein. Für England sind die umfassenderen Fragen, wie weit diese Niederlage reicht, wie viel mehr muss dieses wundervolle, transformative Team noch laufen? Es ist nicht sofort klar, dass jemand im aktuellen Setup die Autorität hat, diese Entscheidung zu treffen, über Morgan hinaus.
Dies war seine Ära, sein Schiff, sein White-Ball-Zeitalter. Die Niederlage in Abu Dhabi war keine Schande. Aber es ist ein bedeutender Schritt in Richtung dieses Endpunktes.