TDrei Spiele und drei schwere Niederlagen in der Serie, die Ashes haben bereits verloren, sieben Niederlagen und keine Siege in acht Tests in Australien als Kapitän, und nach einem schlechten Jahr für Englands Red-Ball-Team gibt es mehrere offensichtliche Gründe für die Entfernung von Joe Root aus der Englands Kapitän – aber ich möchte, dass er dabei bleibt.
In seinem Buch The Captain Class identifiziert Sam Walker vom Wall Street Journal die Hauptmerkmale von Elitekapitänen, darunter: extreme Hartnäckigkeit und Konzentration im Wettbewerb; ein zurückhaltender, praktischer und demokratischer Kommunikationsstil; andere mit leidenschaftlichen nonverbalen Darstellungen motivieren; starke Überzeugungen und der Mut zur Abgrenzung; und eiserne emotionale Kontrolle. Englands Misserfolge werden Kritik einbringen, aber Root hat viele der Qualitäten, die Sie von einem idealen Kapitän erwarten würden.
Er ist auch in der Spielgruppe unglaublich beliebt, was bedeutet, dass er bequem mit jedem Spieler in seinem Kader in Kontakt treten kann. Er hat einen großartigen Sinn für Humor, der hilft, die Leute zu beruhigen. Jeder, der diese Umkleidekabine betritt, hat einen Kapitän, der zugänglich und sachkundig ist und von dem er lernen kann. Was er braucht, ist ein erfahrener Trainer, der in der Lage ist, eine Vision und Strategie für die gesamte englische Aufstellung zu liefern und gleichzeitig Joe mit seinen Führungsqualitäten und seiner Taktik zu helfen und mit ihm Spielsitzungen und getroffene Entscheidungen zu überprüfen.
Unter Root gab es manchmal taktische Fehltritte, sowohl in einzelnen Sessions als auch über ganze Serien hinweg. Zum Beispiel ging er 2018 nach Sri Lanka und wollte, dass das Team einen aggressiven Schlagstil spielt, eine andere Herangehensweise vieler englischer Mannschaften gegen Sri Lankas Spinner, und obwohl diese Taktik unter diesen Bedingungen funktionierte, ging England dann zu den Westindischen Inseln und wollte weitermachen in diesem Sinne. Gegen gutes, präzises Swing-Bowling begann England die Serie mit einem 77er Bowling, als eine eher orthodoxe Einstellung erforderlich war.
Ich habe eine besonders starke Erinnerung an Joe von später auf dieser Tour. England lag 0:2 zurück, als sie zum letzten Test in St. Lucia ankamen, und obwohl das Team einen freien Tag hatte, war Joe mit seiner Schlagkraft nicht zufrieden, also gingen wir auf den wunderschönen Boden von Gros Islet und hatten zwei Stunden Zeit in den Netzen. Es war wahrscheinlich meine schönste Sitzung als Trainer, mit einem großartigen Spieler zusammen zu sein, zu hören, wie er über das Spiel sprach und wie er daran arbeitete.
Ich erinnere mich, dass mich jemand fragte, als ich zum ersten Mal Englands Schlagtrainer übernahm: “Was in aller Welt kannst du Alastair Cook sagen?” Bei Spielern dieses Kalibers sagt man ihnen nichts, man versucht, die richtigen Fragen zu stellen, damit sie Probleme lösen. In diesen zwei Stunden in der heißen karibischen Sonne arbeitete Joe hart an seiner Ausrichtung, seinem Schlägerpfad und seinen Grundlagen. Meine Aufgabe war es, zuzuhören, zu ermutigen, zu unterstützen und hin und wieder herauszufordern. Er erzielte ein zweites Innings-Jahrhundert, als England den dritten Test bequem gewann.
Ich denke, wir haben gesehen, wie sich Joe als Kapitän verbessert hat, aber obwohl er versucht hat, proaktiver zu sein, ist dies keine besondere Stärke von ihm. Zu oft sehen wir ihn nicht, wie er Bedingungen durch eine gute Kapitänsrolle diktiert. Zum Beispiel entließ er Travis Head in den ersten Innings in Adelaide, hat aber seitdem keine einzige Lieferung mehr auf ihn geworfen. Ich bin fest davon überzeugt, dass ein Kapitän wie MS Dhoni oder Kane Williamson Joe beim nächsten Auftritt von Head direkt zum Bowlen gebracht hätte. Kleine Dinge wie diese können einem neuen Teig das Leben unangenehm machen und zeigen eine Flexibilität in der Herangehensweise. Root versäumt es auch oft, seine Fielding-Positionen zu nutzen, um Zweifel in den Köpfen der ankommenden Batters zu wecken: einen Mann auf der Beinseite kurz halten, wenn ein Batsman auf Null ist, jemanden an einen dummen Punkt bringen, Druck aufbauen.
Aber egal, wie gut Sie ein Kapitän sind, wenn Sie als Team ständig nicht genügend Läufe erzielen, haben Sie nie die Chance, mit Ihrem Bowling-Angriff innovativ zu sein. Probleme mit der Verfügbarkeit von Spielern und der Teamauswahl haben England in diesem Jahr behindert. Der Große ist Ben Stokes, einer der Kernspieler des Teams, der zu viel Cricket verpasst hat, um in dieser Ashes-Serie aufzutreten. Jonny Bairstow wurde an den Rand gedrängt, obwohl er eine gute Bilanz als Wicketkeeper-Batsman hat, die Handschuhe ausgezogen und nicht konsequent ausgewählt wurden, und ich denke, sein Selbstvertrauen wurde beeinträchtigt. Seine Behandlung steht im Gegensatz zu der von Jos Buttler, der mir nie den Eindruck vermittelt hat, dass er sich weder technisch noch in Bezug auf die Denkweise wohl fühlt im Testkricket.
Bei der Fledermaus besteht kein Zweifel, dass Root mit gutem Beispiel vorangegangen ist. 1.708 Läufe in einem Kalenderjahr zu erzielen, mehr als Englands vier nächstbeste Torschützen zusammengenommen, ist eine monumentale Leistung, und seine Fähigkeit, sich auf sein eigenes persönliches Spiel zu konzentrieren, obwohl Wickets um ihn herum fallen und die zusätzlichen Bedenken hinsichtlich der Kapitänsschaft bestehen, ist phänomenal. Und er war auch in der Lage, von einem unglaublichen Erfolg im Kurzform-Cricket zu Tausenden von Läufen in Tests zu wechseln, was für mich die Bedeutung einer orthodoxen Technik zeigt.
Ich erinnere mich, wie Rohit Sharma und KL Rahul im letzten Sommer für Indien eröffneten – zwei Spieler mit einer großen Anzahl von Runs in der IPL, die aber auch in einem Test gegen Jimmy Anderson und Stuart Broad bei bewölkten englischen Bedingungen eröffnen konnten. Mit wenigen Ausnahmen haben die meisten Batter, die zwischen den Formaten wechseln konnten, wie Sharma und Rahul, eine hervorragende Defensivtechnik, ein gutes Urteilsvermögen um den Stumpf herum und eine ausgezeichnete Konzentration.
Als ich 2016 als Assistenztrainer der englischen U19-Nationalmannschaft Indien besuchte, war das Beharren innerhalb der indischen Struktur auf guten Schlaggrundlagen offensichtlich. In der Zwischenzeit habe ich kürzlich mit einem MCC-Trainer gesprochen, der mir glücklich erzählte, dass er, wenn Kinder zu Lord’s kommen, ihnen sagt, sie sollen einfach auf den Ball hauen und Spaß haben. Im Moment gibt es viele bedeutende Probleme beim englischen Cricket, und ich glaube nicht, dass Joe Root eines davon ist.