ichm Februar 2015 studierte Niyah Campbell Gesundheitspsychologie im Master an der Aston University in Birmingham. Sein Betreuer schlug vor, dass er für sein Forschungsprojekt vielleicht eine Studie darüber durchführen möchte, ob Walking Football – das langsamer gespielt wird – den Sport für ältere Erwachsene zugänglich macht. Er war fasziniert. Campbell hat als Teenager Fußball trainiert, spielt immer noch bis zu dreimal pro Woche in einer lokalen Liga und ist ein Anhänger von Birmingham City.
Campbell rekrutierte 20 Erwachsene für die Studie, alle im Alter von 60 Jahren oder älter, und arrangierte wöchentliche Sitzungen am Donnerstagabend auf einem Fünferfeld auf dem Universitätscampus. „Ich war ziemlich fasziniert“, sagt Campbell. „Als ich zur ersten Session dorthin ging, wusste ich nicht, was mich erwarten würde.“ In den ersten paar Einheiten war es für die Spieler eine Herausforderung, nicht auf den Ball zu rennen. „Es fühlt sich unnatürlich an“, sagt Campbell, „den Ball vorbeiziehen zu sehen und ihm nicht nachzulaufen. Aber wenn du rennst, ist es ein Foul. Also wurde anfangs viel gepfiffen.“
Mit der Zeit hatten die Leute den Bogen raus, und als die anfängliche 12-wöchige Studie zu Ende ging, wollte niemand das Team auflösen – am wenigsten Campbell. Er bot an, die Spiele weiter zu organisieren. „Aber ich will nicht lügen“, sagt Campbell, die heute 32 Jahre alt ist und als Gesundheits- und Sozialforscherin arbeitet, „ich hätte nicht gedacht, dass wir sieben Jahre später immer noch gehen würden.“
Ein paar Leute sind ausgestiegen, aber das Team trifft sich immer noch jeden Donnerstag zum Knockabout. „Für mich“, sagt Campbell, „ging es immer darum, ihnen die Teilnahme zu ermöglichen. Es ist Bewegung, aber es ist auch diese lockere soziale Interaktion, die die Leute wirklich brauchen, und das Team sieht wirklich den Wert davon. Ich genieße es, ihnen diesen Freiraum zu ermöglichen.“
Auch aus Trainersicht sei es befriedigend, sagt Campbell: „Der Fußball ist in den letzten Jahren deutlich besser geworden. Das ist großartig, denn wenn Sie älter sind, haben Sie weniger Möglichkeiten, Fähigkeiten aufzubauen. Als einige dieser Jungs anfingen, war es ihre Woche, wenn sie ein Tor erzielten. Während sie jetzt vielleicht einen Hattrick erzielen, weil sie diese Fähigkeiten aufgebaut haben.“
Teammitglied John Caffrey sagt: „Niyah leitet die Sitzung weiterhin jede Woche, trotz des Murrens, das die Schiedsrichter von Fußballern ertragen müssen, die notorisch dreist sind. Wir finden ihn absolut genial und einen wahren Schutzengel.“
Campbell macht sich Sorgen, dass das Team denkt, er tue es aus Nächstenliebe, aber das stimmt nicht. „Ich habe es nie als Belastung empfunden“, sagt er. Bei einem Team-Weihnachtsessen im Jahr 2016 sagte er ihnen das auch. „Ich stand auf und hielt eine Rede“, erinnert er sich, „und sagte: ‚Wenn jemand auf mich zukam und sagte, ich nehme dir den laufenden Fußball ab, würde ich ihnen sagen, dass sie sich verziehen sollen. Ich genieße es wirklich.'”
Campbell sagt, er habe viel durch die Zeit mit der älteren Generation gelernt, und sie von ihm: „Ich sehe sie wirklich an und denke, dass das acht oder neun Kerle sind, die alt genug sind, um mein Großvater zu sein. Und sie haben mich von einem 25-jährigen Studenten zu einem 32-jährigen mit eigenem Haus und Beruf heranwachsen sehen.“
After-Game-Drinks in der Kneipe können schon mal fruchtig werden. „Wir leben in einer Zeit, in der es kaum Überschneidungen zwischen Menschen mit unterschiedlichen politischen Meinungen gibt“, sagt er. „Du bist entweder ein Boomer oder eine Schneeflocke. Die Leute wollen keine Gespräche führen. Verstehen Sie mich nicht falsch – ich möchte nicht, dass es die Fragen des Premierministers sind, wenn wir in die Kneipe gehen. Ich versuche, eine Grenze dafür zu setzen, wie viel Politik wir reden! Aber das Team bietet die Möglichkeit, mit Menschen zu interagieren, die eine andere Perspektive auf das Leben haben.“
Das Team spricht über Politik und Rennen. „Als ältere weiße Herren“, sagt Campbell, „hatten sie wahrscheinlich nicht viel Gelegenheit, sich mit schwarzen Männern in meinem Alter zu beschäftigen. Gehender Fußball ist also gut für die generationsübergreifende Vermischung der Kulturen.“ Er freut sich, wenn auch Frauen mitmachen.
Während der Pandemie-Lockdowns organisierte Campbell anstelle von persönlichen Schulungen wöchentliche Zoom-Anrufe mit dem Team. „Ich weiß, dass die Jungs dafür besonders dankbar waren“, sagt er. „Sie sagten zu mir: ‚Wenn ich Fußball spiele, ist der Donnerstagnachmittag meine Lieblingszeit. Und jetzt spielen wir nicht Fußball, es ist still meine Lieblingszeit.’“
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Als er nach seinem Leckerbissen gefragt wird, erwähnt Campbell, dass er und seine Freundin kürzlich ein Haus gekauft haben: „Es war ein bisschen lächerlich, die Dinge zusammenzubekommen und den Garten und all die Reparaturen zu sortieren. Aber jetzt sind wir an dem Punkt, an dem wir Leute einladen können, es wäre schön, den Ort zu beenden.“ Weil es im Haus nicht so viel Stauraum gibt, hat er schon länger ein Schuhregal im Auge. „Wo man Schuhe aufbewahrt, ist immer ein Problem“, sagt er.
Oak Furnitureland bietet ihnen eine gepolstertes Regal, das gleichzeitig als Bank dient. Sie haben es in ein Erkerfenster gestellt, und es wird nicht nur Campbells Fußballschuhe und Air Jordans beherbergen, sondern auch dringend benötigte zusätzliche Sitzgelegenheiten für Gäste oder sogar eine ruhige Ecke zum Lesen bieten. „Wir sind sehr zufrieden damit“, sagt Campbell.
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