Ein Entwickler hat die Erlaubnis erhalten, einen 300 Jahre alten Fußweg am Flussufer zu schließen und Fußgänger durch eine Seitenstraße oder durch eine Hotellobby umzuleiten, was Kritiker als jüngstes ungeheuerliches Beispiel für die Privatisierung des öffentlichen Raums bezeichnen.
Aktivisten in Greater Manchester haben gemacht eine 11. Stunde versuchen zu verhindern, dass der Weg am Fluss Irwell geschlossen wird, und sagen, die Bürger hätten ein „Grundrecht“, entlang des Flusses zu gehen, das „nicht dem privaten Vorteil geopfert werden sollte“.
Der umkämpfte Pfad befindet sich in Salfords schnell gentrifizierendem Stadtteil Blackfriars, direkt an der Grenze zu Manchester. Er verläuft gegenüber dem glitzernden Spinningfields-Viertel, Heimat von Manchesters Filiale des Promi-Restaurants The Ivy und zahlreicher Finanz- und Rechtsinstitute.
Bei der Entwicklung, die als Ralli Quays bekannt ist, werden Regierungsgebäude abgerissen, um Platz für einen Bürokomplex und ein 16-stöckiges Hotel mit 260 Betten zu schaffen. Es wurde im Januar von den Stadträten von Salford genehmigt Trotz weit verbreiteter öffentlicher Widerständeobwohl der Weg nicht gesperrt werden kann, bis die Genehmigung vom Verkehrsministerium erteilt wurde.
Die Stadträte akzeptierten die Behauptungen von Architekten, die vom Bauträger Legal & General angestellt waren, dass es zu „schwierig“ sei, das bestehende Wegerecht zu erhalten und wiederherzustellen, das 207 Meter entlang des Irwell in verschiedenen Höhen verläuft.
Die Entwickler argumentierten auch, dass der bestehende Weg, der seit einiger Zeit nicht mehr vollständig zugänglich ist, „scheinbar von Langschläfern genutzt wurde“.
Stattdessen wird der neue öffentliche Fußweg entlang einer parallelen Seitenstraße ohne Flussblick verlaufen, mit einem zusätzlichen „freizügigen Pfad“, der entlang der Flussterrasse und durch die Hotellobby gewährt wird.
Freizügigkeitswege sind oft umstritten, weil der Grundstückseigentümer den Zugang jederzeit entziehen kann.
Eine künstlerische Darstellung der Entwicklung zeigt eine Terrasse mit Sitzgelegenheiten in einem Café, auf der der freizügige Weg verlaufen wird, bis er eine Lobby mit Glasfront namens The Junction erreicht.
Aktivisten argumentieren, dass der Rat von Salford mehr öffentliche Wegerechten schaffen sollte, anstatt sie wegzunehmen. Der Masterplan der Behörde sieht die Schaffung des Irwell City Park vor, eines am Flussufer gelegenen Wander- und Radwegs, der von der University of Salford zu den Salford Quays führt.
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Dr. Morag Rose, Dozent für Stadtgeographie und Leiter der Kampagne, sagte: „Wir glauben, dass das Recht, entlang des Irwell zu gehen, ein Grundrecht ist, und wir bekräftigen den Wert des öffentlichen Raums. Es sollte nicht dem privaten Vorteil geopfert werden.“
Pfarrer Andy Salmon, ein lokaler Pfarrer, sagte: „Ich möchte unbedingt sehen, dass sich unsere Städte wie gute, gesunde und interessante Orte zum Leben anfühlen. Das bedeutet für mich, dass wir mehr öffentliche Wegerechte hinzufügen müssen, anstatt sie wegzunehmen.
„Die Leute wollen am Fluss entlang gehen, und warum sollten sie das nicht? Ich sehne mich danach, den Fluss als eine schöne Route durch die Stadt zu sehen, und im Moment gibt es zu viele Stellen, an denen das nicht funktioniert. Jede Entwicklung ist eine Gelegenheit, die Flussroute zu verbessern, wie dies in den Planungsleitlinien für den Irwell City Park vorgesehen war, die immer noch Autorität haben, aber für diese Entwicklung anscheinend ignoriert wurden.
Der Stadtrat von Salford, Mike McCusker, leitendes Mitglied für Planung, Verkehr und nachhaltige Entwicklung, sagte: „Unsere ursprüngliche Absicht war es, den bestehenden Treidelpfad als Teil der Entwicklung zu verbessern und aufzuwerten. Dies wurde jedoch aufgrund von Sicherheitsbedenken mit diesem speziellen Abschnitt nicht für möglich gehalten.
„Der neue vorgeschlagene Zugang, der von der Manchester Ramblers Association begrüßt wurde, ist ein Kompromiss, der es uns ermöglicht, das Ziel zu verfolgen, eine riesige Fläche mit hochwertigen, nutzbaren Grünflächen zu schaffen, die die Anwohner genießen können. Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass diese Entwicklung auch den öffentlichen Bereich von Salford erheblich erweitert, nicht verliert.“
Nach Angaben der Greater Manchester Pedestrian Association wurde der bedrohte Fußweg ursprünglich um 1720 gebaut, als der Irwell zum ersten Mal von Pferdekutschen befahrbar wurde.
Legal & General wurde um Stellungnahme gebeten.