ichn den frühen Morgenstunden des 24. Februar, als russische Raketen die Ukraine zu bombardieren begannen und den größten Angriff auf einen europäischen Staat seit dem Zweiten Weltkrieg entfesselten, griff Artur wie Millionen Ukrainer nach seinem Telefon, um seine Familie zu kontaktieren.
Aber während die meisten jungen Ukrainer um die Sicherheit ihrer Eltern besorgt waren, hatte der 27-jährige Artur eine andere Botschaft für seinen Vater Oleg, einen Oberst der pro-Moskauer Separatisten in der Ostukraine.
„Ihr Arschlöcher“, lautete die SMS an seinen Vater.
„Heb keine Waffe auf. Kiew wird sofort fallen“, antwortete Oleg nach einiger Zeit.
Artur folgte dem Rat seines Vaters nicht und meldete sich schnell als Freiwilliger, der an der erfolgreichen ukrainischen Verteidigung der Hauptstadt teilnahm, die im April mit dem Abzug der russischen Streitkräfte aus der Region endete.
Er trat bald in die reguläre ukrainische Armee ein und nahm zuletzt an deren Gegenoffensive im Norden und Osten der Ukraine teil. Im Fotografien Wie der Guardian berichtet, wird Artur beim Betreten von Izium und Lyman gesehen, zwei strategisch wichtigen Städten, die im letzten Monat von der Ukraine befreit wurden.
Die ganze Zeit über hat er den Kontakt zu seinem Vater im russisch besetzten Donezk durch Textnachrichten gehalten, die er dem Guardian übermittelt hat. „Wir sind buchstäblich auf den gegenüberliegenden Seiten der Frontlinie. Aber nur einer von uns kämpft für die richtige Sache“, sagte Artur in einem Videoanruf aus dem Oblast Transkarpatien, der westlichsten Region der Ukraine, wo er sich nach Monaten grausamer Kämpfe erholte.
Russlands Invasion in der Ukraine hat Tausende von Familien auseinandergerissen. Aufgrund der verflochtenen und komplexen Vergangenheit der beiden Länder haben viele Ukrainer Verwandte auf der anderen Seite der Grenze. Berichte kurz nach Beginn der Invasion aufgetaucht von russischen Verwandten einiger Ukrainer, die sich weigern zu glauben, dass Wladimir Putins Armee Zivilisten in Städten im ganzen Land bombardiert.
Aber nur wenige Geschichten fassen die Trennung der Familie so dramatisch zusammen wie Arturs, der erste bekannte Bericht eines ukrainischen Soldaten, dessen Vater als Teil der russischen Streitkräfte kämpft. Artur wurde in Boryspil, einer Stadt in der Nähe von Kiew, in eine Militärfamilie hineingeboren. Sein Vater Oleg stammte aus der ostukrainischen Region Donezk und diente bis 2011 ein Jahrzehnt in der ukrainischen Armee.
Nach der Scheidung von Arturs Mutter in diesem Jahr zog Oleg nach Angaben seines Sohnes auf der Suche nach Arbeit nach Russland. Um Geld kämpfend, schloss sich Oleg 2016 den pro-russischen Separatistenkräften von Donezk an, zwei Jahre nachdem Moskau die Krim annektierte und Putin seine Truppen entsandte, um die Separatisten in der Ostukraine zu stützen.
„Ich war schockiert, als er mir sagte, dass er sich der Donezk-Miliz anschließt“, erinnerte sich Artur. „Für mich, wie für viele Ukrainer, begann dieser Krieg 2014, und das bedeutete, dass er sich dem Feind angeschlossen hat.“
Artur sagte, er habe gesehen, wie sein Vater in dem Konflikt allmählich eine pro-russische Haltung einnahm, noch bevor er sich den Separatisten anschloss. „Die russische Propaganda hat ihn gepackt. Ich dachte, er würde nicht darauf hereinfallen, dass er klüger wäre. Aber ich habe mich getäuscht.”
Die beiden blieben dennoch in Kontakt, als Artur nach seinem Ingenieurstudium seinen lang gehegten Traum verwirklichte, eine Karriere in der Filmbranche in Kiew einzuschlagen. Aber als die Spannungen zwischen Russland und der Ukraine im Vorfeld der Invasion im Februar 2022 zunahmen, wuchs auch die Distanz zwischen Vater und Sohn.
Anfang März, nachdem die meisten russischen Truppen aus Kiew vertrieben worden waren, schickte Artur eine kurze Videobotschaft an seinen Vater, in der er ihn wegen seiner früheren Warnung vor dem Fall der Hauptstadt verspottete. „Ich gehe herum, kann aber keinen einzigen Russen sehen. Sie scheinen verschwunden zu sein. Können Sie mir bitte mitteilen, ich verstehe nicht, wo sie sind?“ sagte er im Video.
Oleg antwortete, dass sich Russlands Schicksal bald ändern würde, und forderte seinen Sohn erneut auf, seine Waffen fallen zu lassen. „Zu diesem Zeitpunkt sah ich bereits, dass seine Hoffnungen auf einen russischen Sieg schwanden. Er wurde immer verzweifelter, als die Ukraine immer mehr an Boden gewann.“
Sie sprachen erneut miteinander, nachdem in der ukrainischen Stadt Bucha Beweise für russische Hinrichtungen von Zivilisten aufgetaucht waren. Oleg sagte, die Berichte seien „gefälscht“ und wiederholten Behauptungen des russischen Fernsehens, dass die Bilder von toten Zivilisten in Bucha inszeniert seien und dass die Zivilisten von Ukrainern selbst getötet worden seien.
„Ich habe ihm gesagt, dass ich selbst in Bucha war, dass ich alles mit eigenen Augen gesehen habe“, sagte Artur. „Aber mir wurde klar, dass er hoffnungslos war. Ich habe aufgehört, ihn von irgendetwas überzeugen zu wollen. Das ist verschwendete Energie.“
Eines der letzten Male, als die beiden miteinander in Kontakt standen, war, als Arturs Einheit dabei half, Izium zu Beginn der Blitz-Gegenoffensive der Ukraine im Nordosten des Landes zu befreien.
„Freue dich, solange du kannst“, schrieb der Vater.
„Ihr seid wie die bösen Jungs in Horrorfilmen. Wenn das Böse besiegt wird, verspricht es immer, zurückzukehren“, antwortete der Sohn.
Schweigen folgte, als Artur vom Wächter gefragt wurde, was er tun würde, wenn er seinem Vater auf dem Schlachtfeld gegenüberstehen würde. „Ich glaube nicht, dass ich ihn erschießen könnte oder dass er mich erschießen könnte. Wer könnte seinen eigenen Vater töten?“ sagte er und fügte hinzu, dass die düstere Aussicht vorerst unwahrscheinlich sei, da sein Vater auf einer Militärbasis in Donezk stationiert sei.
In einer kürzlichen Nachricht an Artur sagte sein Vater: „Du bist immer noch mein Sohn. Ich will das Beste für dich. Damit Sie glücklich und gesund sind.“
„Aber ich denke, er sollte für all das vor Gericht mit einer Strafe rechnen“, sagte Artur. „Ich würde gerne sehen, wie er unseren Sieg miterlebt und seine Welt zusammenbricht.“
Trotz allem sagte Artur, er habe hart daran gearbeitet, sich nicht von Wut und Hass verzehren zu lassen. „Mein Vater hat unsere Familie verraten, und er hat unser Land verraten. Aber ich kämpfe aus Liebe zu meinem Land.
„Blinder Hass würde mich lebendig auffressen, und ich würde einfach ausbrennen, bevor dieser Krieg endet“, sagte er und fügte hinzu, dass er nach dem Krieg wieder Filme machen und Soldaten mit posttraumatischer Belastungsstörung helfen wolle.
Arturs Geschichte wurde erstmals Ende September erzählt durch Helpdesk, ein russisches Journalismus-Startup und Support-Chat für Kriegsbetroffene. Er sagte, er habe sich entschieden, seine Geschichte zu teilen, weil er erkannt habe, dass viele Ukrainer mit ähnlichen familiären Problemen zu kämpfen hätten.
„Ich wollte die Botschaft vermitteln, dass Sie nicht für die Entscheidungen Ihrer Familie verantwortlich sind. Es macht dich nicht weniger zu einem Patrioten, wenn dein Vater ein Krimineller ist.“ Seine Einheit sei sich seiner Familiengeschichte bewusst, sagte Artur, habe aber nie seine Loyalität in Frage gestellt. „Sie wissen, dass ich mich zu 100 % für die Ukraine einsetze.“