ichEs ist der heißeste Tag des Sommers, und Taylor Skye hat einen der wenigen öffentlichen Orte in Penzance gefunden, der vor dem grellen Mittagslicht sicher ist: einen Friedhof. Der Elektronikproduzent, die eine Hälfte von Jockstrap, führt uns an einem Mann vorbei, der letzte Nacht zwischen den Grabsteinen der Marienkirche ausgeschlafen hat, zu einer Bank unter einer riesigen Eiche. Georgia Ellery, die Songwriterin und Sängerin der Gruppe, ist ein paar Straßen weiter aufgewachsen und findet den Standort gut: „Gute Wahl! Hier hatte ich meinen ersten Knutschfleck!“
Jockstrap spielen schnell und locker mit Pop. Ihr Debütalbum I Love You Jennifer B berührt Jazz und Fackellieder, Disco und AOR, Dubstep, Grime, neoklassische Musik und vieles mehr, wobei winzige Scherben von jedem zu einem schillernden Mosaik geformt werden. Das heißt nicht, dass sie Pastiche machen. Skye und Ellery, 24, haben ein Talent für zeitloses Songwriting, das selbst unter der zerstörerischen elektronischen Produktion, die sich durch das Album zieht, deutlich wird.
Es war bereits ein arbeitsreiches Jahr für Ellery: Als wir uns treffen, macht sie eine kurze Pause von ihren Pflichten als Geigerin für die gefeierte Indie-Band Black Country, New Road, die gerade auf einer langen Welttournee sind. (Sie tritt auch im Happy Beigel Klezmer Orkester auf und spielt in Mark Jenkins gefeiertem Film Bait aus dem Jahr 2019.) Außerhalb von Jockstrap macht Skye Musik unter seinem eigenen Namen und hat Songs für Metronomy und die experimentelle Hip-Hop-Gruppe Injury Reserve remixt.
Ellery und Skye lernten sich in ihrem ersten Jahr an der „sehr isolierten“ Guildhall School of Music and Drama in London kennen, als Ellery (Jazz) von Skye (elektronische Komposition) beeindruckt war, „der auf dem Weg zum Wäschewaschen einen Tartan-Pyjama trug“. Nachdem Ellery in ihrem zweiten Jahr einen Song auf Logic geschrieben hatte, fragte sie Skye, ob er ihn produzieren würde: „Er hatte Schnipsel seiner eigenen Musik auf Facebook, die genau mein Ding waren.“ Skye stimmte zu, spielte alle Instrumente noch einmal ein, fügte neue Beats hinzu und legte Effekte auf den Gesang. Später fügte das Paar digitale Strings hinzu: Jockstrap war geboren.
Laut Skye stellte Guildhall im Wesentlichen einen „Studentenkredit“ dar, der es ihnen ermöglichte, „Schlafzimmermusik“ aufzunehmen. Für Ellery hat die Schule ihr geholfen, die Architektur von Popmusik im Songbook-Stil zu verstehen: „Es geht nicht nur darum, was sie mit deinem Herzen macht – es steckt Mathematik dahinter. Ein goldener Weg zum Songwriting, den man anzapfen kann.“
Sie können dieses mathematische Pop-Songwriting sowie Skyes sprunghafte, oft scheinbar widersprüchliche Fähigkeiten als Produzent in I Love You Jennifer B hören. In einem Song wie Debra zum Beispiel gibt es rhythmische Anspielungen auf Beyoncé und Lil Wayne, Fröhliche Hardcore-Synthesizer und Bhangra-Streicher. Der Gedanke, an einem Genre festzuhalten, ist Jockstrap fremd. Skye sagt, er habe nicht einmal über die Idee nachgedacht, bis er zum diesjährigen Wireless-Festival ging und einen ganzen Tag lang Rap in sich aufnahm: „Ich stellte mir vor, wie es in den 1960ern gewesen sein muss, zu einem Volksfest zu gehen und Bob zu sehen Dylan und jeder, der sein Handwerk auf unterschiedliche Weise angeht.“
Während die meisten Musiker ihrer Generation dank der Streaming-Kultur bereits einen ziemlich katholischen Musikgeschmack haben, wagt sich Jockstrap weit über jeden algorithmisch erzeugten Sinn für Vielfalt hinaus. Dies liegt zum Teil an ihrer musikorientierten Erziehung. Ellery erhielt ihre erste Geige im Alter von fünf Jahren von ihrer Mutter, einer Hebamme, einer autodidaktischen Geigerin. Als sie sieben Jahre alt war, war sie Teil einer lokalen Folkband, die Mittsommer und Mittwinter markierte, indem sie die heidnische Figur von Penglaz – einen Pferdeschädel mit schnappendem Kieferknochen und Flaschenglasaugen, der an einer Stange getragen wurde – mit rauen Liedern durch Penzance begleitete tanzen. Ellery hat sich nie dagegen aufgelehnt, Klassik oder Folk zu spielen; stattdessen entwickelte sie „eine Dualität“. Mit 14 fing sie an, Crusty Raves in der ländlichen Gegend Cornwalls zu besuchen: „I was there for the party!“
Skye wuchs im Osten Londons auf. Seine Eltern waren erfolgreiche Darsteller im Musiktheater. Sein Vater war bei Starlight Express und „konnte Rückwärtssaltos machen, während er Rollschuhe trug“. Aber als er 11 war, zog die Familie nach Leicestershire und seine Eltern wurden Lehrer. Er wuchs mit dem Klavierspielen auf und fand es schwierig, sich dem Ernst des Musikgeschmacks seiner relativ hippen Eltern zu entziehen. „Stevie Wonder hat mich dazu gebracht, Musik zu genießen, nachdem mein Vater mir seine Definitive Collection geschenkt hatte und wir ihn alle im Hyde Park besuchten“, sagt er. 2010 wendete sich das Blatt, als er sich einen Laptop zulegte und Dubstep-Acts wie Netsky, Nero und Flux Pavilion entdeckte: „Dann fing ich an, meine Eltern mit Musik bekannt zu machen.“
Ellerys und Skyes Rollen in Jockstrap sind unabhängig, werden aber fließender. „Es ist erfolgreich, weil wir die Arbeit des anderen mögen“, sagt Skye. Eine seiner jüngsten „konzeptionellen Erkenntnisse“ über die Produktion ihrer Musik bestand darin, dass er „einen geheimen Kontakt“ bei einem nationalen BBC-Radiosender bat, eines ihrer Demos spät in der Nacht anonym auf Sendung zu spielen, damit er es aufnehmen konnte. Der Song, der jetzt Greatest Hits heißt, zelebriert das kraftvolle Erlebnis, Tanzmusik im Radio zu hören, und die Radiokompression der BBC verleiht ihm einen größeren musikalischen und emotionalen Reichtum.
Eines von Ellerys Songwriting-Markenzeichen ist es, einen zentralen Moment der Veränderung zu isolieren und eine komplexe Beziehung textlich auf ihr kleinstes unteilbares Korn zu reduzieren, um all ihre Hitze und Komplexität einzufangen, wenn nicht sogar den Kontext. „Du erinnerst mich an die Nacht / Aber auch an den Tag / Ich denke an Italien, Champagner / Ich denke an Spanien“, singt sie in Beton über Wasser und erinnert an einen Moment, den sie als „unglaublich emotional“ beschreibt. Sie versucht, möglichst schnell Eindrücke aufzuschreiben: „Wie ich mich fühle, welche Bilder es auslöst – oder riskiere, dieses Gefühl für immer zu verlieren.“
Die dynamische Neuheit der Musik von Jockstrap ist der Schlüssel zu ihrem Erfolg. „Das Leben kann augenblicklich von unglaublich hell zu unglaublich dunkel wechseln, also erlauben wir der Musik, das widerzuspiegeln“, sagt Skye. Ellery fügt hinzu, dass die ständige Gestaltwandlung der Band zumindest teilweise aus Notwendigkeit kommt: „Es ist, um unsere Musik frisch zu halten. Was wir tun, darf keine Wiederholung dessen sein, was wir getan haben oder was andere getan haben.“
Läuft die Kombination aus unterschiedlichen Produktionstechniken, künstlerischen Eigenarten, Genremerkmalen, lyrischen Effekten und so weiter Gefahr, wie ein Sammelsurium zu klingen? Skye glaubt das nicht. „Ich denke, was wir tun, klingt wie das Wechseln zwischen allen geöffneten Tabs auf Ihrem Computer. Heutzutage ist das ein vertrautes Gefühl für die Menschen.“
Ellery drückt es anders aus: „Wenn wir immer wie Jockstrap klingen, gibt es eigentlich kein Problem, oder?“