Ein starkes Erdbeben in einem abgelegenen Gebiet der afghanischen Provinz Paktika hat mindestens 1.000 Menschen getötet und mindestens 1.500 verletzt, wobei die Opferzahlen in dem verarmten Land voraussichtlich steigen werden.
Nach Angaben von Taliban-Beamten wurden Hunderte weitere bei dem scheinbar tödlichsten Beben seit zwei Jahrzehnten verletzt, das in der Nacht zuschlug, als starker Regen die Rettungsbemühungen behinderte.
Die Katastrophe ereignet sich, während Afghanistan mit einer schweren Wirtschaftskrise zu kämpfen hat, die es seit der Übernahme durch die Taliban im vergangenen Jahr erfasst hat, und angesichts der schnell wachsenden Besorgnis über die Fähigkeit der Taliban und internationaler Organisationen, schnell zu reagieren.
Während große internationale Organisationen immer noch in Afghanistan tätig sind, führte die Übernahme durch die Taliban dazu, dass andere Organisationen und Regierungen ihre Hilfsprogramme in einem Land reduzierten, in dem etwa 80 % des Budgets aus ausländischer Hilfe stammten.
Aufnahmen von Paktika zeigten, wie Menschen in Hubschrauber getragen wurden, um aus der Gegend geflogen zu werden. Andere wurden vor Ort behandelt. Ein Bewohner konnte gesehen werden, wie er Infusionen erhielt, während er auf einem Plastikstuhl vor den Trümmern seines Hauses saß, und noch mehr lagen ausgestreckt auf Tragen.
Mohammad Amin Huzaifa, der Leiter der Informations- und Kulturabteilung in Paktika, beschrieb die Folgen, als Menschen durch die Trümmer gruben, um die Toten und Verletzten zu bergen, und sagte: „Die Menschen graben Grab um Grab.“ langer Schlitzgraben, um die Toten zu begraben.
Karim Nyazai war in der Provinzhauptstadt und kehrte sofort zurück, um sein Dorf verwüstet und 22 Mitglieder seiner Großfamilie tot vorzufinden.
„Ich war von meiner Familie getrennt, die in einem abgelegenen Dorf im Distrikt Gyan lebt. Ich bin dorthin gefahren, sobald ich am frühen Morgen ein Auto finden konnte“, sagte er dem Guardian.
„Das ganze Dorf ist begraben. Diejenigen, die es schafften, herauszukommen, bevor alles zusammenbrach, schafften es, die Leichen ihrer Lieben aus den Trümmern zu bergen. Überall lagen in Decken gehüllte Leichen.
„Ich habe 22 Mitglieder meiner verloren [extended family] einschließlich meiner Schwester und drei meiner Brüder. Mehr als 70 Menschen im Dorf starben.“
Ein Überlebender, Arup Khan, 22, der aus einem eingestürzten Gästehaus gezogen wurde, beschrieb den Moment des Erdbebens. „Es war eine schreckliche Situation. Überall waren Schreie. Die Kinder und meine Familie waren unter dem Schlamm.“
Unmittelbar nach der Katastrophe forderte Bilal Karimi, ein stellvertretender Sprecher der Taliban-Regierung, Hilfsorganisationen auf, bei den Notmaßnahmen zu helfen. „Wir fordern alle Hilfsorganisationen auf, sofort Teams in die Region zu schicken, um weitere Katastrophen zu verhindern“, sagte er.
Als Reaktion darauf boten die Vereinten Nationen und die EU schnell Hilfe an.
„Behördenübergreifende Bewertungsteams wurden bereits in eine Reihe von betroffenen Gebieten entsandt“, twitterte das UN-Büro für humanitäre Angelegenheiten in Afghanistan.
Tomas Niklasson, der EU-Sondergesandte für Afghanistan, twitterte: „Die EU beobachtet die Situation und ist bereit, EU-Nothilfe für betroffene Menschen und Gemeinschaften zu koordinieren und bereitzustellen.“
Mit Fotos aus der Gegend, die eingestürzte Häuser und Leichen zeigten, die aus den Trümmern ausgegraben wurden, sagte ein Stammesführer aus der Provinz Paktika, Yaqub Manzor, dass Überlebende und Retter sich bemühten, den Betroffenen zu helfen.
„Die lokalen Märkte sind geschlossen und alle Menschen sind in die betroffenen Gebiete geeilt“, sagte Manzor der Nachrichtenagentur AFP telefonisch.
Der afghanische Premierminister Mohammad Hassan Akhund berief ein Dringlichkeitstreffen im Präsidentenpalast ein, um die Hilfsmaßnahmen für die Opfer in Paktika und Khost, einer Nachbarprovinz, zu koordinieren.
Zuvor hatte Abdul Wahid Rayan, der Generaldirektor der Nachrichtenagentur Bakthar, gesagt, die vom Erdbeben betroffenen Gebiete lägen in Bergregionen, was bedeutet, dass für Rettungsarbeiten Hubschrauber erforderlich seien.
Aber er fügte hinzu: „Afghanistan hat einen Mangel an Hubschraubern und diese schwer zugänglichen Gebiete erschweren die Hilfsarbeit.“
Rayan sagte, in Gayan, einem Bezirk im Norden von Paktika, seien 90 Häuser zerstört worden.
Das Zentrum des Erdbebens – von Pakistan auf eine Stärke von 6,1 bis 5,9 vom US Geological Survey geschätzt – ereignete sich etwa 30 Meilen südwestlich der Stadt Khost. Es ereignete sich in einer relativ geringen Tiefe von 6 Meilen und verschlechterte seine Auswirkungen.
In den Nachbarländern wurden Erschütterungen festgestellt, wobei „starke und lange Erschütterungen“ in der afghanischen Hauptstadt Kabul zu spüren waren, so ein Einwohner, der auf der Website des europäisch-mediterranen seismologischen Zentrums gepostet hatte.
Auch aus den östlichen Provinzen Khost und Nangarhar seien Todesfälle gemeldet worden, sagte Mohammad Nassim Haqqani, der Leiter der afghanischen Katastrophenschutzbehörde.
Die Rettungsbemühungen dürften kompliziert werden, da viele internationale Hilfsorganisationen Afghanistan verlassen haben, nachdem die Taliban im vergangenen Jahr die Kontrolle übernommen und das US-Militär aus dem längsten Krieg seiner Geschichte chaotisch abgezogen sind. Rettungskräfte eilten per Helikopter in die Unfallstelle.
Die Zahl der Todesopfer, die der afghanische Notfallbeamte Mawlawi Sharafuddin Muslim angab, machte es zum tödlichsten Beben seit 2002, als ein Beben der Stärke 6,1 im Norden Afghanistans etwa 1.000 Menschen tötete, unmittelbar nachdem die US-geführte Invasion die Taliban-Regierung nach dem 9. 11 Angriffe.
Pakistans Premierminister Shehbaz Sharif drückte in einer Erklärung sein Beileid zum Erdbeben aus und sagte, seine Nation werde dem afghanischen Volk helfen. Im Vatikan betete Papst Franziskus für alle Toten und Verletzten und für das „Leiden der lieben afghanischen Bevölkerung“.
Afghanistan und die größere Region Südasiens entlang des Hindukusch-Gebirges sind seit langem anfällig für verheerende Erdbeben.
Als Reaktion auf das neue Regime verhängten viele Nationen Sanktionen gegen den afghanischen Bankensektor und kürzten die Entwicklungshilfe in Milliardenhöhe. Die humanitäre Hilfe wurde jedoch fortgesetzt, wobei internationale Organisationen wie die UNO weiterhin tätig sind.