Am Samstagabend um 20.36 Uhr twitterte das Innenministerium des Landes eine Warnung, dass ein Erdbeben der Stärke 7,1 216 Kilometer nordöstlich der chilenischen wissenschaftlichen Basis O'Higgins an der Spitze der Antarktischen Halbinsel aufgetreten sei. In seinem Tweet forderte das Ministerium die Evakuierung der Küstenregionen der Antarktis aufgrund eines Tsunami-Risikos.
Aber das Ministerium schickte die Nachricht fälschlicherweise an Mobiltelefone im ganzen Land und forderte die Menschen auf, die Küstengebiete zu verlassen.
"Wir möchten der Bevölkerung Ruhe geben und ihnen sagen, dass es nicht notwendig ist, das gesamte Staatsgebiet, sondern nur die antarktische Basis zu evakuieren", sagte Miguel Ortiz vom Nationalen Notfallbüro (ONEMI) des Ministeriums auf einer Pressekonferenz.
Er sagte, die Agentur bedauere die Unannehmlichkeiten, die durch ihre Nachrichten verursacht wurden, die er auf einen technischen Fehler zurückführte. Die Tsunami-Warnung für die Antarktis wurde später aufgehoben.
Aber die Klarstellung kam zu spät, um in Panik zu geraten. Menschen in Küstenstädten wie La Serena nördlich von Santiago und Valparaiso begannen nach der Warnung, küstennahe Gebiete zu verlassen – bis Berichte besagten, dass es sich um einen Fehlalarm handelte.
Als die Chilenen auf die Warnung reagierten, traf ein zweites Zittern der Stärke 5,6 die Grenzregion Chile-Argentinien, so das Deutsche Forschungszentrum für Geowissenschaften des GFZ. Das Zittern misst 133 km (82,6 Meilen) und fand 30 km östlich von Santiago statt.
Bei beiden Beben wurden keine Schäden gemeldet.
Sernageomin sagte, dass nach dem ersten Beben 80 Menschen von Chiles Hauptbasis in der Antarktis, der Presidente Eduardo Frei Montalva Basis auf der Fildes Halbinsel westlich von King George Island und 55 weiteren von drei anderen Stützpunkten sowie fünf ausländischen Stützpunkten evakuiert wurden.
Das zweite Beben war in der Nähe der Kupferminen Andina und Teniente von Codelco sowie der Los Bronces von Anglo American PLC.
Die chilenische Bergbaubehörde Sernageomin sagte, dass Arbeiter, Bergbaubetriebe und Einrichtungen nach dem Beben keine Probleme gemeldet hätten.