Carlos Alcaraz wahrte seine Halbfinalhoffnungen in seiner ersten ATP-Finals-Saison mit einem Sieg über Andrey Rublev, bei dem sich der Russe mit seinem Schläger so hart schlug, dass er blutete.
Wimbledon-Champion Alcaraz hatte in seinem Eröffnungsspiel in der Roten Gruppe gegen Alexander Zverev verloren, aber der Spanier kehrte zurück und besiegte Rublev in Turin, Italien, mit 7:5, 6:2.
Es war die zweite Niederlage für Rublev, der am Montag gegen Daniil Medvedev verlor, und bedeutet, dass er nicht unter die letzten vier kommt.
Zverev trifft später am Tag auf Medwedew.
Die Action am Mittwoch bei der prestigeträchtigen Veranstaltung beinhaltet auch eine Doppelbegegnung zwischen zwei Briten, wobei Joe Salisbury und der Amerikaner Rajeev Ram – die Titelverteidiger – gegen Neal Skupski und den Niederländer Wesley Koolhof antreten (17:30 GMT).
Alcaraz hält die Hoffnungen auf das Halbfinale wach
Der 20-jährige Alcaraz verpasste letztes Jahr das Turnier wegen einer Bauchverletzung und feierte sein Debüt beim Saisonabschlussturnier der Männer für die acht besten Spieler der Welt.
Er litt letzten Monat unter Fuß- und Rückenproblemen und verlor nach seiner Rückkehr nach einer Verletzung sein Eröffnungsspiel beim Paris Masters.
Seine wackelige Form setzte sich am Montag in seinem Eröffnungsspiel fort, als er auf dem schnellen Hartplatz in der Halle gegen Zverev um Konstanz kämpfte, aber zwei Tage später kam er voller Entschlossenheit gegen einen Gegner zurück, der so oft seinen Emotionen freien Lauf ließ größten Spiele.
Der Weltranglistenzweite Alcaraz, der bei seinem ersten Aufschlag im Eröffnungssatz nur einen Punkt verlor, schaffte im 11. Spiel den entscheidenden Durchbruch gegen Rublev und servierte dann den Satz aus.
Der an fünftgesetzte Rublev, 26, hatte versucht, sich neu zu formieren, zeigte jedoch seine Frustration, als er im ersten Spiel des zweiten Satzes einen Breakpoint verlor und seinen Schläger auf dem Platz zerschmetterte.
Als er den nächsten Punkt verlor, indem er zu weit schlug, ließ er seine Gefühle an seinem linken Bein aus und schlug sich auf dem Weg zu seinem Stuhl wiederholt mit dem Schläger, sodass er oberhalb seines Knies blutete.
Er kämpfte weiterhin mit seinen Gefühlen, schien zeitweise den Tränen nahe zu sein und erlitt erneut eine Pleite, wobei ein dominanter Alcaraz die letzten 12 Punkte gewann und sich im Rennen um das Halbfinale hielt.
„Es war ein völlig anderes Spiel und Niveau als ich [compared to Monday]„, wurde Alcaraz auf der ATP-Finals-Website zitiert. „Das ist das Niveau, das ich spielen muss, wenn ich mir bei diesem großartigen Turnier eine Chance geben will.“
Alcaraz trifft am Freitag in seinem letzten Round-Robin-Spiel auf den Meister von 2020, Medvedev.
Der Russe kann sich später am Mittwoch (20:00 Uhr GMT) seinen Platz im Halbfinale sichern, wenn er Zverev in geraden Sätzen schlägt, während der an siebter Stelle gesetzte Deutsche mit jedem Sieg weiterkommt.
Bei den ATP Finals nehmen acht der besten Herrenspieler des Jahres teil, aufgeteilt in zwei Vierergruppen, wobei sich die beiden besten für das Halbfinale qualifizieren.
Der Weltranglistenerste Novak Djokovic ist Titelverteidiger, erlitt jedoch am Dienstag einen Rückschlag, als er geschlagen wurde vom Italiener Jannik Sinner.
Der Serbe kann mit einem Sieg über den als Nummer neun gesetzten Polen Hubert Hurkacz – einen Ersatz für den verletzten Stefanos Tsitsipas – am Donnerstag noch aus der Grünen-Gruppe weiterkommen.
