Carlos Alcaraz erlitt bei seinem ATP-Finals-Debüt eine Niederlage, während Alexander Zverev in Turin, Italien, um den Sieg kämpfte.
Wimbledon-Champion Alcaraz verlor mit 6:7 (3:7), 6:3, 6:4 gegen den Deutschen Zverev, der das Turnier 2018 und 2021 gewann.
Es ist das erste Mal seit März 2021, dass der 20-jährige Spanier drei Spiele in Folge verloren hat, als er außerhalb der Top 100 der Welt rangierte.
Im anderen Einzelspiel der Roten Gruppe des Tages besiegte der drittgesetzte Daniil Medvedev seinen russischen Landsmann Andrey Rublev mit 6:4 und 6:2.
Im Doppel legten der Brite Joe Salisbury und sein amerikanischer Partner Rajeev Ram mit einem 6:3, 6:4-Sieg über den Australier Matthew Ebden und Rohan Bopanna aus Indien einen erfolgreichen Start in ihre Titelverteidigung hin.
Und der Brite Neal Skupski und sein niederländischer Partner Wesley Koolhof, die ihre Endrunde gemeinsam bestreiten, begannen ihre Saison mit einem 6:3, 6:4-Sieg über die Australier Jason Kubler und Rinky Hijikata.
Alcaraz kämpft um Konstanz
Die Nummer zwei der Welt, Alcaraz, verpasste letztes Jahr das Turnier wegen einer Bauchverletzung und gab sein Debüt beim Saisonabschlussturnier der Männer für die acht besten Spieler der Welt.
Er litt letzten Monat unter Fuß- und Rückenproblemen und verlor nach seiner Rückkehr nach einer Verletzung sein Eröffnungsspiel beim Paris Masters.
Seine wackelige Form setzte sich am Montag fort, als er auf dem schnellen Indoor-Hartplatz gegen Zverev um Konstanz kämpfte.
Im Eröffnungsspiel lag er mit 1:3 zurück, bevor er zurückkam und in seinem nächsten Aufschlagspiel vier Breakpoints abwehrte, um den Deutschen zum ersten Mal in Führung zu bringen.
Zverev selbst rettete zwei Satzbälle, um einen Tiebreak zu erzwingen, aber Alcaraz fand den Anschein von Rhythmus und sicherte sich den ersten Satz.
Der an siebte gesetzte Zverev reagierte jedoch sofort und schlug Alcaraz bei der ersten Gelegenheit, als er einen entscheidenden Satz erzwang.
Zverev spielte die großen Punkte durchweg besser aus, rettete fünf von sechs Breakpoints und schlug 16 Asse, bevor er mit einem Service-Winner den Sieg sicherte.
Doch es gab einen besorgniserregenden Moment für den Deutschen – der letztes Jahr die Veranstaltung verpasste, während er sich von einer schweren Verletzung am rechten Knöchel erholte, die er sich bei den French Open 2022 zugezogen hatte –, als er gegen Ende des Spiels auf seinen linken Knöchel stürzte.
„Ich habe mir den Knöchel nicht verdreht. Ich bin irgendwie ausgerutscht. Ich hatte eine Zeit lang Schmerzen und ich glaube nicht, dass irgendein Schaden entstanden ist“, zitierte die ATP-Finals-Website Zverev. „Das hoffe ich nicht, und wir werden sehen, wann es sich beruhigt. Es ist nichts Vergleichbares mit Paris.“
Medvedev stoppt Turins Verlustserie
Der Nummer drei der Welt, Daniil Medvedev, unterlag letztes Jahr in Turin allen drei Round-Robin-Spielen und verlor sie alle im Tie-Break des dritten Satzes.
Doch der Meister von 2020 erwischte dieses Mal einen deutlich besseren Start und zeigte sich in dominanter Form gegen Landsmann Rublev, dessen zunehmender Frust zeitweise überkochte.
In einem hochwertigen und kräftezehrenden ersten Satz von der Grundlinie aus brach Medvedev im siebten Spiel ein, wurde dann aber drei Spiele später beim Aufschlag für den Satz auf die Probe gestellt.
Der US-Open-Champion von 2021 musste vier Breakbälle retten – unterstützt durch einige brillante Reflexe am Netz – und verschwendete drei Setpoints mit lockerem Spiel, bevor er schließlich seinen vierten verwandelte.
Medvedev rannte dann mit dem zweiten davon und schaffte einen Double-Break, nachdem sein Gegner und guter Freund auf dem Feld ausgerutscht war, während er nach einem Schuss griff.
Rublev musste also seine rechte Hand pflegen, nachdem er darauf gelandet war, und beim Wechsel saß er mit dem Kopf in den Händen da, redete mit sich selbst und ließ dann seine Gefühle an einer Wasserflasche aus.
Medvedev sicherte sich schnell den Sieg, indem er aufschlagte, um sich vor Zverev an die Spitze der Gruppe zu setzen, weil er in geraden Sätzen gewann.
Bei den ATP Finals nehmen acht der besten Herrenspieler des Jahres teil, aufgeteilt in zwei Vierergruppen, wobei sich die beiden besten für das Halbfinale qualifizieren.
Novak Djokovic ist Titelverteidiger und sicherte sich zum Jahresende den Nummer-eins-Status Sieg über den Dänen Holger Rune am Sonntag.
Der Serbe ist am Dienstag wieder im Einsatz, wenn er gegen den Heimhoffnungsträger Jannik Sinner antritt (20:00 GMT), während Rune im anderen Einzelspiel (13:30) in der Green Group auf den Griechen Stefanos Tsitsipas trifft.
