Erik ten Hag ist fest davon überzeugt, dass Manchester United aus dem „Schlamassel“ der 0:7-Demütigung am Sonntag in Liverpool zurückkehren muss, wobei der Manager den Ersatzkapitän Bruno Fernandes als „eine Inspiration“ lobte.
Ten Hag, der zum ersten Mal seit der Rekordniederlage des Klubs zu Wort kam, sagte, er fühle sich von seinen Spielern nicht im Stich gelassen. United lag zur Pause mit 0:1 zurück, kapitulierte aber in der zweiten Halbzeit, wobei die enttäuschende Leistung von Fernandes besonders kritisiert wurde.
„Wir sitzen im selben Boot, wir gewinnen zusammen, wir verlieren zusammen, wir machen am Sonntag ein Chaos und müssen damit klarkommen“, sagte der Manager.
„Wir haben darüber gesprochen, wir haben es gesehen und die richtigen Schlussfolgerungen gezogen, dann müssen wir zurücksetzen und zurückschlagen. Wir wissen, dass es in einer Saison immer Rückschläge geben wird. Das war ein herber Rückschlag, das ist klar. Es gab viele Lektionen darin und das kann uns für die Zukunft helfen, das ist das Positive – wie negativ es ist. Wir waren wirklich unterdurchschnittlich, vor allem mental. So sind wir damit umgegangen, die ganze Energie, der ganze Fokus muss auf das nächste Spiel gerichtet sein.“
United Gastgeber Real Betis am Donnerstag im Achtelfinal-Hinspiel der Europa League und Ten Hag sagte, er werde “definitiv” zu seiner Entscheidung stehen, Fernandes die Kapitänsbinde in Abwesenheit des verletzten Club-Kapitäns Harry Maguire zu übergeben. Bei der Leistung des portugiesischen Spielmachers in der zweiten Halbzeit konnte er Stefan Bajcetic nicht verfolgen, einen Linienrichterassistenten abwehren und eine Verletzung vortäuschen.
„Er spielt eine brillante Saison“, sagte Ten Hag, „er hat eine wirklich wichtige Rolle dabei gespielt, warum wir in der Position sind, in der wir jetzt sind. Er gibt dem Team Energie, läuft nicht nur viel mit höchster Intensität, sondern auch auf dem richtigen Weg und in die richtige Richtung.
„Er trainiert Spieler, er ist eine Inspiration, aber niemand ist perfekt, jeder macht Fehler. Wir müssen lernen, er muss lernen, er wird es tun, weil er intelligent ist. Ich bin froh, Bruno Fernandes im Team zu haben und dass er Kapitän ist, wenn Harry nicht auf dem Platz ist.“
Marcus Rashford, der ebenfalls an der Anfield Road startete, bot Fernandes seine Unterstützung an. „Ich liebe es, mit Bruno zu spielen – für einen Stürmer wie mich ist er der perfekte Spieler“, sagte der Stürmer von United. „Er war ein guter Anführer für uns, auch wenn er nicht Kapitän war, was immer ein gutes Zeichen ist. Er hat anderen Spielern geholfen, bessere Anführer zu werden, und die Realität ist, dass wir nicht organisiert sein können, wenn nur ein Anführer Kapitän ist.
„Von Anfang an hat er viel getan, um seine Führungsqualitäten einzubringen. Wie der Manager sagte, niemand ist perfekt, manchmal will man so unbedingt gewinnen, dass man am Ende etwas untypische Dinge tut. Als Team müssen wir ihn unterstützen, weil er ein fantastischer Spieler ist.“
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Rashford war klar, dass United entgegen einiger Vorwürfe in der zweiten Halbzeit an der Anfield Road nicht aufgegeben hat. „Das ist Unsinn“, sagte er. „Wir waren unorganisiert, die Kommunikation war schlecht, deshalb haben wir die Gegentore kassiert. Aber ich glaube, jeder hat versucht, wieder so viel ins Spiel zu kommen. Wir haben uns zu sehr von den Prinzipien entfernt, die Stürmer haben versucht, als Einheit zu pressen, aber wir waren nicht mit dem Mittelfeld verbunden.
„Wir haben versucht, das Spiel mit 2:0 und 3:0 in den Griff zu bekommen, wir haben geredet, aber wir waren uns nicht einig, was wir tun sollten, es ist passiert, wir können daraus lernen und weitermachen. Ich bin glücklich und dankbar, dass wir schnell ein weiteres Spiel haben, weil wir die Möglichkeit haben, einen Schritt nach vorne zu machen.
Rashford bestand darauf, dass die Spieler von United entschlossen seien, „es richtig zu machen“. „Gegen Liverpool zu verlieren ist genug, die Torlinie spielt keine Rolle, wenn Sie ein Spiel gegen einen Ihrer größten Rivalen verlieren, schneidet es tief ein. Es ist nicht schön und es ist nie ein schönes Gefühl“, sagte er.
„Es ist Fußball, deshalb lieben alle die Spiele so sehr. Es ist enttäuschend, aber wir können nicht darauf eingehen und zurückblicken, wir müssen dankbar sein, dass die Spiele schnell und dicht kommen. Wir sind in einer Position, in der wir immer noch an allen Fronten kämpfen, wenn wir so ein Spiel haben, wollen wir so schnell wie möglich spielen, um es wieder gut zu machen.“