ichEs ist vielleicht einer der heißesten Sommer seit Beginn der Aufzeichnungen, aber das warme Wetter hat Lorraine Davies, 35, und ihre Familie nicht davon abgehalten, jeden Virus zu fangen. „Seit dem Frühjahr fühlt es sich an, als ob es unserer ganzen Familie ständig schlecht geht“, sagt sie. „Ich hatte in den letzten Monaten mindestens vier Viren. Als vielbeschäftigte Mutter musste ich einfach versuchen, weiterzumachen. Es gab Tage, an denen ich die Kinder ins Bett gebracht habe und dann einfach eingeschlafen bin, weil ich so fertig bin.“
Es ist nicht das erste Mal seit Beginn der Pandemie, dass sie von einer Welle sommerlicher Viren heimgesucht wurden. Letztes Jahr landete ihr jüngstes Kind in der Notaufnahme mit dem Respiratory Syncytial Virus (RSV), einem erkältungsähnlichen Virus, das bei Babys schwere Krankheiten verursachen kann. „In diesem Sommer hatten wir alle Erkältungen, Husten, Magenprobleme und Covid. Ich glaube, wir waren noch nie so oft beim Arzt.“
Die Krankheiten begannen, als die älteren Kinder nach den Osterferien in die Schule zurückkehrten und ihre Jüngsten wieder zu ihrer Tagesmutter gingen. Davies betreibt in Teilzeit ein freiberufliches Coaching-Geschäft und die Unterbrechung hatte große Auswirkungen auf ihre Arbeit. Die ständigen Krankheiten haben die Familie auch davon abgehalten, Hobbys und Geselligkeit zu genießen. „Ich habe Freunde und Familie, die sich einer Krebsbehandlung unterzogen haben oder immungeschwächt sind. Sie wollen einfach keine Keime zu Menschen bringen, die möglicherweise anfällig sind, also ist das eine ständige Sorge.“
Davies ist nicht der Einzige, der mit diesen Herausforderungen konfrontiert ist. In ganz Großbritannien verzeichnen Allgemeinmediziner und Krankenhäuser einen Zustrom von Patienten mit typischen Winterbeschwerden, darunter Husten, Erkältungen, Krupp, Magenverstimmung und Windpocken. Dr. Hana Patel, ein in London ansässiger Hausarzt und Coach für psychische Gesundheit, der im NHS und in einer Privatpraxis arbeitet, sagt, dass jüngere Kinder besonders betroffen sind. „Während des Lockdowns kamen wir mit weniger Keimen in Kontakt und infolgedessen hatte das Immunsystem einiger Kinder keine Chance, sich zu entwickeln“, sagt sie. „Dies ist der erste Sommer, in dem die Leute zu normalen Routinen zurückkehren und sich wieder wirklich vermischen. Kinder, die in den Kindergarten gehen, fangen im ersten Jahr besonders im Winter viele Käfer auf. Aufgrund der Sperrungen sehen wir das zu einer anderen Jahreszeit.“
Dr. Patel sieht auch weiterhin eine große Anzahl von Covid-Fällen, die schwer von anderen Atemwegsviren zu unterscheiden sind. Neue Varianten, sagt sie, „verursachen leicht unterschiedliche Symptome und die Leute bekommen es immer wieder“.
Zeinab Ardeshir, der Gründer des Online-Apotheken-Hauslieferdienstes PillSorted, hat festgestellt, dass die Menschen häufiger erkältet sind und länger brauchen, um sich zu erholen. „Ich sehe viel mehr akute Verschreibungen, als wir normalerweise zu dieser Jahreszeit tun“, sagt sie. Die Mehrheit ist für Steroidinhalatoren bestimmt, die Menschen helfen können, Symptome wie Husten und Atemprobleme zu bewältigen, und Antibiotika für diejenigen, die eine Sekundärinfektion entwickeln. „Wir hatten in den letzten Wochen mehr als 20 Familien mit Beschwerden über Kopfschmerzen, Halsschmerzen, Husten und Fieber, die nicht so schnell verschwinden, wie es ein Virus normalerweise tun würde. Sie testen negativ auf Covid, fühlen sich aber weiterhin unwohl.“
George Icke, 19, Student in Salford, hat seit einem Monat eine Sommererkältung. „Es wurde lähmend, weil alles so anstrengend war. Ich hatte Mühe, zu arbeiten und normalen Alltagsaktivitäten nachzugehen – sogar das Putzen wurde unmöglich.“ Als er seine Stimme verlor, musste er sich für seinen freiberuflichen Job als Radiomoderator krankmelden, was Einkommenseinbußen bedeutete. „Der Krankenstand hat definitiv die Unternehmen beeinträchtigt, für die ich gearbeitet habe. Viele Leute nehmen sich eine Auszeit.“ Er befürchtet, dass sich das Problem verschlimmert, wenn er an die Universität zurückkehrt und alle an der „Erstsemester-Grippe“ erkranken. „Es ist immer schlimm, aber dieses Mal werden die Leute krank ankommen.“
Laut Dr. Maroof Harghandiwal, einem Funktionsmediziner und Covid-Experten bei Zen Healthcare, ist das menschliche Immunsystem am besten, wenn es ständig Reizen ausgesetzt ist. „Die meisten von uns kamen ein Jahr lang nicht mit gewöhnlichen Bakterien und Viren in Kontakt.“ Wenn wir jetzt auf diese Käfer stoßen, sagt er, „kann es etwas länger dauern“, bis unser Immunsystem anspringt. „Deshalb dauert die Infektion länger. Das Immunsystem der Menschen wurde auch durch Angst und Stress beeinträchtigt.“
Für Suzanne Samaka, 34, haben „unendliche“ Bugs ihre Familie monatelang heimgesucht. „Ich habe alles bekommen, einschließlich schwerer Erkältungen. Es fühlt sich an, als würde ich in der Sekunde, in der ich etwas los werde, etwas anderes bekommen“, sagt sie. Obwohl sie von ihrem Bankjob in Mutterschaftsurlaub war und ihre üblichen öffentlichen Verkehrsmittel meidet, hat sie im Vergleich zu früheren Sommern einen erheblichen Anstieg von Virusinfektionen erlebt. Sie führt es teilweise darauf zurück, dass sie keine Chance hatte, sich zu erholen. „Es war eine wirklich anstrengende Zeit“, sagt sie. „Wenn es mir schlecht geht, muss ich mich trotzdem um die Kinder kümmern. Wegen Covid wurden viele Pläne und Veranstaltungen aufgeschoben, und jetzt haben wir eine Menge Dinge am Laufen, also fühlt es sich an, als wäre nie Zeit zum Aufhören.“
Samaka hat auch bemerkt, dass sie häufiger krank ist, seit sie im Januar Covid hatte, und wundert sich über die Auswirkungen dieser ersten Infektion auf ihr Immunsystem. Es ist eine Theorie, die noch bewiesen werden muss, aber laut Harghandiwal untersuchen Wissenschaftler die Möglichkeit. Frühzeitig das hat die Forschung herausgefunden Anomalien in Immunzellen können zu einem langen Covid beitragen, von dem schätzungsweise mehr als 2 Millionen Menschen in Großbritannien betroffen sind. „Selbst in leichten Fällen der Krankheit können Veränderungen der Immunfunktion auftreten. Früher sahen wir Menschen mit chronischem Erschöpfungssyndrom, die wiederholt Infektionen bekamen. Jetzt werden die gleichen Symptome durch Covid verursacht, das viel häufiger vorkommt“, sagt Harghandiwal.
Dr. Chris Ritchieson, ein Allgemeinmediziner aus Cheshire, hat auch ein Muster von zunehmenden „Winter“-Beschwerden im Norden Englands festgestellt. Während diese Krankheiten gesunde Erwachsene und ältere Kinder einige Tage lang sehr unwohl machen können, bessern sie sich normalerweise von selbst. Für Babys, ältere Menschen und Personen mit geschwächtem Immunsystem sind die Risiken größer.
Soziale Vermischung ist wichtig für Menschen, die während des Lockdowns getrennt gehalten werden, aber es gibt kleine Schritte, die jeder unternehmen kann, um das Risiko einer Ansteckung und Weitergabe dieser Viren zu verringern. „Das Tragen von Masken in öffentlichen Verkehrsmitteln und in Menschenmengen hat wirklich dazu beigetragen, die Ausbreitung von Atemwegserkrankungen einzudämmen“, sagt er. „Mittlerweile ist Händewaschen wichtig für die Norovirus-Prävention [winter vomiting bug]. Einige Magenkäfer sind resistent gegen Händedesinfektionsmittel, aber eine gründliche Reinigung mit Seife und warmem Wasser ist sehr effektiv, um diese Keime loszuwerden. Viele Menschen waschen ihre Hände nicht richtig, bevor sie essen oder mit Lebensmitteln umgehen.“
Die zunehmende Gelassenheit gegenüber Hygiene und verbreiteten Viren ist nicht nur der Pandemiemüdigkeit geschuldet – sie hat sich über Jahrzehnte entwickelt. „Vor der routinemäßigen Impfung gab es eine höhere Rate an beängstigenderen Krankheiten und weniger Behandlungen, daher war sich die Öffentlichkeit bewusster und nahm die öffentliche Gesundheit vielleicht ernster. Wir sehen jedoch immer noch eine kleine, aber bedeutende Anzahl von Kindern und gefährdeten Personen, die mit Atemwegs- und Erbrechensviren ins Krankenhaus eingeliefert werden. Sie sind definitiv immer noch ein Problem.“
Menschen können unwissentlich schwere Krankheiten übertragen, wenn sie sich unwohl fühlen. „Keuchhusten und RSV, die beide für Babys sehr gefährlich sein können, sind seit einiger Zeit in der Bevölkerung auf dem Vormarsch“, sagt er. „Weil die Leute nicht danach suchen und oft mit leichten Symptomen beginnen, nehmen sie an, dass es sich um eine Erkältung handelt, und mischen weiter. Wenn Menschen die Möglichkeit haben, zu Hause zu arbeiten, wenn sie sich leicht unwohl fühlen, oder sich eine Auszeit zu nehmen, könnte dies dazu beitragen, die Ausbreitung von Krankheiten und das Risiko für junge und gefährdete Menschen zu verringern.“