©Reuters. DATEIFOTO: Eine Reihe von Frühwählern erstreckt sich vor dem Gebäude, als die vorzeitige Abstimmung für die Zwischenwahlen im Citizens Service Center in Columbus, Georgia, USA, am 17. Oktober 2022 beginnt. REUTERS/Cheney Orr/Dateifoto
Von Julia Harte
(Reuters) – Die US-Bundesstaaten haben seit 2020 mehr als 30 neue Wahlbeschränkungen erlassen, von den Anforderungen für Wählerausweise bis hin zu Beschränkungen bei der Briefwahl, was die Spannungen zwischen Republikanern und Demokraten vor den Parlamentswahlen im November schürt.
Die Republikaner, die die falschen Betrugsvorwürfe des ehemaligen Präsidenten Donald Trump bei den Wahlen 2020 weitgehend angenommen haben, sagen, die Maßnahmen seien notwendig, um die Integrität der Wahlen zu gewährleisten. Demokraten sagen, sie zielen darauf ab, Wählern, die traditionell die Demokratische Partei unterstützen, die Stimmabgabe zu erschweren.
Die meisten Maßnahmen wurden von republikanischen Gesetzgebern unterstützt und von Demokraten abgelehnt, aber die Kluft ist nicht nur rot und blau. Manchmal läuft die Debatte über jedes Gesetz auf das Kleingedruckte der Details hinaus.
WÄHLER-ID
Elf US-Bundesstaaten haben seit 2020 strengere Anforderungen an die Wähleridentifizierung gestellt, so das Brennan Center for Justice und das Voting Rights Lab, die die Wahlgesetzgebung im ganzen Land verfolgen.
Gegner von Maßnahmen zur Wähleridentifikation beanstanden nicht die in allen Bundesländern bereits übliche Verpflichtung, dass Wähler ihre Identität bei der Stimmabgabe nachweisen müssen, sondern die Mittel, mit denen sie nachgeprüft werden.
Im Gegensatz zu vielen europäischen Demokratien, in denen von der Regierung ausgestellte Ausweise allgegenwärtig sind, haben Studien ergeben, dass Millionen von US-Wählern keinen Lichtbildausweis haben.
Zwei der umstrittensten Gesetze von 2021 änderten die ID-Regeln für Briefwahl oder Briefwahl.
Georgia verlangt jetzt von Wählern, die keinen Führerschein oder Personalausweis haben, dass sie ihrem Briefwahlantrag eine Fotokopie eines anderen von der Regierung ausgestellten Ausweises beifügen, den viele Wähler möglicherweise nicht ohne weiteres vorlegen können. Früher wurden die Identitäten der Briefwähler durch Unterschriftenabgleich überprüft.
Das texanische Gesetz erlaubt den Wählern, bei der Beantragung und Abgabe von Briefwahlzetteln eine breitere Palette von Ausweisen zu verwenden. Sie werden jedoch automatisch abgelehnt, wenn der Wähler eine andere ID-Nummer verwendet als die, die er bei der Registrierung zur Abstimmung angegeben hat.
Bei den Vorwahlen im März in Texas lehnten die Wahlbeamten nach Angaben des Außenministeriums einen von acht Briefwahlzetteln ab. Diese Quote – 12,4 % – übertraf bei weitem die Ablehnungsrate von 0,8 % bei der Briefwahl in Texas während der Präsidentschaftswahlen 2020. Laut lokalen Nachrichtenberichten machten Beamte den größten Teil der Erhöhung auf das neue Gesetz zurückzuführen.
Befürworter der Maßnahmen in Georgia und Texas sagen, dass sie notwendig sind, um sicherzustellen, dass die Wähler die sind, für die sie sich ausgeben, und zitieren Studien, die zeigen, dass einige Gesetze zur Identifizierung von Wählern die Wahlbeteiligung nicht gedrückt haben. Gegner sagen, es seien keine strengeren ID-Regeln erforderlich, da Wahlbetrug bereits verschwindend selten ist, und verweisen auf Studien, die zeigen, dass Wähler-ID-Gesetze in Staaten wie North Carolina die Wahlbeteiligung von Farbwählern verringert haben.
MAIL-IN-ABSTIMMUNG
Briefwahlgesetze sind in den Vereinigten Staaten besonders komplex. Nur 11 Länder der Welt verlangen laut dem in Stockholm ansässigen International Institute for Democracy and Electoral Assistance (IDEA) von den Wählern keine Entschuldigung für die Briefwahl.
Zwei Drittel der US-Bundesstaaten gehören zu dieser Kategorie. Seit 2020 haben 19 Bundesstaaten Gesetze erlassen, die es Wählern erschweren, Briefwahlzettel zu beantragen, zu erhalten oder abzugeben, so das Brennan Center und das Voting Rights Lab.
Die Gesetze einiger Bundesstaaten beschränkten die Briefwahl auf eine Weise, während sie auf andere Weise erleichtert wurden. Die von den Republikanern kontrollierte Legislative von Kentucky verabschiedete ein Gesetz, das es den Wählern ermöglichte, Briefwahlen zu korrigieren, wenn sie Fehler machten, aber auch die Antragsfrist für Briefwahlen begrenzte.
Befürworter der Begrenzung der Briefwahl sagen, dass dies die Kosten für die Durchführung von Wahlen erhöht und mehr Möglichkeiten schafft, dass Stimmzettel von unbeabsichtigten Empfängern abgefangen werden, die sie möglicherweise in betrügerischer Absicht abgeben. Befürworter der Ausweitung der Briefwahl sagen, dass die Begrenzung Wähler behindert, die nicht zu einem Wahllokal gehen können.
PFLEGE DER WÄHLERLISTE
Im Gegensatz zu vielen demokratischen Ländern gibt es in den Vereinigten Staaten keine obligatorische Wählerregistrierung durch ein zentralisiertes System. Infolgedessen müssen Staaten ihre Listen der registrierten Wähler regelmäßig überprüfen, um sicherzustellen, dass sie auf dem neuesten Stand sind.
Seit 2020 haben sieben Bundesstaaten Gesetze erlassen, die das Delisting von Wählern erleichtern. Befürworter der Gesetze sagen, dass sie notwendig sind, um sicherzustellen, dass nur berechtigte Wähler auf der Liste bleiben, während Gegner sagen, dass die Gesetze es den Wählern erschweren, zu wissen, dass sie entfernt wurden, oder widerrechtliche Entfernungen zu beheben.
Der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, erließ im April ein Gesetz, das seiner Meinung nach die Wahlsicherheit verbessern würde, indem es die Wahlaufsicht verpflichtete, die Wählerverzeichnisse jedes Jahr statt alle zwei Jahre zu bereinigen, und ein landesweites Büro für Wahlverbrechen und -sicherheit einrichtete, um „Unregelmäßigkeiten“ bei Wahlen zu untersuchen. Wählerbefürworter kritisierten das Gesetz und sagten, es schaffe mehr Möglichkeiten für Wähler, fälschlicherweise aus den Listen gelöscht und von Ermittlern des neuen Amtes eingeschüchtert zu werden.
PARTISAN VS. UNPARTEILICHE WAHLVERWALTUNG
Die Vereinigten Staaten haben eines der am stärksten zersplitterten Wahlverwaltungssysteme der Welt. In den meisten US-Bundesstaaten werden Wahlen von gewählten oder ernannten Staatsbeamten überwacht. In jedem Landkreis werden die Wahlen von lokalen Beamten wie Gerichtsschreibern und Richtern durchgeführt, manchmal in Verbindung mit überparteilichen oder überparteilichen Wahlvorständen.
Nur wenige Wahlgesetze auf Landesebene versuchten, die Wahlverwaltungsbehörde vor den heiß umkämpften Wahlen im Jahr 2020 zu ändern, bei denen Trump seinen Verlust fälschlicherweise auf Wahlbetrug zurückführte.
Aber seit dieser Wahl haben 25 Staaten Gesetze erlassen, die die Macht weg von traditionellen Wahlmanagern verlagerten und in vielen Fällen die Kontrolle an parteiische Akteure abgaben, so das Voting Rights Lab. Befürworter der Gesetze, die überwiegend republikanisch waren, argumentierten, sie würden die Aufsicht über lokale Wahlbeamte stärken.
Solche Gesetze sind in anderen Demokratien ungewöhnlich. Die Menschenrechtsorganisation Europarat verabschiedete 2010 Leitlinien, die dazu aufriefen, dass hochrangige Positionen in Wahlverwaltungsgremien „auf die Parteien verteilt“ werden, um ein Gleichgewicht zu gewährleisten.