Die Rivalen von Manchester City klammerten sich verzweifelt an eine Sammlung von Strohhalmen, als Erling Haaland bei der Niederlage des Community Shield gegen Liverpool eine zurückhaltende Leistung ablieferte.
Sie hofften, dass seine herausragende Bilanz in der Bundesliga mit Borussia Dortmund einen Flat-Track-Mobber tarnen würde, der Zeit brauchte, um sich an die Premier League anzupassen, und sogar Citys einstudierten zerebralen Stil mit seiner explosiveren, körperlicheren Herangehensweise und seiner rohen Gewalt stören könnte.
Es war die Art von sofortigem, hoffnungslos fehlerhaftem Ansturm auf ein Urteil, der den anderen großen Neuzugang der Premier League, Liverpools Darwen Nunez, verspottet hatte, als Andy Carroll nach nur wenigen Minuten seines ersten Freundschaftsspiels wiedergeboren wurde.
Falsch. Und wieder falsch.
Dass Haaland so viele Tore garantiert, wie Manchester City es hätte erzielen können, und alles, was sie sich erhofft hatten, als sie sich die Dienste eines der begehrtesten Talente des Fußballs sicherten, war auf dieser Kreuzfahrt für alle zu sehen eines 2:0-Sieges am Eröffnungswochenende bei West Ham United.
Als er 12 Minuten vor Schluss durch Julian Alvarez ersetzt wurde, hatte Haaland nicht nur das Spiel für City mit zwei Toren gewonnen, sondern auch begonnen, seine Partnerschaft mit der Versorgungslinie zu verbessern, die ihm in dieser Saison sicherlich eine Fülle bringen wird.
Haaland verbrachte die erste halbe Stunde damit, ein Auge darauf zu werfen und viele Läufe zu machen, die entweder durch Pässe von Kevin de Bruyne und Ilkay Gundogan nicht ganz ausgewählt wurden oder eine einladende Flanke von Phil Foden knapp verpassten.
Das änderte sich nach 36 Minuten, als Haalands Diagonallauf von Gündogan herausgepickt wurde. Er war zu schnell für West Ham-Keeper Alphonse Areola, der für den verletzten Lukasz Fabianski eingewechselt wurde, der ihn zu Fall brachte.
Citys Rekord vom Punkt ist notorisch kariert, aber Haaland hatte nichts davon, als er den Ball aufnahm und Areola in die falsche Richtung schickte, bevor er seine typische Zen-Pose einnahm, um die Glückwünsche seiner Teamkollegen zu erhalten.
Das größte Fenster zu dem, was wir in dieser Saison von City erwarten können, kam nach 65 Minuten mit einem Tor, das wir oft in einer ominösen Warnung an diejenigen sehen werden, die hoffen, ihre Premier League-Krone wegzunehmen.
De Bruyne rückte vor, bevor er einen weiteren Haaland-Lauf entdeckte. Der Pass war perfekt, ebenso wie Haalands Abschluss, der Areola mit einem niedrigen Linksschuss besiegte. Es war zielsicher und trug das Markenzeichen aller großen Stürmer – nämlich, dass Sie nie erwartet hatten, dass er in dem Moment verfehlen würde, als er der Abwehr von West Ham entkam.
Spiel ist aus. Für viele Teams in der Premier League wird das Spiel vorbei sein, sobald City die Kommunikationswege zwischen Haaland und denen perfektioniert hat, die nach diesen Läufen hinter der Abwehr Ausschau halten werden.
Die Leichtigkeit, mit der City ein Team von West Ham einfach entlassen hat, von dem viele vorhergesagt hatten, dass es ihnen die strengsten Tests im Eröffnungsspiel bescheren würde, war eine sehr frühe, sehr beredte Absichtserklärung.
City nutzte nicht nur die gesamte alte Waffenkammer, um West Ham auszuschalten, sie konnten auch eine verheerende neue Angriffswaffe einsetzen, um eine Nachricht an den Rest der Premier League zu senden.
De Bruyne, Gundogan und Foden werden die Aussicht, Haaland zu füttern, als köstlich ansehen. Das Gefühl wird auf Gegenseitigkeit beruhen.
City hat die Premier League in vier der letzten fünf Spielzeiten gewonnen, aber es gab immer das nagende Gefühl, dass sie einen höheren Prozentsatz der Chancen nutzen sollten, die sie schaffen.
Im Inland hat es sie vielleicht nicht gekostet, aber es hat ihnen nicht geholfen, die schwer fassbare Champions League zu erreichen, wobei das Halbfinale gegen den späteren Sieger Real Madrid in der vergangenen Saison das beste Beispiel war.
Es ist schwer, den Glauben zu erschüttern, dass sie dieses Unentschieden nach dem Hinspiel gewonnen hätten, wenn sie damals einen Finisher von Haalands Hunger und Fähigkeiten zur Verfügung gehabt hätten.
Jetzt haben sie Haaland und diejenigen, die hoffen, dass dieser Neuzugang mit einem großen Namen, der einen traditionelleren auffälligen Ansatz hat als andere, die Guardiola zuvor hatte, ihre Dynamik irgendwie zum Nachteil von City ändern könnte, müssen noch einmal darüber nachdenken.
West Ham, so überraschend passiv und begrenzt, konnte mit Haalands Macht und den Chancen, die ihm die brillanten Schöpfer von City boten, einfach nicht fertig werden.
Haalands Allround-Leistung deutet darauf hin, dass sie nicht die letzten sein werden, die ins Wanken geraten, da die Champions den reibungslosesten Start in ihre Titelverteidigung hingelegt haben.
