In einer verlassenen mittelalterlichen Kirche auf der Strecke der Hochgeschwindigkeitsbahn HS2 haben Archäologen römische Statuen eines Mannes, einer Frau und eines Kindes entdeckt.
Die Entdeckung war laut Rachel Wood, der leitenden Archäologin an der Stätte in Stoke Mandeville, Buckinghamshire, „völlig erstaunlich“. “Sie sind wirklich seltene Funde in Großbritannien”, sagte sie.
„Die Statuen sind außergewöhnlich gut erhalten und man bekommt wirklich einen Eindruck von den Menschen, die sie darstellen – buchstäblich in die Gesichter der Vergangenheit zu schauen, ist ein einzigartiges Erlebnis.“
Ein sechseckiger römischer Glaskrug wurde ebenfalls freigelegt. Obwohl sie sich vermutlich mehr als 1.000 Jahre im Boden befanden, waren große Stücke intakt. Das einzige bekannte vergleichbare Objekt ist ein Gefäß, das im New Yorker Metropolitan Museum of Art ausgestellt ist.
Die Statuen wurden in den Ruinen einer normannischen Kirche ausgegraben, in der ein Team von Archäologen seit sechs Monaten arbeitet.
Die Marienkirche wurde 1080 erbaut und im 13., 14. und 17. Jahrhundert renoviert. Es wurde 1880 aufgegeben und 1966 abgerissen, nachdem es für gefährlich erklärt wurde. Seine Ruinen wurden mit Vegetation überwuchert.
Im Mai begannen Archäologen und Ingenieure mit dem Abtragen der verbleibenden Struktur der Kirche und dem Ausheben des 900 Jahre alten Grabes, dessen letzte Bestattung 1908 erfolgte.
Experten gehen davon aus, dass der Ort vor dem Bau der normannischen Kirche als römisches Mausoleum genutzt wurde. Etwa 3.000 Leichen wurden entfernt und werden an einem neuen Ort beigesetzt.
Wood sagte, die Entdeckung der Statuen und des Krugs „führt uns dazu, uns zu fragen, was noch unter den mittelalterlichen Dorfkirchen Englands begraben sein könnte. Dies war wirklich eine einmalige Stätte und wir freuen uns alle darauf zu hören, was die Spezialisten uns noch über diese unglaublichen Statuen und die Geschichte der Stätte vor dem Bau der normannischen Kirche erzählen können.“
Sie wurden zur speziellen Reinigung und Analyse an ein Labor geschickt.
Mehr als 1.000 Archäologen haben in den letzten drei Jahren an mehr als 60 Standorten entlang der HS2-Route zwischen London und den West Midlands gearbeitet.
Im Saint James’s Garden in der Nähe des Bahnhofs Euston im Zentrum Londons wurden mehr als 50.000 Skelette aus einem Gräberfeld exhumiert. In Birmingham wurden auf einem Friedhof aus dem 18. Jahrhundert mehr als 6.500 Skelette freigelegt.
Archäologen begannen 2018 mit der Arbeit an der 250-Meilen-Route.
Mike Court, der leitende Archäologe bei HS2, sagte, die römischen Statuen, die in Stoke Mandeville gefunden wurden, seien „nur einige der unglaublichen Artefakte, die zwischen London und den West Midlands entdeckt wurden“.
Er fügte hinzu: „Das beispiellose Archäologieprogramm von HS2 hat uns neue Einblicke in die britische Geschichte gegeben und Beweise dafür geliefert, wo und wie unsere Vorfahren gelebt haben.“