EINLarms dröhnen, als ein gewaltiger Sturm vor der Nordsee hereinbricht und das St. Fergus-Gasterminal in Aberdeenshire zerstört. Ein Stromausfall macht den Gasspeicher Hatfield Moor in Yorkshire nutzlos. Eine ausländische Macht greift Unterwasserstromkabel aus Norwegen an.
Bleib ruhig, es ist nur eine Übung. Diese Art von Eventualitäten wird die Energiewirtschaft nächste Woche simulieren, wenn eine routinemäßige jährliche Notfallübung zur Gasknappheit landesweite Bedeutung erlangt. Die Dauer des von National Grid durchgeführten „Exercise Degree“ wurde dieses Jahr von zwei auf vier Tage verdoppelt und findet am 13./14. September und 4./5. Oktober statt. Es könnte zu keinem relevanteren Zeitpunkt kommen: Die Debatte tobt darüber, wie wahrscheinlich Stromausfälle in diesem Winter sind, und ob Liz Truss’ Energierechnungen diese Wahrscheinlichkeit erhöhen, weil sie nicht zur Rationierung ermutigt hat.
Im übrigen Europa haben Beamte bereits Maßnahmen ergriffen, um den Verbrauch auf verschiedene Weise einzuschränken, da Wladimir Putin die Gasversorgung noch weiter bewaffnet. Deutschland hat die Beheizung öffentlicher Ämter auf 19 °C begrenzt und die Beleuchtung öffentlicher Denkmäler abgeschaltet; in Spanien kann die Klimaanlage in Hotels und Restaurants nicht unter 27 °C steigen; und in Frankreich riskieren klimatisierte Geschäfte, die ihre Türen nicht geschlossen halten, um Energie zu sparen, eine Geldstrafe von 750 € (650 £). In Kalifornien wurden die Verbraucher aufgefordert, den Verbrauch zu reduzieren, da eine Hitzewelle das Stromnetz belastet.
Bisher hat Truss es abgelehnt, diesem Beispiel zu folgen. Zwar gab es Hinweise auf eine bevorstehende öffentliche Informationskampagne Um die Menschen zu ermutigen, den Energieverbrauch zu reduzieren, hat sich der neue Premierminister bisher geweigert, entweder eine obligatorische Rationierung für Haushalte und Unternehmen einzuführen oder die Öffentlichkeit zu drängen, den Energieverbrauch zu senken. Die Entscheidung ist zutiefst politisch. Während die Regierung argumentiert hat, dass das Land nicht auf russisches Gas angewiesen ist, sind die Verbraucher den Großhandelspreissteigerungen ausgesetzt, die aus den Lieferkürzungen von Gazprom nach Europa resultieren. Schwacher Wind oder sehr kaltes Wetter könnten ebenfalls eine Rolle bei der erhöhten Wahrscheinlichkeit von Stromausfällen in diesem Winter spielen. Durchgesickerte Planungsdokumente deuten darauf hin, dass der Strom im schlimmsten Fall im Januar für vier Tage ausfallen könnte.
Nach wiederholten Covid-Sperren scheint es jedoch eine tiefe Zurückhaltung zu geben, der Öffentlichkeit mitzuteilen, wie oft sie den Wasserkocher am Tag benutzen oder wann sie den Geschirrspüler anstellen soll, da befürchtet wird, dass dies die Prinzipien der libertären Tories weiter untergraben würde. Auf die Frage letzte Woche, ob sie eine Energierationierung ausschließe, sagte Truss: „Das schließe ich aus. Ja.” Die Regierung hat wiederholt gesagt, dass Verbraucher und Unternehmen darauf vertrauen sollten, dass sie über den Winter die Energie haben, die sie brauchen.
„Es liegt wirklich an den Regierungen, den Menschen gute Ratschläge zu geben, anstatt ihnen zu erlauben, falsche Entscheidungen zu treffen“, sagt Dr. Jan Rosenow, Direktor des Regulatory Assistance Project, einer Denkfabrik. „Es ist ein politisches Risiko zu sagen, dass sie Ihren Energieverbrauch begrenzen will, und diese Regierung hat gesagt, dass sie nicht daran interessiert ist, einzugreifen. Sie glauben, dass der Energieverbrauch die Entscheidung des Einzelnen ist.“
Stew Horne, der Leiter der Politik beim Energy Saving Trust, einer gemeinnützigen Organisation, sagt: „In Europa sehen wir nationale Abschwünge, um den Druck auf die Stromerzeugung zu verringern und die extremen Kosten zu bewältigen. Diese Diskussionen sind in anderen Jurisdiktionen weit entwickelt, aber das haben wir hier noch nicht.
„Im Gegensatz dazu haben wir sowohl bei Verbrauchern als auch bei Unternehmen großes individuelles Interesse an der Reduzierung des Energieverbrauchs für diesen Winter sowie an langfristigen Maßnahmen wie der Isolierung festgestellt.“
Bei einer Inflation von 10,1 % und dem Einfrieren der Energierechnungen in Höhe von 2.500 £, die immer noch fast doppelt so hoch sind wie die Ofgem-Preisobergrenze vor einem Jahr, werden viele Verbraucher ihren Verbrauch mit oder ohne eine von der Regierung oder der Industrie geführte Kampagne zu diesem Thema rationieren. Horne sagt: „Es gibt bereits Anzeichen dafür, dass Menschen sich selbst rationieren oder sich selbst trennen, was sehr besorgniserregend ist, da wir uns im Sommer befinden, wenn der Energieverbrauch normalerweise niedriger ist.“
Es gibt jedoch Bedenken, dass das von Truss diese Woche angekündigte Unterstützungspaket diejenigen, die sich diese Rechnungen leisten können, davon abhalten könnte, Energieeinsparungen im ganzen Haus vorzunehmen. Paul Johnson, der Direktor des Institute for Fiscal Studies, warnte: „Wenn Sie die Preise konstant halten, ist das Angebot die Belastung, sodass das Risiko von Engpässen steigt.“
Genaue Vorhersagen über die Wahrscheinlichkeit von Stromausfällen sind schwierig, während die Frage, ob Russland die Gaslieferungen nach Europa vollständig stoppt, eine große Rolle spielt. Andere Möglichkeiten, wie etwa eine Reduzierung der Energielieferungen aus Norwegen und Frankreich nach Großbritannien in diesem Winter, lauern ebenfalls. Im Kernkraftwerk Heysham in Lancashire sind im Oktober und November Abschaltungen für zwei Blöcke geplant, die das System weiter zu belasten drohen.
Großbritannien kann jedoch aus seiner Erfolgsbilanz Mut schöpfen. Es wird geschätzt, dass der durchschnittliche Haushalt weniger als 30 Minuten Stromausfälle pro Jahr erlebt, trotz extremer Fälle wie Immobilien, die nach Stürmen Anfang dieses Jahres tagelang die Stromversorgung verloren.
Haben die Minister es angesichts der hereinbrechenden Nächte zu spät gelassen, die Öffentlichkeit für eine Kampagne zur Reduzierung des Energieverbrauchs zu begeistern? Präzedenzfälle deuten darauf hin, dass dies nicht der Fall ist. Nehmen Sie die Nuklearkatastrophe von Fukushima 2011. In den Tagen danach schaltete Japan schnell in den Energiesparmodus, schaltete Lichter, Drucker, Verkaufsautomaten und Aufzüge im Leerlauf aus. Sogar die Business-Kleidung änderte sich, um die Klimaanlage zu sparen – Krawatten waren out, Poloshirts kamen rein.
Ein wegweisender Bericht der Internationalen Energieagentur stellt fest, dass schwere Dürren in Brasilien im Jahr 2001 dazu führten, dass das Land seinen Stromverbrauch über einen Zeitraum von 10 Monaten um 20 % reduzierte, und zwar durch Rationierung und Strafen für diejenigen, die den Verbrauch nicht einschränkten. Im selben Jahr wurden Stromausfälle in Neuseeland durch eine „10 für 10“-Kampagne vermieden, um den Stromverbrauch während eines Zeitraums von 10 Wochen um 10 % zu reduzieren, da Bedenken hinsichtlich der Wasserkraftknappheit bestehen.
„Ich bin überrascht, dass es keine Ratschläge oder vorübergehenden Vorschriften zur Energieeffizienz gibt“, sagt Rosenow. „Angesichts der ernsten Kostensituation und der enormen Risiken in der Lieferkette haben wir keine nennenswerten Initiativen gesehen, die sich auf die Nachfrageseite auswirken würden. Wir haben viele Diskussionen auf der Angebotsseite gesehen – über die Wiederaufnahme von Fracking-, Öl- und Gaslizenzen, aber wir haben immer noch eine enorme Energieverschwendung.“