THier ist ein kollektives scharfes Einatmen in der Royal Festival Hall, als eine Stimme aus den Lautsprechern kommt. „Erykah wird so schnell wie möglich zu uns stoßen.“ In Badu World – oder „Badubotron“, wie der Sänger es neuerdings nennt – ist die Zeit elastisch. Irrelevant. Es könnte bedeuten, dass sie stundenlang warten muss, bis sie auf die Bühne geht. Sogar Stunden und Stunden. In den letzten Jahren ist sie vielleicht ebenso bekannt geworden für ihre lockere Zeiteinteilung – und das Loslassen einiger unpopulärer Meinungen – wie als die Bohème-Soul-Weise, die den Sound des R&B in den späten 90ern veränderte und deren Einfluss überall in der Moderne zu finden ist Musik.
Aber nicht Heute. Die erste von zwei Shows, die zur Feier eines Vierteljahrhunderts ihres Debütalbums Baduizm in Rechnung gestellt wurden, stolziert die aus Dallas stammende Schauspielerin 15 Minuten vor ihrer zugeteilten Startzeit ins Blickfeld. Ihre exzellenten Spieler, alle neun, haben das Publikum mit einer Reihe von Wähltönen von Caint Use My Phone verzaubert, die einen ihrer beliebtesten Tracks, Tyrone, riffeln. Und jetzt steht sie im Scheinwerferlicht, bereit zum Schießen, trägt einen Hut unter ihrem charakteristischen Holy Mountain-Hut, eine Pelzjacke und extreme Beinwärmer Myah Hasbany die wie Floofy-Seeanemonen aussehen. Sie rauschen hypnotisch. Es spricht für ihren aktuellen Modus als Fashionista in der ersten Reihe, scheint aber auch „Outlaw“ zu suggerieren.
Seit Badus letzter Veröffentlichung ein gefeiertes MixtapeSie kam vor fast einem Jahrzehnt heraus, ihre Live-Shows sind der beste Hinweis darauf, wer sie im Jahr 2022 ist: nach vorne gerichtet, für immer in ihrer eigenen Umlaufbahn. Diejenigen, die heute Abend nur eine Reise zurück durch ihr klassisches Album erwartet haben – das sich bei seiner Veröffentlichung 1997 millionenfach verkaufte und zwei Grammys gewann – für ihr teures Ticket, wurden vielleicht enttäuscht. Badu unterhält keine eindeutige Nostalgie. Sie spielt eine Ansammlung von Baduizm-Songs, die oft in neue Formen massiert werden, neben anderen Favoriten wie Window Seat, dem 10-minütigen Out My Mind, Just In Time und aus dem Baduizm-Nachfolger Mama’s Gun, Time’s A Wastin’ und Green Eyes (auf denen sie klingt besonders hervorragend).
Diese tantrische Linie durch ihren Katalog schafft insgesamt ein exzentrisches Fantasy-Spektakel. Hier trifft erdige, ursprüngliche Energie auf computerisierte Grenzen, Synthesizer und Sci-Fi-Visuals: yogische Atemzüge; ihre Stimme brach von reiner Kontrolle zu ungebundenem Schrei aus; ein jazziges Cover von Todd Rundgren; Käfige aus bunten Lasern inmitten hämmernder Congas; ein fesselndes, trommelgetriebenes Cover von Jah No Dead von Burning Spear; der brillante Moment, in dem sie tanzt, als wäre sie in Fela Kutis Band; das Piepsen und Bloopen, als würde es nach einem Song abgeschaltet. Die kosmische Suppe ist berauschend und manchmal schwindelig und lässt die Melodien, in denen nur Badu und das Klavier den Blues singen, härter landen.
Und was ist mit der Zukunft? Diese Woche war sie auf Misunderstood zu hören, einem neuen Track der Roots mit Tierra Whack, obwohl es noch keine Neuigkeiten zu ihrem eigenen Material gibt. Im Moment müssen weise Worte genügen. Badu wird seit langem wegen spiritueller Führung gesucht, und die übergeordnete Botschaft hier scheint eine der Eigenständigkeit zu sein. Sie rezitiert den Disco-Hit To Each His Own von Faith, Hope & Charity als individualistisches Evangelium („The best of business … is to mind your business“) und endet mit Hoffnung: „Es wird einen helleren Tag geben, wenn du an hellere Tage glaubst.“ Erykah Badu: absolut zeitlos.