DMorgengrauen kommt kurz nach 7 Uhr morgens, wenn die Sonne Anfang September ihren Kopf über die Bergkämme östlich der nordgeorgischen Stadt Stepanzminda streckt und die Gletscher und Messerkanten des Berges Kazbek in Pfirsich- und Magentatöne taucht.
Auf der Holzterrasse, auf der ich zitternd stehe, blase ich abwechselnd den Dampf aus einer Tasse Kaffee und kämpfe darum, das herrliche Licht auf meinem Handy oder in Kritzeleien in einem Notizbuch festzuhalten.
Wie Tausende von Kletterern und Wanderern vor mir hätte ich ein Zelt samt Essen und Kocher hochtragen können, um es auf der baumlosen Almwiese im Schatten von Kazbek, einem schlafenden Stratovulkan, der die georgisch-russische Grenze überspannt, aufzuschlagen. Mit 5.050 Metern ist er der dritthöchste Berg Georgiens. Aber ich bin gekommen, um etwas Neues für Georgien zu besuchen, ein Alpenland, das nicht unbedingt für seine Alpenkultur bekannt ist. Eine Hütte.
AltiHut ist eine 45-Betten-Herberge auf 3.014 Metern, die Wanderern Unterkunft und Verpflegung bieten und gleichzeitig ein Modell für nachhaltigen Tourismus sein will – denn hier sind Müll und menschlicher Abfall schon lange peinlich. Seine Besitzer sind möglicherweise Visionäre für das Potenzial Georgiens als Wandermekka. Oder dumme Unternehmer.
AltiHut ist gemütlich und komfortabel. Es gibt mehrere Schlafräume mit modernen, gut isolierten Fenstern. Strom kommt von Sonnenkollektoren und Wärme von einem Holzofen im Speisesaal, wo riesige Fenster einen atemberaubenden Blick auf Kasbek und seine Zugänge bieten, einschließlich des Gergeti-Gletschers, einem schwerfälligen geologischen Wunder, das seit Äonen den Berg zieht in Flüsse aus Schlick, Sand, Kieselsteinen und Felsbrocken und erliegt nun selbst dem Vergessen des Klimawandels.
„Georgien hat diese unglaubliche Bergkultur, aber wir haben keine Tradition von Berghütten“, sagt Nikoloz Alavidze, einer der drei Hauptpartner des Hüttenunternehmens. „Für viele Georgier ist es immer noch Luxus.“
Nik und seine Partner kamen auf die Idee, nachdem sie bestürzt über die Menge an Abfall waren, die Touristen hinterlassen, die Kasbek besteigen. „Es begann mit einer Toilette“, sagt Nik. „Da oben liegt jahrelanger Müll – sowjetischer Müll. Plus menschlicher Abfall, der ein Problem darstellt, weil er sich in der Höhe nicht zersetzt.“
Die drei begannen, Ideen bei den Stadtbehörden vorzubringen und schlugen vor, Bio-Toiletten in großer Höhe zu errichten, aber die Beamten wollten nur ein Geschäft daraus machen. Dann schlugen sie vor, eine richtige Hütte zu bauen, um einen Teil des Fußgängerverkehrs aufzunehmen und auch alpine Abfälle zu reduzieren. Sie erhielten von den nationalen Behörden die Erlaubnis, das Land zu erwerben, das sich in einem Schutzgebiet befindet, und investierten mehr als 500.000 US-Dollar in Baustellenarbeiten und eine geologische Untersuchung.
Während es bei AltiHut keine Duschen gibt, gibt es voll funktionsfähige Inneninstallationen für die Toiletten. David Chichinadze, ein weiterer Partner, der AltiHut 2018 eröffnete, sagt, das Abwassersystem sei eine große Verbesserung gegenüber den offenen Abwasserkanälen und Müllhalden, die den beliebtesten Campingplatz des Berges plagen: die alte meteorologische Station ein paar Kilometer höher.
Die Hütte wurde im November 2018 eröffnet, gerade als der Winter einsetzte und eine Gruppe polnischer Kletterer als erste übernachtete. Im folgenden Jahr hatten sie nur wenige Kunden – neuer Betrieb, wenig Marketing – und dann im Jahr 2020 die Pandemie. Vier Jahre später kennen jedoch immer mehr Georgier die Hütte, ebenso mehr ausländische Touristen. Es gibt Skitouren-Wettbewerbe im Hinterland, und für das Wochenende war ein Ultramarathon-Rennen geplant. Das selten Gesehene Güldenstädts Gartenrotschwanzder die hohen Kämme frequentiert, zieht auch Vogelbeobachter an.
Ein Aufenthalt mit Halbpension in der Hochsaison im Winter (Dezember bis Mai) kostet etwa £95 pro Person. Bisher ist die Kundschaft hauptsächlich europäisch, nicht georgisch. „Das Problem ist nicht die Erschwinglichkeit, sondern das Fehlen einer Bergsteigerkultur in der lokalen Bevölkerung“, sagt David. „Die meisten Georgier verbringen ihren Urlaub lieber nicht aktiv, sondern am Meer und in Restaurants. Allerdings sehen wir jetzt eine neue Generation von Georgiern, die sich mehr für Outdoor-Sportarten interessiert.“
Wie in den deutschen und schweizerischen Hütten, denen AltiHut nachempfunden ist, sind keine Wanderschuhe erlaubt, also werden den Besuchern Crocs angeboten, in denen sie herumschlurfen können. Bettwäsche wird gestellt; Die Wäsche wird unten im Dorf gewaschen und mit dem Pferd rauf und runter transportiert. (Dies ist auch eine Option für den Transport, wenn das Reisen zu Fuß nicht Ihr Ding ist.)
Wenn etwas an Altihut nicht so berauschend ist, dann ist es das Essen. Es ist einfach: Käseknödel ähnlich dem Ukrainischen Wareniki serviert mit Butter, Kohl-Rüben-Suppe. Das Beste ist das täglich gebackene Brot. Sie sind hungrig von der Wanderung, wenn Sie ankommen, also ist diese sättigende Kost willkommen. Aber in Georgien, einem Land mit hervorragender Esskultur, ist es ein bisschen enttäuschend. Bier und Wein sind in der Hütte erhältlich, ebenso verschiedene Spirituosen, darunter das andere Nationalgetränk Georgiens: Chacha.
Zum Zeitpunkt meines Besuchs gehörten zu den wenigen anderen Gästen ein Trio junger Österreicher und ein paar spät ankommende Türken, die vor Tagesanbruch den Kazbek besteigen wollten. Wie ich hatten sie alle den vierstündigen Aufstieg zur Hütte hinter sich von Stepantsminda, das rittlings auf der Hauptstraße von Georgien nach Russland liegt. Stepantsminda ist eine dreistündige Autofahrt von der Hauptstadt Tiflis entfernt und ist ein Moshpit voller touristischer Dienstleistungen, darunter Cafés, Reiseführer und vernünftige B&Bs, in denen Sie sich an die Höhe gewöhnen können. Jeep-Fahrer werden Sie anlügen, wie schwierig der Aufstieg ist, um Sie davon zu überzeugen, mit ihnen zu fahren. Ignorieren Sie sie: Die Hütte, der Berg Kazbek, der Gergeti-Gletscher und die atemberaubende Alpenlandschaft sind alles Gründe genug, um die Wanderung zu machen.
Und dann ist da noch das Steinmetzwerk aus dem 14. Jahrhundert, bekannt als Gergeti Trinity Church, das auf einer Klippe über Stepantsminda und weit unterhalb von AltiHut thront. Beim Aufstieg zur Kirche kann man entweder entlang eines Talbaches oder neben der Straße wandern. In jedem Fall müssen Sie sich durch die Hinterhöfe schlängeln und die Wäsche der Einheimischen trocknen, von denen die meisten vom Tourismus für ihren Lebensunterhalt abhängig sind. Bei einem guten Clip können Sie die Kirche in 90 Minuten erreichen – es ist ein 500 Meter langer Aufstieg durch sandige Buschkiefern – und darüber nachdenken, wie es für orthodoxe Mönche und ihre Arbeiter Jahrhunderte zuvor war, das Gebäude nur mit Pferden und roher Kraft zu errichten.
Gergeti ist eine voll funktionsfähige Kirche und ein Kloster. Seine Struktur ist ein Kreuz-in-Quadrat-Design, typisch für die spätbyzantinische Architektur. Die ursprünglichen Wandmalereien und Wandmalereien sind mit der Zeit verblasst, aber die Ikonostase und das Knistern der Bienenwachskerzen verleihen noch immer einen Hauch von Heiligkeit.
Von der Kirche aus steigt man über einen Grat auf, der Anfang September durch trockene Gräser und Bäume führt und ein beliebter Weg für Alpinisten auf dem Weg zum Gipfel ist. Der Aufstieg – etwa 800 Meter von der Kirche entfernt – ist zwar technisch nicht anspruchsvoll, erfordert aber einige Anstrengung, besonders in der heißen Spätsommersonne. Der Grat nähert sich dem AltiHut von Südosten entlang eines steilen Pfades mit einem steilen Abhang in ein Tal. Wenn Sie anhalten, können Sie das Rauschen des Flusses hören – Tausende von Jahren Gletscherabfluss – und sogar den schwachen Ruf von Falken, die auf thermischen Aufwinden reiten.