To im Ausland zu leben und zu arbeiten ist für viele Australier ein Übergangsritus. Das Leben im Ausland hat jedoch mit dem Aufkommen von Covid-19 ein neues Gefühl der Zerbrechlichkeit angenommen. Mehr als eine Million australische Bürger mussten sich entscheiden, ob sie die Pandemie in einem fremden Land überstehen oder in die relative Sicherheit Australiens zurückkehren möchten.
Seit März 2020 wird geschätzt ungefähr die Hälfte der im Ausland lebenden Menschen entschieden sich, zurückzukehren, während Zehntausende zurückkehren wollten, es aber nicht konnten.
Diejenigen, die es geschafft haben, waren gezwungen, sich schnell auf ein Leben zu rekalibrieren, von dem sie dachten, sie hätten es zurückgelassen, aber mit der Aufhebung der Reiseverbote für vollständig geimpfte australische Staatsbürger und ständige Einwohner hat sich eine neue Wahl ergeben.
Für manche ist es der Moment, auf den sie monatelang gewartet haben, für andere der Beginn eines schwierigen Entscheidungsprozesses, der ein neues Leben gegen alte Träume ausspielt.
Foto: Chillie Vary
Chillie Vary hatte sechs Jahre in New York gelebt und als Landschaftsarchitekt gearbeitet, als Covid zuschlug. Ihre Wohnung war nur ein paar Blocks von Brooklyns Hauptkrankenhaus entfernt, was ihr die Plätze in der ersten Reihe für die Katastrophe der New Yorker Pandemie verschaffte. „Es war wie die Apokalypse“, sagt Vary. „Nichts war offen. Essen konnte man nicht bestellen. Die Hotels waren leer. Es war beängstigend und wurde immer schlimmer, und ich wusste nur, dass ich nach Hause musste.“
Die Rückreise nach Australien war erschütternd. Ihr Visum war kompliziert, sie reiste mit ihrem Hund und sie musste ihren amerikanischen Freund zurücklassen.
Kurz nachdem sie im Januar dieses Jahres nach Melbourne zurückgekehrt war, wurde sie wieder in eine weitere Sperre gestürzt. Monate und Monate der Haft in Melbourne gaben Vary „etwas, das sich wie PTSD anfühlt“ und ein unterschwelliges Misstrauen gegenüber der australischen und amerikanischen Regierung. „Es fühlt sich fast unanständig an zu gehen, als wäre es gegen die Regeln. Wenn ich es schaffe, nach New York zurückzukehren, habe ich Angst, nie wieder nach Hause zu kommen.“
Vary sagt, dass Melbournes Sperren sie daran hinderten, ihr Leben richtig wiederherzustellen. Der Ausnahmezustand, den sie in New York verspürte, ist ihr immer noch heiß im Kopf. „Niemand versteht es hier wirklich, den Tod“, sagt sie und fügt hinzu, dass ihre Erfahrung eine polarisierende Kraft war, wenn sie versuchte, sich an die lokale Szene anzupassen.
„Ich fühle mich fast ein ganzes Jahr nach meiner Rückkehr immer noch nicht eingelebt. Meine Beziehung endete, allein wegen Covid. Wir dachten, wir wären bis Weihnachten wieder zusammen, aber das wird nicht passieren.“
Obwohl sie verzweifelt nach New York zurückkehren wollte, hat die Wiedereröffnung nicht viel dazu beigetragen, ihre Hoffnungen zu stärken. „Wenn ich morgen in ein Flugzeug steigen könnte, würde ich es tun – aber die Kosten? Die Regeln? Ich glaube nur, dass ich noch lange nicht zurückkommen werde“, sagt sie rundheraus.
Aber lange heißt nicht nie. „Ich denke, wenn man ein echter Expat ist, kommt man über die Freude am Leben im Ausland nie hinweg.“
Globales professionelles Netzwerk Vorauszahlung veröffentlichten im März dieses Jahres eine Umfrage, in der sie mit 1.301 im Ausland lebenden Australiern über die Umstände ihrer Rückkehr in ihre Heimat im Jahr 2020 sprachen – und wie Covid-19 ihre Entscheidungen beeinflusst hatte. Die Umfrage ergab, dass fast die Hälfte der Australier, die nach Hause gezogen waren – wie Vary – beabsichtigte, ins Ausland zurückzukehren, wenn die Grenzen geöffnet werden oder irgendwann in der Zukunft. Aber 37 % haben sich entschieden, auf unbestimmte Zeit zu bleiben.
Der Standort Ihrer Heimatstadt wurde für die zurückkehrenden Australier zu einer Lotterie. Wenn man wie Vary nach Melbourne zurückflog, blieb der vergleichsweise Glanz des Lebens im Ausland bestehen. Aber was wäre, wenn sich Ihr Pandemie-Versteck im sonnigen Queensland befindet?
Regisseurin Ashleigh McCready hat ihre Zeit in Australien zwischen Noosa an Queenslands Sunshine Coast und ihrer Heimatstadt Brisbane aufgeteilt. Mit nur einer Handvoll kurzer Sperren und mehr Freiheiten als in den meisten anderen Bundesstaaten hatte sie eine ganz andere Heimkehr. Achtzehn Monate nach ihrer Rückkehr aus Los Angeles ist sie schwanger, verlobt und produziert ihre ganz eigene Bühnenshow. „Ich liebe es, wieder zu Hause zu sein, und ich bleibe hier“, sagt sie.
Aber es war kein einfacher Weg. Nur wenige Monate nach ihrem „Traumjob“ als Assistant Creative Director für Cirque Du Soleil mit Sitz in Los Angeles wurde McCready für „ein paar Wochen“ nach Brisbane nach Hause geschickt, um die Pandemie zu beobachten. Es dauerte nicht lange, Cirque Du Soleil musste schließen. Alle Shows wurden abgesagt, 3.500 Mitarbeiter entlassen und im Juni 2020 beantragt Konkurs.
McCready kämpfte mit dieser Umwälzung aus der Ferne. „Ich war an einem wirklich schlechten Ort … ich hatte meine ganze Karriere daran gearbeitet, diesen Punkt zu erreichen. Es war verheerend, dass mir das unter den Füßen weggerissen wurde.“ Sie fühlte sich isoliert, die Reaktion der Einheimischen war alles andere als verständnisvoll. „Es gab nicht viel Empathie für die Unterhaltungsindustrie. Es war wie ‚Oh, du suchst dir besser einen anderen Job‘.“
Dank Queenslands relativ leichter Erfahrung mit Lockdowns gelang es ihr jedoch, eine beeindruckende Auswahl an lokalen und ausländischen Talenten zu entdecken, um eine völlig neue Show zu produzieren und zu inszenieren. Cirque Bon Bon, zeigt diesen Dezember im Brisbane Powerhouse.
Da das Leben zu Hause „in Ordnung kommt“, hat das internationale Reisen nicht mehr den Reiz, den es einmal hatte. „Zu Beginn meiner Zeit in Brisbane wartete ich auf den nächsten Abflug. Aber jetzt freue ich mich noch mehr darauf, das, was ich in Übersee hatte, nachzubauen … hier in Brisbane. Ohne die Pandemie hätte ich nie daran gedacht, zu heiraten oder ein Baby zu bekommen – daher bin ich unglaublich dankbar, wie sich die Dinge entwickelt haben.“
Die erzwungene Stille – und vielleicht der Mangel an Wahlmöglichkeiten – des eingesperrten Lebens zu Hause hat auch andere Herzen verändert. Berny Nguyen und ihr Mann Vladamir arbeiteten seit 2012 für die Kreuzfahrtbranche und machten „Zuhause“ kaum mehr als einen Boxenstopp zwischen den Verträgen. „Es hat lange gedauert, bis wir akzeptiert haben, dass wir für immer wieder da sind“, sagt Nguyen. „Ich habe noch immer keinen Teil meines Gepäcks ausgepackt!“
Nach anderthalb Jahren sind die beiden in ihre Heimatstadt zurückgekehrt und haben Wurzeln geschlagen. Sie adoptierten einen Pflegehund, Ernie, und erwägen, eine Familie zu gründen. „Als wir zurückkamen, wollten wir uns nicht auf langfristige Jobs festlegen, aber jetzt habe ich eine Vollzeitstelle, die mir sehr viel Spaß macht. Es wäre schwer zu gehen.“
Das Leben an Deck fühlt sich immer weiter weg an. „Wir haben so viel Zeit unseres Lebens damit verbracht, in einer Welt zu arbeiten und eine Identität aufzubauen – und jetzt mussten wir ein neues Kapitel aufschlagen“, sagt sie.
Es gibt so viele Geschichten von jungen Australiern, die ihre Zeit im Ausland vorzeitig abgebrochen haben – aber was ist mit denen am anderen Ende ihrer Karriere? Anna Odfeldt, 54, und ihr Mann Mikael, 62, waren gerade ins Ausland gezogen, als Covid zuschlug. Mikael arbeitete als Unternehmensberater in Amsterdam und Anna, Rentnerin, wartete jahrzehntelang auf Reisen.
„Als wir jünger waren, hatten wir nie die Chance, im Ausland zu leben und zu arbeiten – wir gingen direkt von der Schule, zur Heirat, zur Hypothek, zu den Kindern. Aber unsere Kinder waren endlich erwachsen, also waren wir in einem Alter, in dem wir sie verlassen und diese Erfahrung machen konnten“, sagt sie.
Nachdem sie das erste Jahr der europäischen Sperren in Amsterdam erlebt hatten, wurden die Odfeldts zu ihren Kindern und der Stabilität des australischen Gesundheitssystems zurückgezogen. Aber die Enttäuschung über vereitelte Rentenpläne ist schwer zu schütteln. „Einer unserer großen Träume war es, die Kinder zu uns nach Europa zu bringen und ihnen zu zeigen, wo ihre Familie herkommt.“
Als die Nachricht vom Ende der Grenzschließung bekannt wurde, sagte Anna, sie sei skeptisch, aber hoffnungsvoll. “Ich war aus dem einfachen Grund sehr aufgeregt, dass es uns endlich einige Möglichkeiten gab.” Im Laufe der Zeit kann dieses Zeitfenster für unbelastete Gelegenheiten jedoch kleiner werden.
„Meine Hebel sind im Moment um meine Kinder“, sagt Anna. „Ich bin noch keine Großmutter, aber wenn das passiert, werden wir ein ganz anderes Gespräch führen. Ich würde nicht wieder gehen, wenn ich Enkel hätte.“