Aktivisten befürchten einen Verlust der „lokalen Identität“, nachdem das Museum of East Anglian Life seinen Namen in Food Museum geändert hat, um die Besucherzahlen zu erhöhen und das Museum zugänglicher zu machen.
Der Umzug hat bei einigen in der Umgebung für Aufregung gesorgt, die befürchten, dass sie „das einzige Museum mit einem ausdrücklichen Fokus auf die Geschichte, das Leben und die Menschen in East Anglia“ verlieren könnten.
„Es ist sehr belastend für diejenigen von uns, die Verwandte haben, die Dinge gespendet haben, oder die mit der Kenntnis und Liebe der Verbindung zu East Anglia aufgewachsen sind“, sagte Matthew Attwood, ein lokaler Sammler und Schriftsteller, der die Kampagne gegen die Veränderungen angeführt hat.
„Es gibt so etwas wie lokale Identität. Ich glaube nicht, dass man Menschen in der Gegend wirklich willkommen heißen kann, wenn man keine lokale Identität hat. Hier geht es um die Liebe zu unserer Region. Es geht nicht um Negativität oder Widerstand gegen Veränderungen.“
Das Lebensmittelmuseum in Stowmarket, Suffolk, sagte, der Umzug sei lediglich eine Namensänderung gewesen und East Anglia, aufgrund seiner Geschichte der Weizenproduktion als „Britanniens Brotkorb“ bekannt, sei „immer noch das Herzstück von allem, was wir tun“.
„Unsere Treuhänder, Mitarbeiter und viele Freiwillige sind begeistert von dem Potenzial des Museums, die Besucher mit dem Anbau und der Herstellung von Lebensmitteln in Verbindung zu bringen – ein Schlüsselthema in einer Zeit, in der Ernährungssicherheit und Umweltbelange im Vordergrund stehen“, sagte Museumsdirektorin Jenny Cousins.
Mehr als 1.000 Menschen haben eine Petition unterzeichnet, in der gefordert wird, den ursprünglichen Namen zu erhalten, während eine Gruppe von Akademikern, darunter die Oxford-Professorin Diarmaid MacCulloch, einen offenen Brief unterzeichnete, der in veröffentlicht wurde die Zeiten zu sagen, dass der Umzug „eine regionale Identität zugunsten eines generischen nationalen Themas verringert“.
„Wir sind zutiefst besorgt über die Pflege bestehender Artefakte und zukünftige Erwerbungen von Wert für ostanglische Studien“, schrieben sie. „Wenn Sie die Verbindung eines Volkes aus seiner Geschichte entfernen, ist es nicht länger seine Geschichte. Wir flehen den Direktor und die Treuhänder an, ihre schlecht durchdachte Strategie zu stoppen und eine gründliche Konsultation mit Experten und der Öffentlichkeit über die Richtung des Museums durchzuführen.“
Das Kuratorium des Museums antwortete, dass es während seiner vierjährigen Konsultation mit der lokalen Bevölkerung positives Feedback erhalten habe und die jüngsten Besucherzahlen die Zahlen vor Covid übertroffen hätten.
„Wir bleiben den 40.000 Objekten in unseren Sammlungen verpflichtet“, sagten sie.
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Cousins sagte, die Umbenennung solle sicherstellen, „dass wir nachhaltig, relevant und angenehm zu besuchen bleiben“ und dass das Museum „in unseren Sammlungen und Ausstellungen immer noch das soziale, kulturelle, industrielle und technologische Erbe der Region repräsentieren“ würde.
Zu den aktuellen Ausstellungen gehört Food Stories, das ländliche Gebiete in der Nähe besucht, um lokale Dialektwörter, Erinnerungen und Rezepte zu sammeln. Das Museum schließt diesen Sommer auch die Restaurierung einer historischen Wassermühle ab und eröffnet Hedgerow, eine Ausstellung, die die wichtige Rolle von Hecken untersucht und ländliches Handwerk feiert.
„Wir ermutigen die Menschen, das Museum zu besuchen und selbst zu beurteilen und zu sehen, wie die Sammlung des Museums und das reiche Erbe der Ernährung und Landwirtschaft in dieser Region gefeiert werden“, sagte Cousins.
Attwood sagte, er befürworte viele der neuen Initiativen im Museum, wolle aber nicht, dass dies zu Lasten einer Fokussierung auf die lokale Umgebung gehe.
„Wenn Sie sich ihre Website ansehen, erscheint ‚East Anglia’ weder im Titel noch in ihrer Vision, Mission und ihren Werten“, sagte Attwood. „Sie versichern uns, dass die Verbindung nirgendwohin führt. Aber eigentlich, wie kann man im Lebensmittelmuseum Artefakte präsentieren, die keinen offensichtlichen Lebensmittelbezug haben?“