In einer Achterbahnsaison, in der auf jeden epischen Sieg eine vernichtende Niederlage folgte, hatten die Wallabies beim Bledisloe Cup eine mutige Hand, bis eine bizarre Schiedsrichterentscheidung in letzter Minute ihren historischen 37: 34-Sieg in eine herzzerreißende 39: 37-Niederlage verwandelte.
Es war ein schreckliches Ergebnis für Rugby und schickt Australien zu einer 20. Niederlage in Folge in der Bledisloe-Serie. Trotz der Saisonbestleistung, die durch eine jahrzehntelang diskutierte offizielle Entscheidung zunichte gemacht wurde, rutscht Australien nun auf den neunten Platz der schlechtesten Weltrangliste aller Zeiten ab.
Die Vorzeichen standen von Anfang an gut. Die Wallabies griffen die Haka an und rückten mit ihrer Bumerangformation vor, um den Kriegstanz zu bekämpfen. Doch als der Anpfiff kam, stieg Neuseeland zuerst auf. Wallaby Lock Jed Holloway verpasste den Anstoß im Rauch, ein kostspieliger Fehler, der durch zwei dumme Strafen in zwei Minuten noch verstärkt wurde. Zweimal verschmähten die All Blacks drei, um fünf zu jagen. Und in der vierten Minute fuhr ein Dutzend Schwarztrikots zur 7:0-Führung vorbei.
In einer Saison mit schlechten Starts hatte Australien einen weiteren verpatzt. All Blacks Fly-Half Richie Mo’unga kickte Chips hinter den Linien und richtete Chaos an, während Beauden Barrett Bomben abfeuerte, die die Wallabies nicht greifen konnten. Zehn Minuten später hatte Australien nur 10 % Ballbesitz. Als Kapitän James Slipper im ersten Gedränge einknickte, stand es 10:0.
Australien bekam schließlich den Ball und bewegte sich zentimeterweise vorwärts, wobei es sich mit geringen Fortschritten von Ruck zu Ruck taumelte. Dann gewann Rob Leota eine Kollision, PeteSamu machte einen Steal und ausgerechnet Dave Porecki jagte den Kick, um die All Blacks zum zweiten Mal in diesem Viertel in ihr eigenes Viertel zu bringen.
Jetzt stürmten die Wallabies die Linie, schnelle Hände in schönen Winkeln, die die Verteidiger beugten. Australien gewann einen Elfmeter, verkürzte auf 10:3 und lief dann nach einem Freistoß in die rote Zone. Sie gingen weit, ein geschickter Tap-On von Len Ikitau erzeugte eine Überlappung und Andrew Kellaway stürmte herüber, nur damit der Versuch nicht zugelassen wurde, als ein Grashalm zwischen Ball und Rasen entdeckt wurde. Kein Versuch.
Aber das Blatt wendete sich. Australien brach ein All Black Gedränge aus 12 Metern Entfernung zusammen. Slipper wollte keine drei. Seine Seite war auf dem Vormarsch und er wollte, dass die Punkte es beweisen. Er hat sie bekommen. In der 25. Minute drehte der Goldrausch nach rechts und Jake Gordon fütterte Rob Valetini spontan. Die Nr. 8 von Melbourne stürzte durch Sam Whitelock, um ein Tor zu erzielen und es mit 10: 10 auszugleichen.
Australien hatte ihre Schwänze hoch. Sie standen sogar auf der Anzeigetafel und gewannen die Clinchs, und die Bank der All Blacks war mit vielen Soldaten beschäftigt, die unter Gehirnerschütterungen litten, einschließlich Kapitän Sam Cane. Valetini tat es dann noch einmal, schlug Barrett auf den Hintern und stahl die Pille. Als das Gedränge hielt und Samu durchbrach. Ein Kick-Through baute eine Belagerung in der Ecke auf, aber nach 14 stabilen Phasen verspielten die All Blacks und die Chance ging verloren.
Damit ging der Schwung. Tom Wright bekam eine gelbe Karte, dann auch Darcy Swain. Australien war auf 13 Männer geschrumpft. Sie hielten trotzdem fest. Die neuseeländische Nutte Samisoni Taukei’aho stürmte herüber, aber Gordon wand sich unter ihm und zwang zu einem Klopfen. Es erschütterte die All Blacks. Zweimal klopften sie bei offener Leitung kalt an, um mit 10:10 zur Halbzeit zu gehen.
Mit zwei noch in der Tonne, startete Australien in die zweite Halbzeit wie in der ersten – schlecht. Innerhalb von drei Minuten stürzte die Nutte Taukei’aho zum 17:10. Obwohl Foley einen Elfmeter zum 17-13 landete, erhöhten die All Blacks das Tempo und forderten die Heimmannschaft heraus, mit ihnen zu gehen. Sie konnten nicht. Zuerst wich Mo’ungas abgewinkelter Lauf Foleys Tackle aus, Minuten später trat Beauden Barrett für Will Jordan über die Linie und plötzlich stand es 31-13.
Alle schwarzen Augen lächelten, aber Australien weigerte sich, nachzugeben. Ruhig, aber konservativ, Foleys flache Pässe und schnippende Handgelenke gingen jetzt einen Gang höher und er legte Kellaway weg, um es 31-20 zu machen. Dann taten sie sich wieder zusammen, gingen diesmal nach rechts, und der flinke rote Flügel stürzte bei seinem fünften Versuch in vier Bledisloe-Spielen um.
Zwölf Minuten vor Schluss war es ein Vier-Punkte-Vorsprung. Ein Penalty von All Black brachte es auf sieben. Aber dann griff Australien auf der dünnen Seite an, Marika Koroibete und Samu stürmten die Linie hinunter und passten hin und her, um es wieder auf 34-32 zu bringen. Foley the Iceman schaffte es auf 34-alle.
Noch sechs Minuten, die Bänke leer und beide Teams schwer atmend, gingen die Teams Auge in Auge. Die All Blacks blinzelten jedoch zuerst, Valetini stahl es auf halbem Weg. Elfmeter Australien. Foley schüttelte den Kopf. Zu weit. Betreten Sie Nic White, der sich wie sein Schnurrbart sträubte, trat vor, um ihn 50 Meter weit zu treten und sie zum ersten Mal in Führung zu bringen.
Aber die All Blacks kamen wieder, gewannen einen Elfmeter. Aber ihr Ego übertraf Lithium. Sie lehnten die drei ab und entschieden sich für fünf. Aber es ging nach hinten los, Australien gewann den Ruck. Aber dann eine lächerliche Wendung. Foley wird wegen Zeitverschwendung bestraft. Die All Blacks gewannen das Gedränge. Während die Sirene ertönte, kletterte Australien immer wieder, aber die All Blacks fanden Platz und gingen in die Ecke.
Die unbeständige Hand des Schicksals hatte sich auf grausamste Weise gegen Australien gewandt. Ein schreckliches Ergebnis für Rugby. Australien muss nun ungläubig zum Eden Park marschieren, wo es seit 1986 nicht mehr gewonnen hat. Australiens Publikum, Trainer und Kapitäne waren sprachlos. Aber es war eine bittere Niederlage.