“ICHWenn man eine schwere Sache mit Leichtigkeit handhabt, erhöht man sogar die Schärfe, und es legt eine andere Art von Fokus darauf.“ Geetanjali Shree spricht mit mir über ihren Roman Tomb of Sand, der in seiner Hindi-Übersetzung von Daisy Rockwell am Donnerstag den International Booker Prize gewonnen hat. Es ist jetzt früher Freitagmorgen und Shree und Rockwell aus dem Londoner Groucho Club gesellen sich zu mir – hell, frisch und gesprächig trotz der Feierlichkeiten der Nacht (Rockwell twitterte immer noch um 2 Uhr morgens darüber).
Shree schreibt seit mehr als 30 Jahren und drei ihrer früheren Bücher wurden ins Englische übersetzt. Warum hat dieser bei Lesern und Juroren so einen Nerv getroffen? „Ich denke, es spricht den Pluralismus der Welt an, die Polyphonie der Welt, und das regt irgendwie die Vorstellungskraft der Menschen an. Ich denke auch, dass in der Sprache viel Einfallsreichtum steckt, was mich angesprochen zu haben scheint.“
Das stimmt sicherlich. Tomb of Sand ist ein düster klingendes Buch – über eine 80-jährige Frau, Ma, die nach dem Tod ihres Mannes in Depressionen abgleitet – und mit fast 750 Seiten einschüchternd. Aber es ist verspielt und lustig, leicht, aber nicht leicht, ein Karneval der Charaktere. „Das ist eine wichtige Möglichkeit, die Aufmerksamkeit zu lenken“, sagt Shree. „Es ist auch die beste Art zu leben! Um trotz der ernsten Dinge etwas Spaß zu haben.“
Die ernsten Dinge in dem Buch sind Grenzen und Trennungen: zwischen Religionen, Geschlechtern und Nationen – insbesondere zwischen Indien und Pakistan, als Folge der Teilung Indiens im Jahr 1947. Shree, die zehn Jahre später geboren wurde, sagt das, obwohl ihre Generation erinnert sich nicht an die Teilung, „wir leben sehr damit, insbesondere mit der Ideologie, die sie entfesselt hat, [that supposes] dass diese beiden großen Gemeinschaften auf dem Subkontinent nicht zusammenleben können.“
Shree wurde als Geetanjali Pandey geboren, änderte aber ihren Nachnamen in den Vornamen ihrer Mutter. „Es war in meiner Jugend, als ich mein erstes Bankkonto bekam, und mit großem Schwung unterschrieb ich mit meinem vollen Namen. Aber mein Vater sagte: ‚Nein, unterschreibe nur mit deinem Vornamen, denn der Name einer Frau ändert sich nach der Heirat.’ Er war nicht böse, aber es blieb bei mir. Und ich dachte, warum steht der Name meiner Mutter nirgendwo? Sie ist diejenige, die eine so große Rolle bei unserer Erziehung gespielt hat. Als ich anfing zu schreiben, dachte ich, ich möchte, dass der Vorname meiner Mutter mein zweiter Name wird.“
Der Übersetzungsprozess für Tomb of Sand war während der Pandemie zwischen Rockwell in Vermont und Shree in Neu-Delhi per E-Mail kollaborativ. Shree spricht Englisch („wie viele Inder, wegen des Raj!“), was den Prozess unterstützte, obwohl sie darauf besteht, dass ihr Englisch „flüssig klingt, aber es ist ein sehr formelles, geschultes Englisch“. Als Kind wurde sie ermutigt zu lesen: „Das war die Zeit des neuen unabhängigen Indien. Es war viel Idealismus im Spiel, und infolgedessen waren wir als Kinder im Vergleich zu den Kindern von heute sehr viel mit unserer Sprache und Literatur konfrontiert. Die Welt hat sich den Erfolgsgeschichten von Unternehmen zugewandt, und sie brauchen Indien und seine Kultur nicht so, wie die Menschen zu meiner Zeit das Gefühl hatten, sie zu brauchen.“
Eine Eigenschaft des International Booker Prize ist, dass er sowohl den Autor als auch den Übersetzer anerkennt – und das Preisgeld von 50.000 £ zwischen ihnen aufteilt. Nach Ansicht von Rockwell hat der Preis „viel mit der Anerkennung des Übersetzers zu tun“, die wir jetzt sehen. Dazu gehört eine Kampagne für Übersetzer, die auf den Titelseiten der Bücher genannt werden sollen, angeführt von Jennifer Croft, die laut Rockwell nicht auf dem Titelblatt ihrer eigenen, in die engere Wahl gekommenen Übersetzung von Olga Tokarczuk, The Books of Jacob, steht. „Ich glaube, sie ist ziemlich verärgert.“
Als Künstler und Autor sowie Übersetzer stammt Rockwell aus einer kreativen Familie. Ihre Eltern sind beide Künstler und ihr Großvater war Norman Rockwell, der gefeierte Maler, der der amerikanischen Sozialgeschichte einen Spiegel vorhielt. Wurde sie ermutigt, ihren kreativen Impulsen nachzugehen? „Sie hätten keinen anderen Weg gekannt, mich großzuziehen. Ich habe versucht, Akademiker zu sein, aber es hat nicht funktioniert!“
Tatsächlich malte Rockwell die Titelbilder sowohl für die Hindi- als auch für die englische Ausgabe von Tomb of Sand in Indien. Warum hat der britische Verlag nicht ihre Cover verwendet? “Ich weiß nicht! Ich denke, sie sollten eine Gedenkausgabe mit meinem Cover darauf herausgeben!“
Vor ein paar Jahren, als Rockwell gerade zugestimmt hatte, Tomb of Sand zu übersetzen, hat sie gesprochen wie sie sich, nachdem sie einige Zeit nur Männer übersetzt hatte, ausschließlich auf weibliche Schriftsteller konzentrierte. Seitdem sagt sie: „Ich denke, was mir wirklich wichtig war, ist zu erkennen, wie Frauenstimmen von Männern in der Literatur ausgeklammert und an den Rand gedrängt werden. Deshalb habe ich es wirklich genossen, über die Erfahrungen und das Leben von Frauen nachzudenken. Ich bin nicht wirklich daran interessiert, zurückzugehen.“ Sie lacht. „Du weißt, wie nervig die Leute sein können, wenn sie sagen: ‚Ich habe Zucker aus meiner Ernährung gestrichen, und jetzt hasse ich Süßigkeiten.’ Also ich bin so ähnlich!“
Ein Auszug aus Tomb of Sand von Geetanjali Shree, übersetzt von Daisy Rockwell
Eine Geschichte erzählt sich. Es kann vollständig sein, aber auch unvollständig, wie alle Geschichten. Diese besondere Geschichte hat eine Grenze und Frauen, die kommen und gehen, wie sie wollen. Sobald du Frauen und eine Grenze hast, kann sich eine Geschichte von selbst schreiben. Sogar Frauen alleine reichen aus. Frauen sind Geschichten für sich, voller Regungen und Flüstern, die im Wind schweben, die sich mit jedem Grashalm biegen. Die untergehende Sonne sammelt Fragmente von Geschichten und formt sie zu leuchtenden Laternen, die an Wolken hängen. Auch diese werden sich unserer Geschichte anschließen. Der Weg der Geschichte entfaltet sich, ohne zu wissen, wo er aufhören wird, heftet sich nach rechts und links, windet sich und dreht sich, lässt alles und jeden an der Erzählung teilhaben. Sie wird aus einem Vulkan auftauchen und lautlos anschwellen, während die Vergangenheit in die Gegenwart brodelt und Dampf, Glut und Rauch mit sich bringt.