“Sa, re, sa!“ Die ätherische Stimme von Abi Sampa klingt wie Donner, wenn sie die unverwechselbaren Ragas von Dam Mast Qalandar singt, einem islamischen Sufi-Lied, das als Qawwali bekannt ist. Ein Klavier, ein keltisches Geigensolo, der Seufzer eines Harmoniums und die aufsteigenden Bögen eines Orchesters hallen mit der Ernsthaftigkeit einer Partitur von Hans Zimmer wider. Dieses Qawwali wurde vom Sufi-Mystiker und Dichter Bulleh Shah aus dem 18. Jahrhundert geschrieben und später von der legendären pakistanischen Sängerin Nusrat Fateh Ali Khan verewigt. Jetzt hat es ein neues Leben erhalten.
Sampa, 37, und Rushil Ranjan, 28, sind das elektrische Duo Orchestrales Qawwali-Projekt, dessen Debütalbum ein Zusammenfluss von altem Qawwali aus der Chishti-Tradition und modernen europäischen Orchesterarrangements ist. Das Duo erlangte erstmals Anfang 2020 mit seinem Debüt-Qawwali, Man Kunto Maula, Bekanntheit. Ihre Interpretation dieses 700 Jahre alten Songs explodierte während des Lockdowns zwei Monate nach seiner Veröffentlichung auf YouTube und erzielte über 4 Millionen Aufrufe.
„Die Leute kommen bei Konzerten auf uns zu und sagen: ‚Das hat mich durch den Lockdown gebracht’“, sagt Sampa.
Sampa wuchs in London mit hinduistischen tamilischen Eltern aus Sri Lanka auf, die alle religiösen Feiertage feierten, und begann im Alter von sieben Jahren, Veena zu spielen, ein klassisches indisches Saiteninstrument. Als sie mit dem Gesangsunterricht in karnatischer, südindischer Andachtsmusik begann, die sich aus alten hinduistischen Traditionen entwickelte, entdeckte Sampa, dass sie eine gute Stimme hatte.
Sampa trat mehrere Jahre lang bei interreligiösen Konzerten auf, wo sie von dem Tabla-Spieler Amrit Dhuffer, dessen Rhythmen durch die Platte pulsieren, zum ersten Mal mit Qawwali bekannt gemacht wurde. Sie trat in der zweiten Staffel von auf Die Stimme UK im Jahr 2013 und brachte eine Verschmelzung von Popmusik und indischen klassischen Einflüssen mit. Aber im Qawwali fand sie wirklich ihre Berufung.
Sampas Gesang wird durch Ranjans innovative Partituren ergänzt. Ranjan, ein Kind in zweiter Generation von indisch-katholischen Eltern, die nach Zypern ausgewandert sind, ist ein autodidaktischer Musiker. Sein Talent wurde zunächst von Khans Neffen Rahat Fateh Ali Khan entdeckt, als sie zufällig zusammen in Oxford auftraten. Doch erst 2016 lernte Ranjan Sampa kennen. Damals hatte ihn die Ungewissheit des Brexit dazu gezwungen, einen Job in einer Anwaltskanzlei anzunehmen, anstatt sich auf seine Musik zu konzentrieren. Aber seitdem ist er ein Vollzeit-Komponist und verwandelt die aufkeimende Truppe in eine atemberaubende Interpretation von Qawwali aus der südasiatischen Diaspora-Erfahrung.
„Es gibt nicht wirklich viel Musik da draußen, die all die verschiedenen Aspekte von uns als Einwanderer der zweiten oder dritten Generation einfängt, die sich wirklich in die Kultur hier integriert haben, aber immer noch einen Teil unserer Identität bewahren“, sagt Ranjan.
Im Gegensatz zu dem einstündigen Crescendo der Aufführungen für ein Qawwali von Nusrat Fateh Ali Khan sind Ranjans Kompositionen höchstens 10 Minuten lang, ein Kompromiss in der Länge, um das digitale Publikum auf Anraten von Nitin Sawhney anzusprechen. Das Orchester fegt anmutig in und aus der Platte. Aber die Chorsänger, Sampa, die Tabla und das Harmonium sind sein schlagendes Herz, ein Gleichgewicht, mit dem Ranjan experimentiert hat, damit „Menschen beider Seiten, die von beiden Traditionen durchdrungen sind, zuhören können und sich immer noch darin wiederfinden“.
Da er sich kein ganzes Orchester leisten konnte, nahm Ranjan die Hilfe der Cellistin Lydia Alonso in Anspruch, die mehrere Instrumentalstücke für Man Kunto Maula aufführte, die er dann überlagerte, um den Eindruck eines Ensembles zu erzeugen.
Der Spanier Alonso zieht Parallelen zwischen Qawwali und der leidenschaftlichen Energie des Flamencos und sogar seiner Anrufung von Heiligen, Propheten und Gott. Als Ranjan fragte, ob sie sich vorstellen könne, Cello mit Qawwali zu kombinieren, antwortete sie schlicht: Warum nicht? „Es hat einfach vom ersten Moment an gepasst, als Rushil und ich die ersten Aufnahmen gemacht haben.“
Qawwali wird bis heute von Millionen Menschen in ganz Südasien und auf der ganzen Welt verehrt, dank Fusionskollaborationen mit Künstlern wie Peter Gabriel und – natürlich – Bollywood-Filmen. Es ist, sagt Irfan Zuberi, audiovisueller Archivar und Doktorand an der Universität Tübingen, „ein einzigartig einzigartiger Beitrag Südasiens zur Welt … das Genre steht für Inklusivität und transzendiert den multireligiösen Kontext der Region.“ .
In einer von Männern dominierten Arena, die Künstler wie die Sabri-Brüder, Mehdi Hassan, Nusrat und Rahat vergöttert, genießen nur wenige Qawwali-Sängerinnen die gleiche Bewunderung, abgesehen von Abida Parveen, einer der größten Sufi-Sängerinnen der Geschichte. Sampa ist sich bewusst, dass ihre Stimme eine Unterbrechung einer weitgehend patriarchalischen Tradition darstellt. Zu Beginn ihrer Karriere hatte sie Mühe, Chorsänger zu finden, die mit einer weiblichen Qawwal singen würden. Aber einige der Texte, die sie singt, ursprünglich aus der Feder des Sufi-Dichters Amir Khusrau aus dem 14. Jahrhundert, wurden unter Verwendung einer weiblichen Person geschrieben.
Die das Göttliche konvergiert mit dem Weiblichen in der Musik des Orchestral Qawwali Project, und nicht nur durch Sampas Gesang. Die britisch-indische Tänzerin und Choreografin Vidya Patel führt den vom wirbelnden Sufi-Derwisch inspirierten Tanz in mehreren Musikvideos der Gruppe auf. Mit ihren Armen, die wie umkreisende Planeten kreisen, und ihrem weißen Kleid, das sich wie Wasser zu ihren Füßen wellt, ist es eine spirituelle Erfahrung, ihr beim Wirbeln zuzusehen. „Ich erlebe das eher als eine Meditation zum Loslassen, das Finden der Stille in der Geschwindigkeit, und nicht als eine Aufführung, die ich für das Publikum mache“, sagt sie.
Für Ranjan ist seine Musik nicht einfach eine Aufführung, sondern ein Aufstieg zu einem höheren spirituellen Zustand. „Meine spirituellsten Erfahrungen, die ich je in meinem Leben gemacht habe, waren, als wir Qawwali spielten“, sagt er.
Drei Jahre nach der offiziellen Gründung des Duos und ohne die Unterstützung eines Labels haben sie das Southbank Centre ausverkauft, mit Sawhney zusammengearbeitet und mit dem Oscar-prämierten indischen Komponisten AR Rahman und dem reinen Frauenensemble Firdaus Orchestra gespielt.
Im Januar letzten Jahres eröffnete die Gruppe für Anoushka Shankar und das Scottish Chamber Orchestra beim Musikfestival Celtic Connections in Glasgow. „Dieses Auditorium war hauptsächlich von Kaukasiern besetzt“, sagt Sampa. „Die Leute sagten, sie hätten von Anfang bis Ende geweint. Sie haben den Text nicht verstanden [which are performed in Urdu and Punjabi]aber sie haben einfach etwas gespürt.“