EINAm Ende der Trainingseinheit am Dienstag, als Real Madrid mit den Vorbereitungen für das Champions-League-Finale begann, versammelte sich eine Gruppe von Spielern an einem Ende des Trainingsgeländes von Valdebebas und wechselte sich ab Schüsse knattern, am besten jubeln und am schlimmsten lachen. Ihnen standen drei Torhüter im Weg, die sich ebenfalls drehten, aber Thibaut Courtois war nicht darunter, und vielleicht war es besser so. Das ist der Mann, den Carlo Ancelotti aufgefordert hat, das Training zum Wohle der Mannschaft zu lockern, und scherzte: „Ich sage zu ihm: ‚Du musst unseren Stürmern mehr Selbstvertrauen geben, weil du immer jeden Schuss hältst, den sie machen.’“
Nach dem ersten Champions-League-Spiel von Real Madrid in dieser Saison sagte Courtois: „Es ist gut für sie zu sehen, dass es nicht einfach ist, gegen mich zu punkten.“ Er sprach zumindest über die Gegner und wie immer hatte er Recht. Es würde auch ein wiederkehrendes Thema werden. Internazionale hatte in der ersten Halbzeit 14 Schüsse abgegeben und kein Tor erzielt. Bis zum Ende hatte der Belgier acht Paraden gemacht. Jetzt ist er bis 50.
Um das in einen Kontext zu stellen: Alisson ist 14 und Ederson beendete sein europäisches Engagement mit 15. Deshalb sind Courtois und Madrid acht Monate und 12 Spiele später immer noch hier. Es war, sagt Courtois, „der schönste Lauf, den man haben kann“.
Auch der Wahnsinnigste. Madrids Reise war manchmal unerklärlich, viel Glück und Schicksal, die Magie des Bernabéu, das etwas Real hat, und Courtois sagt, dass Geschichte und Identität für beide Teams „definitiv“ eine Rolle spielen. „Die Heimspiele gegen Paris Saint-Germain, Chelsea und Manchester City muss man einfach gesehen haben. In dem Moment, in dem wir ein Tor erzielen, können Sie die Reaktion des anderen Teams sehen. sie wissen was passieren kann.
„Das ist es, was Madrid so besonders macht, warum es so erstaunlich ist, warum die Geschichte so viel über Real Madrid spricht. All diese Comebacks, diese besonderen Momente im Bernabéu. Das kann man nur bei Real Madrid leben.“
Er weiß; Er hat es von der anderen Seite erlebt: Als er im Champions-League-Finale 2014 für Atlético spielte, zeigte die Uhr 92:48, als ihn Sergio Ramos per Kopf schlug. „Nachdem ich ein Finale verloren habe, weiß ich, was es bedeutet, zu gewinnen. Hoffentlich kann ich dieses Mal ein Glücksgefühl haben.“
Nur ist es kein Glück. Der Wechsel von Courtois zu Madrid hat ihn zu einem zweiten Champions-League-Finale geführt, aber es hat sie auch zu ihrem fünften in acht Jahren geführt und ein weiteres für Dani Carvajal, Marcelo, Luka Modric, Karim Benzema, Isco und Gareth Bale, Gegner an diesem Tag, gesichert. Ohne ihn macht das alles keinen Sinn. In dieser Saison hat er 77,8 % seiner Schüsse abgewehrt, mehr als jeder andere Torhüter und 26 Prozentpunkte mehr als Liverpools Alisson.
In Paris erzielte Courtois acht Paraden, hielt Kylian Mbappé fast im Alleingang bis zur letzten Minute draußen und parierte einen Elfmeter von Messi. Gegen Chelsea stoppte er irgendwie den Kopfball von Kai Havertz, der Chelseas vierter gewesen wäre; eine Minute später traf Madrid. Gegen Manchester City verhinderte ein Stollen an seinem Schuh, dass sich Jack Grealish einen Platz im Finale sichern konnte. Chance? Am nächsten Tag er veröffentlichtes Filmmaterial einer Trainingsübung, die ihm zeigt, wie er immer wieder dieselbe Parade macht.
„Aber wir müssen viel mehr tun als nur sparen“, sagt Courtois. Neben seinen entscheidenden Stopps ist Madrids jüngste europäische Geschichte von gegnerischen Torhütern geprägt, die entscheidende Fehler machen, wenn sie von Karim Benzema unter Druck gesetzt werden. Zuerst war da Bayerns Sven Ulreich, dann Liverpools Loris Karius. In dieser Saison Gianluigi Donnarumma von PSG und Édouard Mendy von Chelsea. Er möchte nicht, dass Alisson der nächste ist, da er sich bewusst ist, dass die Linien gut und die Risiken höher denn je sind.
„Es ist jetzt definitiv schwieriger“, sagt Courtois. „Wenn Sie 15 oder 20 Jahre zurückgehen, war es wirklich anders, Torhüter zu sein. Jetzt musst du ein Spielmacher von hinten sein, du musst als einer rauskommen Libero zu einem Ball dahinter und renn raus und nimm ihn. Sie erwarten, dass du ruhig am Ball bleibst und entscheidende Pässe machst, aber du hast niemanden hinter dir, der dich retten kann.
„Alle Teams erwarten das von einem Torhüter, und Sie wissen, dass manchmal ein Fehler passieren kann, und ich hoffe, er kommt nicht für mich oder für Alisson. Das möchte ich keinem Torhüter wünschen.“
Courtois hat 10 Mal gegen Liverpool gespielt und einmal verloren. „Ich hatte einige lustige Spiele gegen sie, im Halbfinale des Ligapokals und in der Premier League. Es waren immer schöne Spiele. Ich habe sie immer gerne gespielt. Sie sind ein lustiges Team, gegen sie kann alles passieren. Und sie sind eine wirklich gute Seite.
„Die Statistik ist schön, aber sie sagt nichts aus. Gegen City habe ich nicht viel gewonnen und [then] wir haben das Halbfinale gewonnen.“
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Liverpools zwei Endspiele in dieser Saison, beide gegen Courtois Ex-Klub Chelsea, endeten in Elfmeterschießen. Vielleicht eine Chance, wieder ein Held zu sein, vielleicht sogar selbst einen zu nehmen? „In der Vorsaison mit Chelsea gegen PSG habe ich einen Treffer erzielt und im Community Shield gegen Arsenal habe ich einen verpasst“, sagt er. „[Antonio] Conte hat mich dorthin gebracht, weil er wusste, dass ich gut schießen kann, aber in einem wichtigen Moment auf der Stelle zu stehen, ist etwas anderes.“
Courtois lacht. „Ich wäre sicher nicht einer der ersten fünf“, sagt er. „Aber vielleicht muss man danach schießen, wenn man schießen muss. Ich fürchte es nicht. Es ist ein Moment, um zu glänzen. Wir haben vor zwei Jahren im Superpokal einen gegen Atlético Madrid gewonnen, als ich einen Elfmeter gehalten habe, und in dieser Saison habe ich drei Elfmeter gehalten.
„Liverpool hatte gegen Chelsea zwei Elfmeterschießen, und Sie studieren, weil Sie Ähnlichkeiten zwischen diesen Schießereien erkennen können. Wir werden es analysieren. Hoffentlich kommt es nicht dazu, aber ich werde bereit sein, die richtige Entscheidung zu treffen. Du folgst deinem Gefühl, wohin du tauchen musst.“