Die Zahl der Krankenhausärzte, denen Jeremy Hunts Rentengeschenk helfen könnte, wurde in Zweifel gezogen, nachdem neue Zahlen zeigten, dass nur 100 von ihnen den NHS im vergangenen Jahr wegen freiwilliger Frühpensionierung verlassen hatten.
Die im Haushalt angekündigte Maßnahme, mit der die Steuer von bis zu 55 % auf lebenslange Renten im Wert von knapp über 1 Mio.
Trotz Behauptungen, es würde nur den Superreichen zugute kommen, schlug das Finanzministerium vor, dass der Umzug dem NHS helfen würde, Mitarbeiter zu halten.
Am Mittwoch sagte Hunt, er habe „auf die Bedenken vieler hochrangiger NHS-Kliniker gehört, die sagen, dass unvorhersehbare Rentensteuerbelastungen dazu führen, dass sie den NHS verlassen, wenn sie am dringendsten benötigt werden“.
Er fügte hinzu: „Ich möchte nicht, dass ein Arzt wegen der Art und Weise, wie Rentensteuern funktionieren, vorzeitig in den Ruhestand geht.“
Aber anstatt die Steuervergünstigung nur Ärzten anzubieten, wie Labour gefordert hat, sagte Hunt, „das Problem geht über Ärzte hinaus“ und „niemand sollte aus steuerlichen Gründen aus dem Arbeitsmarkt gedrängt werden“.
Die Zahl der Krankenhausärzte, die kürzlich den NHS verlassen haben und möglicherweise daran gehindert wurden, liegt laut Statistik kaum im dreistelligen Bereich.
Nur 105 von ihnen verließen den NHS, um 2021/22 freiwillig in den Vorruhestand zu gehen Information bereitgestellt von Junior-Gesundheitsminister Will Quince. Die Zahl betrug 561 bei Krankenschwestern und 20 bei Gesundheitsbesuchern.
Abgesehen von den 8.191 NHS-Mitarbeitern, deren Austrittsgrund „unbekannt“ war, waren die häufigsten Gründe, die von NHS-Aussteigern angegeben wurden, das Ende eines befristeten Vertrags, das Erreichen des Rentenalters oder der Umzug.
Der Steuerexperte Prof. Richard Murphy von der University of Sheffield sagte, es scheine, dass die Minister nicht über die Daten verfügten, um ihre Behauptungen zu untermauern.
Er sagte: „Wenn sie nicht wissen, wie viele Ärzte aus diesem Grund in den Ruhestand gehen, warum haben sie dann die Rentenpolitik für alle geändert, um 105 Ärzte im NHS zu behalten?
„Es sieht so aus, als hätten sie die Tatsache, dass sie wissen, dass Ärzte aus diesem Grund gehen, genutzt, um den Reichen eine Rente zu bieten.“
Murphy fügte hinzu: „Sie haben keine Beweisgrundlage für diese Richtlinie, und das ist gut genug, um zu sagen, dass es nicht für pensionierte NHS-Ärzte gewesen sein kann.“
Daisy Cooper, die Gesundheitssprecherin der Liberaldemokraten, sagte, viele Mitarbeiter seien durch Burnout oder bessere Löhne an anderer Stelle vertrieben worden. „Leider tut dieser Schritt allein nichts für Krankenschwestern, Angehörige der Gesundheitsberufe und andere engagierte NHS-Mitarbeiter mit niedrigem Lohn, die in bröckelnden Krankenhäusern bis zur Erschöpfung gearbeitet haben“, fügte sie hinzu.
Das Rentengeschenk wurde auch als „der teuerste Vorschlaghammer, den man sich vorstellen kann“ gebrandmarkt, um „eine Nuss zu knacken“ von Lisa Nandy, Labours Sekretärin für Schattenleveling.
„Wir akzeptieren, dass es ein Problem mit den Ärzten gibt“, sagte sie der BBC-Sendung Sunday with Laura Kuenssberg.
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„Aber es gibt gerechtere und bessere Möglichkeiten, mit diesem Problem umzugehen, als einfach eine Milliarde Pfund Steuergelder zu übergeben, um eine Steuersenkung für die reichsten 1 % zu finanzieren, von denen 84 % keine Ärzte sind.“
Ein hochrangiger Kabinettsminister gab am Sonntag zu, er wisse nicht, wie viele Beschäftigte im öffentlichen Dienst von der Abschaffung der lebenslangen Rentenzulage profitieren würden.
Oliver Dowden, Kanzler des Herzogtums Lancaster, sagte: „Es sind tendenziell viele Beschäftigte des öffentlichen Sektors, die von dieser Obergrenze betroffen sind“.
Das Amt für Haushaltsverantwortung hat prognostiziert, dass 15.000 Menschen infolge der viel umfassenderen Rentenänderungen erwerbstätig bleiben werden – aber nicht, wie viele Ärzte voraussichtlich sein werden.
Hunt war sich der Frage der Rentenbeiträge für NHS-Ärzte sehr wohl bewusst, als er Hinterbänkler war. Im vergangenen Juni nannte es der von ihm geleitete parteiübergreifende Gesundheitsausschuss einen „nationalen Skandal, dass leitendes medizinisches Personal gezwungen ist, seinen Arbeitsbeitrag zum NHS zu reduzieren oder ihn aufgrund von NHS-Rentenregelungen ganz zu verlassen“.
Ein Sprecher des Ministeriums für Gesundheit und Soziales schlug vor, dass 22.000 hochrangige NHS-Kliniker die vorherige jährliche Zulage von 40.000 GBP im Jahr 2023/24 überschreiten könnten und dass etwa 31.000 Kliniker mindestens 75 % der lebenslangen Zulage von 1,073 Mio. GBP erreicht hätten.
Der Sprecher fügte hinzu: „Die Erhöhung der jährlichen Zulage auf 60.000 £ und die Abschaffung der lebenslangen Zulage bieten jährliche steuerfreie Renteneinsparungen und unbegrenzte Renteneinsparungen über eine gesamte Karriere.
„Diese Maßnahmen werden auch sicherstellen, dass NHS-Ärzte nicht davon abgehalten werden, in ihrer Rolle zu bleiben und Überstunden zu leisten – damit sie so viele Patienten wie möglich behandeln und Rückstände angehen können.“