ÖAn einem Sommertag in Tipperary, als in einem Moor Torf gegraben wurde, lugte ein Knopf aus der frisch geschnittenen Erde hervor. Der Fund leitete eine fünfjährige Reise der Konservierung ein, um das zu finden und zu bewahren, was dahinter lag: ein 1200 Jahre altes Psalmbuch im Originaleinband.
Sümpfe in ganz Europa haben alle möglichen Relikte der antiken Vergangenheit hervorgebracht, von natürlich erhaltenen Leichen bis hin zu Gefäßen mit Butter, die mehr als ein Jahrtausend alt sind. sei beispiellos, sagte das National Museum of Ireland.
Das Buch fiel bei der Entdeckung auf, um die lateinischen Wörter zu enthüllen in ualle lacrimarum (im Tal der Tränen), was es als Psalmenbuch identifizierte. Ein besonders unerwartetes Merkmal war der pflanzlich gegerbte Lederbezug mit einem Papyrusrohrfutter, was darauf hindeutet, dass die Mönche Handelsbeziehungen mit Ägypten gehabt haben könnten.
“Es haut mich immer noch um”, sagte John Gillis, der leitende Manuskriptkonservator am Trinity College Dublin, Heimat des Book of Kells, des Book of Armagh und 450 anderer mittelalterlicher lateinischer Manuskripte. „Es war mit Abstand das anspruchsvollste und interessanteste Projekt, das ich je unternommen habe – und um das in einen Kontext zu setzen, ich bin umgeben von diesen ikonischen Manuskripten.“
Zehn Jahre nach seiner Ausstellung im Nationalmuseum in Dublin ist der Faddan More Psalter einer der Top-10-Schätze Irlands und jetzt Gegenstand eines 340-seitigen Buches der Institution, das jeden Schritt des „schrecklichen“ Konservierungsprozesses für zukünftige Gelehrte dokumentiert .
„Die Tatsache, dass ein so zerbrechliches organisches Objekt ein Jahrtausend unter nassen Bedingungen überlebt hat, die Tatsache, dass es bemerkt wurde … und die Tatsache, dass ein vollständiges Doppelblatt überlebte und es Gillis ermöglichte, die kodikologischen Details des Psalters zu ermitteln, stehen allesamt gegen alle Chancen “, sagte Maeve Sikora, eine Bewahrerin irischer Antiquitäten im Nationalmuseum, die Gillis bei der Arbeit unterstützte.
Es war mühsam, das Buch außerhalb des Sumpfes zu stabilisieren, zu trocknen und dann, wenn möglich, die Seiten aufzuheben und aufzufalten. Archäologen platzierten das „Anhäufung“ aus zerquetschten Blättern, Leder und Rasen in einem begehbaren Kühlhaus des Museums bei 4 °C. Aber es gab kein Handbuch auf der Welt, das Gillis bei dieser Aufgabe anleiten konnte.
„Ich verbrachte die ersten drei Monate damit, die Masse aus dem Kühlschrank zu holen, sie in mein Labor zu bringen und sie nur anzustarren, um zu versuchen, sie zu verstehen, bevor ich mit irgendeiner Art von Interventionsarbeit beginnen konnte. Denn sobald Sie es stören, verlieren Sie praktisch Beweise“, sagte Gillis.
„Obwohl das Moor für seinen wirklich schlechten Zustand verantwortlich war, war es auch dafür verantwortlich, es in seinem ursprünglichen Zustand zu verriegeln.“
Die anfängliche Untersuchung wurde begrenzt, um weitere Traumata zu mildern. CT-Scans und Röntgenaufnahmen zum Auffinden von 3D-Strukturen wurden aus Bedenken ausgeschlossen, dass sie den Abbau beschleunigen könnten.
Nachdem er ausgeklügelte Versionen der Gefriertrocknung, Vakuumversiegelung und Trocknung mit Löschpapier ausprobiert hatte, entschied sich Gillis für eine Entwässerungsmethode mit einer Vakuumkammer, die vier Jahre lang im Museumslabor installiert wurde, um Schrumpfung und Verfall zu minimieren.
Es würde zwei Jahre dauern, bis alle Foliofragmente in einem trockenen und stabilen Zustand waren, bevor die entmutigende Aufgabe der Demontage beginnen konnte, ein Prozess, der in dem später in diesem Monat veröffentlichten Buch The Faddan More Psalter, The Discovery and Conservation of a Medieval Treasure beschrieben wird .
“Es war absolut erschreckend”, sagte Gillis über die Verantwortung, die er fühlte. „Ich habe von jemandem im British Museum gehört, dass dort in einem Personalbereich ein Bild der Messe an den Wänden war mit den Worten ‚Wenn Sie denken, dass Sie einen schlechten Tag vor sich haben …‘ Sie hatten dieses nervenaufreibende Szenario, dies zu stören Material, was bedeutete, Beweise zu verlieren, wenn es darum ging, so viele Informationen wie möglich zu gewinnen.“
Viele der Zwischenräume zwischen den eisernen Gallenbuchstaben hatten sich im Sumpf aufgelöst und eine Buchstabensuppe aus mehreren Tausend eigenständigen Buchstaben hinterlassen. Es würde Monate nach dem Trocknungsprozess dauern, um sie alle nacheinander auf den richtigen Seiten zusammenzusetzen.
„Die Belohnungen, wenn man langsam ein Fragment hochhob und plötzlich unter diesem kleinen Schmuckstück erschien, insbesondere das gelbe Pigment, das sie verwendeten. Es würde auf dich zurückstrahlen“, sagte Gillis. „Und Sie würden sagen: ‚Wow, ich bin der erste Mensch, der das seit 1.200 Jahren sieht.’ Diese Art von Privileg machte also all die schlaflosen Nächte und das Zerbrechen des Gehirns lohnenswert.
„Es war die reinste Konservierung, die ich je durchgeführt habe. Es gibt keine Reparatur, ich habe nichts neues angehängt. Alles, was ich getan habe, ist eingefangen und stabilisiert.“