DWährend eines kurzen Fensters zwischen benannten Stürmen in diesem Monat versammeln sich etwa 30 Menschen auf einem abgedunkelten Parkplatz auf einem Hügel östlich von Snowdonia. Hier und dort blinken rote Lichter. „Haben alle warme Mützen und anständige Schuhe?“ fragt Daniel Robertson, Dark Skies Officer bei der North Wales Dark Skies Partnership, mit dem Tonfall einer besorgten Mutter. „Wir haben ein paar Campingmatten, wenn Sie sie brauchen“
Die Gruppe murmelt zustimmend, bevor sie sich zu einem 15-minütigen Spaziergang auf den Weg macht Moel Famau in der Clwydian Range Area of Outstanding Natural Beauty. Wir sind hier für eine Einführung in die Astronomie, eine aus einer Reihe von Veranstaltungen, die zum ersten Mal organisiert werden Welsh Dark Skies Week an mehreren Orten im ganzen Land – weitere Optionen sind Astroarchäologie-Vorlesungen und Astralfotografie-Kurse. Das Rotlicht an den bereitgestellten Taschenlampen und Stirnlampen ermöglicht die Entwicklung der Nachtsicht – nicht nur für den steinigen Weg vor Ihnen, sondern hoffentlich auch für eine optimale Sternenbeobachtung.
Die Idee ist, ein wenig über den Kosmos und die Schäden durch Lichtverschmutzung zu lernen und hoffentlich die Teilnehmer zu ermutigen, abends weniger unnötiges Licht beizusteuern. Die Gruppe dringt weiter in die kühle Februarnacht vor: Heidekraut säumt den Fußweg, und junge Eschen zeichnen sich bedrohlich am linken Hang ab.
Oben gibt es ein offensichtlicheres Problem: Wolkendecke. „Wenn Sie Wolken garantieren wollen, müssen Sie lediglich eine Astronomieveranstaltung organisieren“, sagt der Astronom und Hochschullehrer Rob Jones. „Aber Dunkelheit ist mehr als nur Sterne“, fügt er schnell hinzu.
Niedrige Wolken verstärken die Lichtverschmutzung an den Rändern dieses tiefdunklen Ortes. Die kleine Stadt Ruthin erscheint im Vergleich zu den tintenschwarzen Tälern um sie herum so unausstehlich hell wie der Las Vegas Boulevard. Chester liegt im Osten über dem Horizont, leuchtet aber wie in Flammen, sein Licht wird von den Wolken darüber reflektiert.
Robertson erzählt der Gruppe von den vielfältigen Problemen von zu viel Licht – insbesondere von ultrahellen LEDs, die in den letzten zehn Jahren alltäglich geworden sind. Sie beginnt zu erklären, wie sich dies auf die Gesundheit von Menschen und Tieren auswirken kann, kommt aber nicht zu weit, bevor die Wolken auf wundersame Weise zu schmelzen beginnen und sich dann teilen. Mit unseren Augen, die wie ibizenkische Clubgänger bereits hilfreich geweitet sind, funkeln die Sterne – klein und sonst – über uns.
Jones beginnt, uns durch einzelne Sterne zu sprechen, indem er einen grünen Laserstift verwendet, den er scheinbar durch die Galaxie schießt. Er stellt „Rigel den blauen Überriesen“ vor, den hellsten Stern im Sternbild Orion. Die grüne Lanze bewegt sich dann nach Nordwesten, um auf Beteigeuze hinzuweisen, einen alten Stern auf dem Weg zur Supernova und auch Teil des Orion. Jones beginnt unser Verständnis zu erweitern, indem er erklärt, dass der Stern möglicherweise bereits tot ist – er ist so weit von der Erde entfernt (642,5 Lichtjahre), dass er hätte explodieren können, bevor Kolumbus 1492 in die Neue Welt segelte, und das Licht dieses gewalttätigen Ereignisses hätte uns noch nicht erreicht.
Ein sechsjähriger Junge, der seine Eltern klugerweise gebeten hat, eine Wärmflasche mit auf den Hügel zu bringen, ist von diesem Wissen sanft umgehauen, eine Information, die er offenbar bereitwilliger akzeptiert als die Nachricht, dass, nein, das Blitzlicht, das den Himmel überquert, ist kein UFO, sondern ein Flugzeug.
„Ich denke, es ist gut gelaufen“, sagt Robertson, als wir uns am folgenden Nachmittag bei strahlend hellem Wetter treffen. „Zwischen den Stürmen und der Pandemie war ich mir nicht sicher, wie die Dinge laufen würden, aber die Veranstaltung gestern Abend war ausverkauft und im ganzen Land sehr beliebt. Es scheint die Aufmerksamkeit der Leute auf sich gezogen zu haben.“
Sterngucker – oder Astralfotografen oder nachtaktive Tierbeobachter – zu erschaffen, ist ein glückliches Nebenprodukt der Woche, aber das Hauptziel ist es, die Wertschätzung und das Verlangen nach dunklem Himmel zu steigern. Damit ist Wales bereits gesegnet – mit zwei Offiziellen Internationale Dark-Dky-Reserven in dem Brecon-Leuchtfeuer und Snowdonia. Aber Robertson und ihr Team sind dabei, bei der International Dark Sky Association zu beantragen, dass weitere Regionen ähnlich klassifiziert werden (einschließlich Clwydian Range und Dee Valley AONB). Die Welsh Dark Skies Week soll teilweise das Bewusstsein für diese Kampagne schärfen, mit Veranstaltungen in Nationalparks und AONBs im ganzen Land.
Außerhalb der Dark Skies Week veranstalten Robertson und Kollegen das ganze Jahr über Veranstaltungen: Im Winter konzentrieren sie sich auf Sternenbeobachtung, Spaziergänge, Teleskop- und Astrofotografie-Workshops und Vorträge in einem Pop-up-Planetarium. Im Sommer liegt der Schwerpunkt mehr auf Wildtieren und Biodiversität, mit Eulenwanderungen, Fledermausschachteln, Nachtschwimmen und Wanderungen mit Glühwürmchen und Ziegenmelkern. Gehen Sie zum Stargazing’s Dark-Sky-Sites ist, fügt sie hinzu, ein guter Führer zu Orten, die nachts zugänglich und für die Öffentlichkeit sicher sind, um die Sterne zu beobachten, ohne kilometerweit wandern zu müssen. Aber weitere Ausweisung und Sensibilisierung werden zusätzliche Vorteile bringen – ein Teil des Prozesses, um ein Dark-Sky-Reservat oder -Park zu werden, besteht darin, dass die lokale Behörde Planungsregeln verabschiedet, die einen hohen Beleuchtungsstandard durchsetzen, um die Lichtverschmutzung zu minimieren.
„Wir wollen diese Bezeichnungen, weil sie Vorteile bringen, einschließlich Tourismus, aber für uns geht es mehr um die Gesundheit der Bewohner, ob es sich um Menschen oder Tiere handelt“, sagt Robertson. „Es geht darum, es mit Bedacht einzusetzen. Wir versuchen nicht, den Menschen das Licht wegzunehmen – es geht vielmehr darum, sie dazu zu bringen, die richtigen Lichter an den richtigen Stellen zu verwenden.“
Sie erkennt schnell an, dass die weit verbreitete Umstellung auf LED-Beleuchtung den CO2-Fußabdruck herkömmlicher Glühbirnen massiv reduziert und gleichzeitig die Energiekosten von Haushalten und Kommunalbehörden gesenkt hat. „Leider hatten sie damals kein Verständnis für die Farbtemperaturen – sie versuchten, das Tageslicht nachzubilden, also ein wirklich grelles Licht. Das schadet der Gesundheit von Mensch und Tier. Es ist, als würde man die Straße von CO2-Emissionen überqueren, nur um vom Bus des Zusammenbruchs der biologischen Vielfalt angefahren zu werden.“
Da die menschlichen Siedlungen größer und heller geworden sind, ist es für bestimmte Arten schwieriger geworden, sich zu orientieren. Dies betrifft Zugvögel und, problematischer, Insekten, lebenswichtige Bestäuber und die Grundlage vieler Nahrungsketten. Im Gegensatz zu anderen Formen der Umweltverschmutzung, die Jahre dauern würden, um sie aus der Umwelt zu entfernen, ist Licht eine der am einfachsten zu behebenden. „Man muss nur abschalten und fertig“, sagt sie. “Alles erledigt.”
Die Welsh Dark Skies Week läuft bis zum 27. Februar und wird nächstes Jahr wieder stattfinden. Weitere Informationen zu Dark-Sky-Abenteuern in Wales finden Sie unter Entdeckung im dunklen Wales