Es ragt hoch über dem Grand Pier auf und lässt das große Rad an der Strandpromenade winzig aussehen. Wie es am Strand von Weston-super-Mare Gestalt angenommen hat, Siehe Monster – eine stillgelegte Gasplattform in der Nordsee, die in eine der größten öffentlichen Kunstinstallationen Großbritanniens umgewandelt wurde – hat eine berauschende Mischung aus Kopfkratzen, Interesse und Zorn hervorgerufen.
Endlich, nach Verzögerungen, die durch die Launen des extremen Wetters dieses Sommers (manchmal zu heiß, manchmal zu windig) verursacht wurden, werden Besucher an diesem Wochenende eingeladen, an Bord zu klettern.
Patrick O’Mahony, der Kreativdirektor des Projekts, akzeptierte, dass das Stück nicht jedermanns Geschmack sein würde. „Wir wussten, dass es geteilte Meinungen geben wird. Ich möchte lieber, dass die Leute es lieben oder hassen, als gleichgültig zu sein. Es gibt nichts Schlimmeres, als etwas zu tun, auf das die Leute nicht reagieren.“
Die Installation ist die neunte, die im Rahmen der Serie Unboxed: Creativity in the UK – auch bekannt als Festival of Brexit – produziert wurde, die weit verbreitete Kritik und Spott auf sich gezogen hat, nicht zuletzt wegen der Kosten des Projekts: satte 120 Millionen Pfund für die Steuerzahler die vier britischen Nationen.
O’Mahony sagte, er sei traurig, dass Unboxed verspottet worden sei. „Wir sind nah dran an den anderen neun Kommissionen. Kunst und Unterhaltung hatten es sehr schwer, und es war erstaunlich, dieses Niveau an Investitionen in den Sektor zu bekommen. Jahrelange Arbeit ist in diese Projekte geflossen. Menschen sollten nach ihrer Arbeit beurteilt werden.“
Die Leute haben See Monster beurteilt, seit die 450-Tonnen-Plattform im Juli in die Stadt Somerset geschleppt wurde, transportiert von der Nordsee auf einem Lastkahn, der größer als ein Fußballfeld ist. Die Größe macht ihn schwer zu übersehen – mit 35 Metern ist er 15 Meter höher als der Engel des Nordens.
Künstler, Ingenieure und Gärtner haben einen 10 Meter hohen Wasserfall geschaffen, der das Brüllen des Monsters darstellt, und 6.000 Aluminiumstücke, die wie die Schuppen eines mythischen Tieres im Wind schimmern. Der 16 Meter lange Kranausleger der Plattform ist Hals und Kopf der Kreatur.
Weitere Features sind eine Cloud-Maschine, ein Garten mit Bäumen und Gräsern, Skulpturen und Vorrichtungen, die erneuerbare Energie erzeugen, um zumindest einen Teil der Installation mit Strom zu versorgen. Die Schifffahrtsprognose von BBC Radio wird auf den Hubschrauberlandeplatz an der Spitze übertragen, der eine wunderbare Aussicht auf die Hügel von Somerset, Devon und Südwales bietet.
Die Idee ist, Gespräche über Themen wie die Umgestaltung industrieller Strukturen, die Abkehr von fossilen Brennstoffen, Nachhaltigkeit und das britische Wetter zu provozieren.
Ironien gibt es zuhauf. Nicht zuletzt die Tatsache, dass erneuerbare Energien ein zentrales Thema dieser staatlich geförderten Anlage sind – aber der britische Wirtschaftsminister Jacob Rees-Mogg hat deutlich gemacht, dass er „jeden letzten Kubikzentimeter Gas“ aus der Nordsee holen will, mit Plattformen wie dieser.
Ella Gilbert, Klimawissenschaftlerin beim British Antarctic Survey und ein Berater von See Monster, würde die britische Regierung nicht direkt kritisieren, sagte aber: „Die Wissenschaft ist sehr klar. Wir müssen weg von fossilen Brennstoffen. Wir müssen unseren Ehrgeiz in Bezug auf den Klimawandel drastisch erhöhen. Dies ist eine kreative Art zu veranschaulichen, wie wir das tun.“
Eine weitere Ironie ist, dass Nachhaltigkeit zwar ein weiteres Thema ist, der Aufenthalt von See Monster in Weston jedoch sehr kurz sein wird. Es gibt Bedenken, dass seine gewaltige Präsenz negative Auswirkungen auf die Watvögel haben könnte, die hier überwintern, daher wird es Anfang November geschlossen.
Neue Häuser für die Pflanzen und die Kunstwerke werden gefunden, aber die Plattform selbst wird zerschnitten und die Teile zum Recycling abtransportiert. Die Macher bestehen darauf, dass ihr Monster zwar verschwindet, die Lehren, die sie gelernt haben, jedoch von Menschen auf der ganzen Welt genutzt werden, um stillgelegte Plattformen in Kunstinstallationen, Hotels oder Tauchplattformen zu verwandeln.
Bis es verschwindet, hofft man, dass See Monster Weston den gleichen Auftrieb geben wird wie Banksys Dismaland – eine verdrehte Version von Disneyland – im Jahr 2015.
„Das brachte eine andere Art von Touristen nach Weston“, sagte Walter Byron, der als Gastgeber von See Monster fungiert. „Ich möchte, dass es bleibt und oben ein Restaurant errichtet.“
Eine zweite Gastgeberin, Sarah Windall, die auch als Hilfslehrerin arbeitet, sagte: „Es gab viel Skepsis. Einige Leute beschweren sich, dass das Geld dafür aus ihren Steuern kommt, aber ich denke, es ist eine clevere Art, durch Kunst in die Zukunft zu blicken.“
Elaine Day, eine Einwohnerin von Weston, die ihren 76. Geburtstag mit einem Ausflug feierte, um zu sehen, wie die Arbeit vorankam, war unter den Zuschauern, die zusahen, als der letzte Schliff an dem Monster vorgenommen wurde.
“Es ist etwas anderes”, sagte sie. „Ich denke, das ist gut für die Stadt. Die Leute kommen in ihren Ferien hierher und sagen: ‘Was ist das Ding da oben?’ Es bringt Weston auf die Landkarte.“