Im Anschluss an seine Haushaltsrede letzte Woche schickte Rishi Sunak einen Tweet, in dem er eine 20-Millionen-Pfund-Investition in den Verkehr im Wahlkreis Leeds West aussprach. Es wurde entworfen, um die lokale Abgeordnete und Schattenkanzlerin Rachel Reeves anzustacheln. Aber wie Reeves betonte, war das Geld eigentlich für Pudsey nebenan, einen Tory-Sitz.
Doch selbst in Pudsey letzte Woche, wo das Geld für den Ausbau einer Hauptstraße ausgegeben wird, gab es wenig Unterstützung für Sunaks vermeintliche Großzügigkeit, da sie nach einem Jahrzehnt der Unterinvestition erfolgt.
Janet Walsh, die seit 45 Jahren in der Stadt lebt, glaubte wenig daran, dass die Westminster-Politiker wirklich etwas gegen Pudseys Probleme unternehmen könnten – und der Haushalt hatte ihr kein Vertrauen mehr gegeben. Es gebe „so viele“ Probleme, die behoben werden müssten, sagte sie und fügte hinzu: „Eine Person wäre nicht in der Lage, das zu tun, was repariert werden muss.“
Als größte Stadt in Europa ohne Nahverkehrssystem beklagt Leeds seit langem, dass es dringend einen verbesserten Verkehr braucht. Pläne zur Wiedereinführung von Straßenbahnen und Oberleitungsbussen wurden 2016 nach 20 Jahren Hin und Her zwischen lokalen Führern und der nationalen Regierung abgesagt. Vorerst würden sich viele Menschen jedoch über zuverlässigere und erschwinglichere öffentliche Verkehrsmittel freuen.
Tracy Brabin, Bürgermeisterin von West Yorkshire, sagte, der Gesamttopf von 830 Millionen Pfund für den Transport in ihrer Region würde kaum einen Unterschied machen. „Diese Finanzierung beinhaltet tatsächlich Gelder für Wartung und Reparaturen von Schlaglöchern, die in jeder normalen Ausgabenrunde zu erwarten gewesen wären. Zunächst einmal brauchen West Yorkshire und andere Stadtregionen wirklich eine angemessene Einnahmenfinanzierung, um begrenzte Fahrpreise und ermäßigte Buslinien bereitzustellen. Bei der Ausgabenüberprüfung war nicht klar, ob dies in Zukunft erfolgen würde.“
Diese Höhe der Finanzierung würde dazu beitragen, Busverbindungen in Pudsey zu retten, wie sie Walsh wöchentlich zum nahe gelegenen Morley nutzte, die zu ihrer Enttäuschung kürzlich verschrottet wurde. „Das war für alle ein großer Schock. Es gibt viele ältere Menschen, die darauf angewiesen sind“, sagte sie.
Zum Glück sieht es jetzt so aus, als würde es von einem anderen Busunternehmen gerettet werden. Aber es gibt viele Orte, die Anwohner mit öffentlichen Verkehrsmitteln nicht erreichen können. „Das wird den Leuten hier nicht helfen“, sagt Stephen Barker, der an einem Süßwarenstand auf dem Markt arbeitet. „Wir brauchen die Menschen vor Ort, um sich bewegen zu können. Pudsey ist schlecht zum Parken und der Busbahnhof bringt Leute raus, aber keine Leute rein. Wir kämpfen auf verlorenem Posten.“
Der Pudsey-Markt ist ruhig, mit nur etwa einem halben Dutzend besetzten Ständen und noch weniger Kunden gleichzeitig. Barker fügte hinzu: „Der Markt ist auf ältere Menschen angewiesen, aber viele von ihnen leben zu weit weg, um hierher zu laufen.“
Whitehall-Bargeld mag Schlagzeilen machen, aber ein Jahrzehnt der Sparmaßnahmen und ein Haushalt der Stadt Leeds, der immer noch etwa 40 % des Budgets von 2010 beträgt, haben dazu geführt, dass wichtige Gemeindedienste geschlossen wurden. Anfang dieses Jahres hat der Rat weitere 87 Millionen Pfund und 800 Stellen gestrichen, eine Situation, die der Vorsitzende des Rates, James Lewis, als „ziemlich schlimm“ bezeichnete. Laut der Wohltätigkeitsorganisation Action for Children leben mehr als ein Drittel der Kinder in Leeds jetzt in Armut, und Pudsey liegt im Durchschnitt der Stadt.
Bev Stephenson, eine pensionierte Lehrerin, die ihr ganzes Leben in Pudsey gelebt hat, sagte, die Stadt habe eine starke Gemeinschaft mit Menschen, die sich gegenseitig helfen wollen. Sie ist Freiwillige in einer neuen Lebensmittel- und Kleiderbank, die während der Pandemie in der Pfarrkirche eingerichtet wurde, aber jetzt groß genug geworden ist, um einen eigenen Platz zu brauchen.
„Wir haben einige Menschen in echter Not, aber wir hatten auch Dutzende von Freiwilligen“, sagte sie. „Die Leute wollten der Gemeinschaft helfen, indem sie spenden und ihre Zeit schenken. Pudsey hat so ein schönes Gefühl.“