Das Amt für Betrugsbekämpfung der EU hat eine Untersuchung gegen die ehemalige EU-Kommissarin Neelie Kroes eingeleitet, die beschuldigt wurde, gegen Ethikregeln verstoßen zu haben, nachdem durchgesickerte Dokumente darauf hindeuteten, dass sie Uber heimlich bei der Lobbyarbeit bei der niederländischen Regierung geholfen hatte.
Kroes, ein niederländischer ehemaliger Vizepräsident der Europäischen Kommission, war eine Schlüsselfigur in den Uber-Akten, einem Cache von Unternehmensdokumenten, der an den Guardian geleakt und mit dem International Consortium of Investigative Journalists geteilt wurde. Die Dokumente schienen zu zeigen, dass Kroes, von 2010 bis 2014 die oberste EU-Beamtin für Internetpolitik, angeboten hatte, eine Reihe von Treffen für Uber mit EU-Mitarbeitern und niederländischen Politikern zu arrangieren, nachdem sie ihr Amt niedergelegt hatte, trotz Einschränkungen während einer 18-monatigen Abkühlung. Auszeit.
In einer Erklärung gegenüber dem Guardian sagte das EU-Betrugsbekämpfungsamt Olaf, dass sein Generaldirektor „nach einer vorläufigen Bewertung der Vorwürfe“ beschlossen habe, eine Untersuchung einzuleiten. Die Agentur lehnte es ab, Einzelheiten zu nennen, und verwies auf die Notwendigkeit, „die Durchführung der Ermittlungen“ zu schützen und „die Unschuldsvermutung zu wahren“.
Darin hieß es: „Der Zweck der Olaf-Untersuchung besteht darin, belastende oder entlastende Beweise zu sammeln, um die Anschuldigungen zu bestätigen oder zu widerlegen“, und fügte hinzu, dass sie befugt sei, relevante Zeugen und Betroffene zu befragen.
Weiter heißt es: „Der Schutz des Ansehens der EU-Institutionen steht im Mittelpunkt von Olafs Arbeit und ist entscheidend für die Aufrechterhaltung des Vertrauens der EU-Bürger in das umfassendere EU-Projekt. Daher werden alle Medienberichte über angebliche Tatsachen, die dieses Vertrauen untergraben könnten, von Olaf sehr ernst genommen.“
Die Agentur hat keine Frist für den Abschluss ihrer Untersuchung festgelegt, aber die durchschnittliche Untersuchung im Jahr 2021 dauerte 25 Monate, was bedeutet, dass bis Mitte 2024 keine Schlussfolgerungen gezogen werden können.
Der Guardian hat Kroes um einen Kommentar zur Olaf-Untersuchung gebeten. Sie hat zuvor jedes unangemessene Verhalten bestritten. Im Juli sagte sie: „Ich hatte vor diesem bestimmten Datum im Mai 2016 keine formelle oder informelle Rolle bei Uber inne“, was sich auf den Monat bezog, in dem die Anforderung, eine EU-Genehmigung für die Aufnahme von Jobs zu beantragen, abgelaufen war. Als die Bedenkzeit im Mai 2016 endete, kündigte Uber sie schnell als Vorsitzende des Beirats für öffentliche Politik an.
Nach den Enthüllungen im Juli wurde die Europäische Kommission aufgefordert, eine unabhängige Untersuchung der Vorwürfe einzuleiten, während Transparenzaktivisten die EU-Exekutive der Selbstgefälligkeit über das „Drehtür“-System beschuldigten, bei dem Beamte in lukrative Jobs in Sektoren wechseln, die sie früher regulierten. Die Abgeordneten der Sozialdemokraten und der Grünen forderten die Kommission auf, finanzielle Sanktionen gegen Kroes in Betracht zu ziehen – effektiv Kürzungen ihrer Rente –, wenn festgestellt wird, dass sie nicht integer gehandelt hat.
Die Kommission hat sich konsequent geweigert, ihre Korrespondenz mit Kroes zu diskutieren, und versprochen, an den Ex-Kommissar zu schreiben, um eine „Klärung“ der Anschuldigungen zu suchen. „Wir werden alle möglichen weiteren Schritte festlegen, sobald Olaf seine Ermittlungen abgeschlossen hat. Bevor die Fakten bekannt sind, kann die Europäische Kommission keine Schlussfolgerungen ziehen. In der Zwischenzeit arbeiten wir weiterhin mit Olaf zusammen“, hieß es in einer Mitteilung.
Der Guardian hat Uber um einen Kommentar gebeten. Die Taxiruf-App stellte zuvor fest, dass Kroes seinen Beirat im Jahr 2018 verlassen hatte, und gab an, anschließend neue Richtlinien zu Lobbying, Stärkung der Anforderungen und Aufsicht eingeführt zu haben.