Größe ist nicht alles, wie Island entdeckte, als es bei der Euro 2022 am bequemsten kleinsten Austragungsort spielte.
„Wir freuen uns alle sehr darauf, in England in einigen der berühmtesten Stadien des Landes zu spielen, und ich denke, dass dies ein fantastisches Turnier wird“, sagte Islands Kapitänin Sara Bjork Gunnarsdottir, nachdem sich ihr Land für das Turnier qualifiziert hatte.
Aber Gunnarsdottirs Ton änderte sich bald, als sie herausfand, dass zwei der drei Gruppenspiele Islands im Manchester City Academy Stadium und nicht auf einem etablierten Gelände der Premier League oder Football League ausgetragen würden.
“Es ist schockierend,” Sie sagte. „Du spielst in England, du hast so viele Stadien, und wir haben einen Trainingsplatz von City. Es ist einfach peinlich.“
Das Academy Stadium, Heimstadion der Frauenmannschaft von Manchester City und im Schatten des Etihad Stadiums gelegen, in dem Englands Eröffnungsspiel der Euro 2005 stattfand, hat eine Kapazität von 4.400 Euro.
Das ist winzig im Vergleich zu Old Trafford, ein paar Meilen von der Stadt entfernt, wo eine Rekordkulisse von 68.871 Zuschauern bei der Frauen-Europameisterschaft zusah, wie Gastgeber England Österreich besiegte auf ein denkwürdiges Eröffnungsnacht.
Doch die Fans im Akademiestadion an einem heißen Sonntag trugen dazu bei, eine gute Atmosphäre zu schaffen, als Island Lärm, das Klatschen der Wikinger und sogar seinen Premierminister zur Euro 2022 brachte.
Sie hatten bei zwei ihrer vorherigen drei Teilnahmen an Euro-Turnieren keinen Punkt erzielt, aber Island ist nach einem hart verdienten 1: 1-Unentschieden gegen Belgien wieder am Laufen.
„Es ist großartig, bei der Euro 2022 dabei zu sein“, sagte Katrin Jakobsdottir, Islands Premierministerin, gegenüber BBC Sport, nachdem sie nach Manchester geflogen war, um „stelpurnar okkar“ (unsere Mädchen) zu unterstützen.
Island bringt Viking Claps zur Euro 2022
Es ist sechs Jahre her, seit der Viking Clap bei der Euro 2016 der Männer in Frankreich an Bedeutung gewann, als Island das Viertelfinale erreichte.
Die Aktion besteht darin, dass die Fans vor einem donnernden Klatschen und einem Gesang ihre Hände in die Luft heben. Eine grobe Schätzung ergab, dass etwa 8 % der isländischen Bevölkerung das Team zur Euro 2016 nach Frankreich begleiteten.
Obwohl die Zahlen in England für die Euro 2022 bei weitem nicht in der gleichen Größenordnung liegen, trugen die geschätzten 2.000 isländischen Fans im Academy-Stadion zu einer Karnevalsatmosphäre bei, wobei das Klatschen der Wikinger während des gesamten Eröffnungsspiels ihrer Mannschaft in Gruppe D zu hören war.
Zurück in Island sahen Tausende weitere das Spiel live im nationalen Fernsehen, während andere sich in einen Fanpark in der Hauptstadt Reykjavik drängten, während der Frauenfußball auf der Insel weiter zunimmt, wo 33 % der registrierten Spielerinnen Frauen sind.
„Ich war fünf, als ich anfing, mir mit meinem Vater englische Spiele im Fernsehen anzuschauen“, fügte Jakobsdottir hinzu.
“Frauenfußball in Island war bis vor vielleicht 25 Jahren definitiv keine Sache.
“Schon damals haben viele aufgehört zu spielen, als sie Teenager wurden. Es ist jetzt normaler geworden, weiterzumachen, und wir haben jetzt Spieler, die in Teams in Europa und den Vereinigten Staaten spielen.
„Als ich aufwuchs, hatten wir viel sanftere Sportarten. Aber das hat sich geändert, und für mich als Feministin, die für die Rechte der Frauen gekämpft hat, ist es sehr wichtig, dass Mädchen die Wahl haben, Fußball zu spielen.
“Wie man international sieht, genießt der Frauenfußball viel mehr Aufmerksamkeit.”
Jakobsdottir trug Islands Farben, als sie vor dem Spiel den Fanpark von Manchester besuchte, um sich unter die Fans zu mischen, bevor sie für das Spiel formellere Kleidung anzog.
“Fans waren fantastisch”
Die Organisatoren der Euro 2022 verteidigten die Nutzung des Akademiestadions nach Gunnarsdottirs Kritik und sagten, es würde eine „großartige Atmosphäre“ erzeugen, während sie argumentierten, dass es besser sei, Spiele vor ausverkauften Zuschauern zu spielen als vor Tausenden von leeren Plätzen in großen Stadien.
Mit den rot gekleideten belgischen Fans war das Academy Stadium ein Meer aus Farben und Lärm.
Die Isländerin Sveindis Jane Jonsdottir, die zur Spielerin des Spiels gekürt wurde, gab hinterher bekannt, dass die Spieler wegen des Lärms Schwierigkeiten hatten, sich gegenseitig zu verstehen.
Es gab keinen freien Platz im Boden, da die Gesamtbesucherzahl für das Turnier 140.000 überstieg, sieben Spiele seit der Euro 2022.
“Ich fand die Fans fantastisch”, sagte Thorsteinn Halldorsson, Islands Trainer. „Es gab viel Lärm, Gesang und Jubel.
„Man hört alles und hat mehr Kontakt zu den Fans. Auch wenn es sich um ein kleines Gelände handelt, ist es hier ziemlich laut.“
