Als England nach Vollzeit im St. Mary’s Stadium ruhig über das Spielfeld lief und den Fans nach dem 5:0-Sieg gegen Nordirland applaudierte, war die Vorfreude auf das, was als nächstes kommt, deutlich spürbar.
England hatte Teil eins abgeschlossen – sich als Gruppensieger qualifizieren und ohne Drama ins Viertelfinale einziehen.
Ihre zurückhaltenden Feierlichkeiten waren typisch für eine Mannschaft, die noch zwei Wochen im Wettbewerb bleiben will, und ihre makellose Bilanz in der Gruppenphase war genau wie geplant.
Aber es wäre ungerecht, die Effizienz herunterzuspielen, mit der England das Viertelfinale erreicht hat.
Sie erzielten in ihren drei Spielen 14 Tore – die meisten von einer Mannschaft in der Gruppenphase einer Frauen-Europameisterschaft und überholten 2001 Deutschlands 11.
England war auch das erste Team, das in aufeinanderfolgenden Spielen des Turniers fünf oder mehr Tore erzielte, ohne dabei eines zu kassieren.
Ihr endgültiger Sieg in der Gruppenphase kam vier Tage, nachdem sie ihren eigenen Turnierrekord gebrochen hatten schlagen Norwegen 8-0 in Brighton – ein Ergebnis, das eine starke Botschaft an ihre Rivalen sendete.
Diese Leistung kam gegen ein norwegisches Team mit der ersten Ballon d’Or-Gewinnerin Ada Hegerberg, der Champions-League-Siegerin Caroline Graham Hansen und dem dreifachen Women’s Super League-Champion Guro Reiten.
„Es wäre ein massiver Misserfolg, wenn England dieses Turnier nicht gewinnen würde. Alle anderen können genauso gut nach Hause gehen“, sagte Nordirland-Trainer Kenny Shiels am Freitag.
Die englische Flügelspielerin Lauren Hemp sagte BBC Sport Es war “wichtig, ein Zeichen zu setzen, damit die Teams uns fürchten”, nachdem sie ihren Platz im Viertelfinale gebucht hatten. Haben sie das in der Gruppenphase erreicht?
“Ja, ich hoffe es. Es ist ein einmaliges Spiel im Viertelfinale, aber unabhängig von der Form, die ins Spiel geht, ist es derjenige, der an diesem Tag auftaucht”, sagte die englische Verteidigerin Lucy Bronze.
„Wir hatten ein paar großartige Spiele, aber wir sind knapp an Österreich vorbeigekommen, also wissen wir, dass wir uns weiter verbessern, auftauchen und unser Bestes geben müssen, egal gegen wen wir antreten.
“Die Gegner können auftauchen und auch ein tolles Spiel zeigen, also müssen wir unsere Form unter Beweis stellen. Wir können feiern, wir haben einige Rekorde aufgestellt, viele Tore geschossen, aber das war es auch schon. Das Viertelfinale ist das Viertelfinale. Finale.”
Im Viertelfinale werden es für England Dänemark oder Spanien sein, nachdem sie den Sieger der Gruppe C, Deutschland, der ebenfalls im Turnier beeindruckt hat, umgangen haben.
Aber trotz ihrer starken Form gab sogar Deutschland-Trainerin Martina Voss-Tecklenburg zu, dass sie froh war, gegen Österreich ein “leichteres” Unentschieden aufgestellt zu haben, indem sie England aus dem Weg ging.
Es ist daher keine Überraschung, dass Verteidigerin Alex Greenwood sagte, dass „das Selbstvertrauen für England hoch ist“, das unter Wiegman ungeschlagen bleibt, aber sie bestand darauf, dass sie es sich nicht leisten können, ihr Niveau zu senken.
“Wer auch immer wir treffen, ich habe keine Zweifel, dass wir vorbereitet sein werden. Wenn Sie sich unsere Ergebnisse ansehen, werden die Teams wahrscheinlich auf uns schauen, aber wir blicken nicht zu weit nach vorne”, sagte sie.
Auf die Frage, ob die Gruppenphase hätte perfekter sein können, fügte sie hinzu: “Ich glaube nicht. Drei Siege von drei und kein Gegentor ist ziemlich gut, oder?”
Eine der größten Stärken Englands vor dem Viertelfinale ist die hohe Qualität des Kaders.
Die Stürmerin von Manchester United, Alessia Russo, kam von der Bank, um gegen Norwegen zu treffen, und ging noch einen Schritt weiter, indem sie als Ersatzspielerin gegen Nordirland zwei Tore erzielte.
Ihre Form wird Wiegman unter den letzten Acht Kopfschmerzen bei der Auswahl bereiten, während die anderen Youngster Chloe Kelly und Ella Toone weiterhin ihre Spuren in Cameo-Auftritten hinterlassen.
“Sie waren unglaublich. Ich bin so stolz auf sie alle”, sagte die englische Stürmerin Ellen White.
“Es zeigt die Tiefe, die wir in diesem Kader haben. Ich habe definitiv gelächelt, als ich diese Tore erzielte, diese Leistungen und diese Mannschaft spielte. Es ist wirklich aufregend.
„Wir haben Tiefe und diesen großartigen Zusammenhalt. Wir sind wie eine Familie und jeder ist stolz auf jeden in diesem Team.“
England hat mit Wiegman auch eine Managerin, die weiß, wie man die Euro gewinnt, nachdem sie dies 2017 mit den Niederlanden getan hat, und sie hat mit ähnlicher Effizienz gearbeitet.
Als sie 2017 die Niederlande leitete, entschied sie sich dafür, „Rhythmus“ und Schwung beizubehalten, anstatt die Startelf im letzten Gruppenspiel zu rotieren.
Sie war in der Lage, jeglichen Druck abzuwehren, Gastgeberin zu sein, und lachte über die „Favoriten“-Markierung vor Englands Sieg gegen Norwegen.
Wiegman hat ihre Mannschaft auch dazu aufgerufen, die Heimunterstützung zu „unterhalten“ und zu ihrem Vorteil zu nutzen, und es gibt ein wachsendes Zusammengehörigkeitsgefühl.
„Wir müssen es einsaugen. Diese Menge schon wieder [at St Mary’s Stadium] war unglaublich. Der Lärm war brillant und über 30.000 Menschen kamen“, sagte White.
„Es ist so ein Traum für uns, vor diesem Publikum zu spielen. Wir wollen alle stolz machen und hoffentlich sind sie es auch. Wir können das Viertelfinale jetzt kaum erwarten.“