| Termine: Sonntag, 24. Dezember (19:00 Uhr GMT) und Montag, 25. Dezember (06:00 Uhr), BBC Radio 5 Live |
| Iain Carter spricht mit Kapitän Luke Donald und anderen, während er auf einen sensationellen Heimsieg für Europa zurückblickt, als sie mit dem Sieg über die Vereinigten Staaten in Rom den Ryder Cup zurückeroberten. |
Der sensationelle Europa-Ryder-Cup-Sieg wurde durch Rory McIlroys furioses Duell mit amerikanischen Gegnern am zweiten Spieltag und durch die Beschwörung des Geistes des verstorbenen großen Spaniers Seve Ballesteros durch seine Teamkollegen „angeheizt“.
Auch Donald, der darauf bestand, einen freien Umkleideraum für die legendären Ballesteros im europäischen Mannschaftsraum zu schaffen, nutzte den McIlroy-Aufruhr. Er sagte der Sendung: „Wir würden es als Treibstoff nutzen“, in einem Spiel, das größtenteils von der Heimmannschaft dominiert wurde.
Inmitten turbulenter Szenen überstanden sie schließlich einen „stressigen“ Sonntag, gewannen 16½-11½ und holten sich den Pokal zurück, zwei Jahre nachdem sie in Whistling Straits ihre schlimmste Niederlage aller Zeiten erlitten hatten.
Es war eines der denkwürdigsten Wochenenden der Golfsaison 2023 und folgte eine Woche später Das europäische Team von Suzann Pettersen hatte den Solheim Cup behalten in Spanien letzten September.
Der Ryder Cup brach am Samstagabend aus, nachdem McIlroy und Matt Fitzpatrick auf dem letzten Grün von Patrick Cantlay und Wyndham Clark geschlagen wurden. Cantlay schlug einen langen Putt, was dazu führte, dass sein Caddie Joe LaCava McIlroy verspottete.
Dies geschah, bevor der Nordire selbst versuchte, das Spiel zu halbieren. „Mit 18 Jahren wegzugehen war wahrscheinlich das wütendste Gefühl, das ich jemals in meiner Karriere erlebt habe“, sagte McIlroy gegenüber BBC Radio 5Live. „Ich habe den US-Leuten gesagt, dass ich das für eine Schande halte.“
Lowry wurde Zeuge der wütenden Szenen vom Rand des Grüns und half dann dabei, McIlroy in ein Ersatzfahrzeug zu verfrachten, nachdem sein Teamkollege im Clubhaus in einen wütenden Schreikampf mit Jim „Bones“ Mackay verwickelt war, der für den US-Star Justin Thomas Caddies spielt Parkplatz.
Zuvor, als sich das Spiel seinem Höhepunkt näherte, war LaCava auf McIlroy zugegangen und hatte mit seiner Mütze geschwenkt, so wie europäische Fans Cantlay verspottet hatten, weil er sich offensichtlich weigerte, einen Hut zu tragen, aus Protest dagegen, dass er nicht dafür bezahlt wurde, für sein Land zu spielen.
„Ich bin aufs Grün gegangen und möchte Ihnen nicht sagen, was ich gesagt habe“, sagte Lowry dem BBC Sounds-Podcast. „Aber ich dachte: ‚Joe, geh vom Grün weg, was machst du? Geh aus dem Weg‘.“
„Rory sagte zu ihm ‚Joe, entschuldige mich oder kannst du dich bewegen‘ und er sagte ‚Wir können auch feiern‘ und Rory antwortete ‚Ja, du kannst feiern, aber nicht auf mir, wenn ich versuche zu putten‘.“
„Hören Sie, ich bin mir sicher, dass Joe es ein wenig bereut und ich bin mir sicher, dass er unter den gegebenen Umständen ein wenig die Fassung verloren hat, aber das habe ich nicht wirklich von ihm erwartet.“
„Rory sah Rot und er sah einen Amerikaner, der zufällig Bones war – es hätte jeder sein können – und er verlor irgendwie die Kontrolle über Bones und sagte ein paar Dinge, die er wahrscheinlich nicht hätte sagen sollen. Aber genau das macht der Ryder Cup.“ Du.”
Donald sprach erst mit McIlroy, als sich die europäischen Spieler später am Abend in das Mannschaftszimmer ihres Hotels zurückzogen. „Ich bin einfach auf ihn zugegangen und habe ihn umarmt“, erzählte Donald dem Podcast.
„Und ich sagte: ‚Ich liebe das. Ich liebe diese Leidenschaft. Ich liebe die Tatsache, dass dir das so viel bedeutet. Wir haben diesen Punkt vielleicht verloren, aber ich denke, der Treibstoff, den es uns geben wird, ist mehr wert als dieser Punkt.“ ‘”
Laut Lowry gab es keine Möglichkeit, dass McIlroy sein letztes Einzelspiel gegen Sam Burns verlieren würde. Der als Dritter ausgeschiedene Weltranglistenzweite gewann 3&1 und brachte Europa damit bis auf anderthalb Punkte an den Gesamtsieg heran.
„Harry Diamond (McIlroys Caddie) sagte am Sonntagabend zu mir: ‚Ben Hogan aus dem Grab hätte Rory McIlroy an diesem Tag nicht geschlagen‘“, verriet Lowry.
Europa hatte eine sensationelle Leistung gezeigt und blieb am Eröffnungstag ungeschlagen. Ein Teil davon war Jon Rahms außergewöhnlichen Eagles am 16. und 18. Loch bei den Freitags-Fourballs gegen Scottie Scheffler und Brooks Koepka zu verdanken.
Ein Zeichen für den Geist der Hausherren war, wie wohl sich Rookie Nicolai Hojgaard fühlte, als er in diesem Spiel an der Seite des Masters-Champions spielte. Als es zum letzten Loch kam, musste Rahm einen langen Putt für einen Dreier auf dem letzten Par-5 absolvieren, um sich eine unwahrscheinliche Halbzeit zu sichern.
„Es klingt wie ein Klischee-Moment, aber ich habe gesagt: ‚Mach es einfach‘, ich meine, es spielt keine Rolle, ob du es sechs oder neun Fuß lang lässt“, sagte der 22-jährige Hojgaard der Sendung. „Sie werden Vögel machen und wir müssen einen Adler machen.“
„Ich habe tatsächlich zu ihm gesagt: ‚Tu es für Seve‘, da er Spanier ist. Rahm hat dieses Seve-Ding in sich. Es passierte einfach in dem Moment. Nichts war geplant, ich habe es nur gesagt.“
Rahm schoss den Putt auf das Loch und sein Ball flog von der hinteren Lippe in die Luft, bevor er verschwand. „Es ist etwas, worüber wir danach gelacht haben und darüber können wir reden, wenn wir 60 Jahre alt sind“, fügte Hojgaard hinzu.
Sein spanischer Partner lächelte: „Ich glaube, Seve hätte schneller sein können, aber ja, Nicolai war ein toller Partner. Wir wussten, was wir einander sagen sollten, um uns zu motivieren.“
Der Podcast hört exklusive Erinnerungen von fast jedem Spieler in der europäischen Aufstellung sowie vom Kapitän selbst. Donald verrät, wie er sein gesamtes Team dazu überredet hat, vor dem Spiel in Rom an einem entscheidenden Treffen teilzunehmen, um die Stimmung zu wecken, die sie zum Sieg trieb.
„Ich habe versucht, es so klingen zu lassen, als wäre es nicht verhandelbar, dass sie an dieser Übungsreise teilnehmen müssen“, sagte der Kapitän. „Wenn ihnen der Ryder Cup so viel bedeutet, was die meisten sagen, dann beweisen Sie es.“
Nach einem Rückstand von 6½-1½ nach dem ersten Tag starteten die USA einen mutigeren Comeback-Versuch und es gab Phasen in der letzten Sitzung, in denen der heimische Kapitän befürchtete, dass alles umsonst gewesen sei. „Eine Zeit lang war es etwas stressig“, erinnert er sich.
Aber Tommy Fleetwood brachte Europa ins gelobte Land, als er an diesem atemlosen Sonntagnachmittag das 16. Spiel gegen Rickie Fowler gewann. „Es fühlte sich unwirklich an, von Erleichterung über Freude bis hin zu ein wenig Erschöpfung“, sagte der Engländer.
„Du warst einfach so zufrieden mit dem, was passiert ist.“
Es war ein entscheidender Moment für Donald, der erst zum Kapitän ernannt wurde, nachdem Henrik Stenson im Juli 2022 der abtrünnigen LIV-Tour beigetreten war. „Wenn ich jetzt ehrlich darüber nachdenke, kriege ich ein wenig die Luft zum Atmen“, gab der ehemalige Weltranglistenerste zu.
„Ich denke, es war die ganze Vorbereitung. Die Situation, die mich zum Kapitän geführt hat, die 14 Monate Vorbereitung. Es war der größte Moment in meiner Profikarriere.“