Eve Babitz, die Hollywood-Barde, Muse und Nachtschwärmer, die mit Herzlichkeit und Offenheit die Exzesse ihrer Stadt in den 1960er und 1970er Jahren aufzeichnete und für Generationen von Lesern zur Kultfigur wurde, ist gestorben. Sie war 78.
Die Babitz-Biographin Lili Anolik bestätigte, dass sie am Freitagnachmittag in einem Krankenhaus in Los Angeles an den Folgen der Huntington-Krankheit gestorben ist.
Nur wenige Schriftsteller haben eine Zeit und einen Ort so lebendig eingefangen wie Babitz. Ihre Depeschen aus dem Nachtclub Troubadour und dem Hotel Chateau Marmont, vom Sunset Strip und Venice Beach wurden ebenso zu einem Zeugnis ihrer Zeit wie ein Jack Nicholson-Film oder ein Album der Eagles oder Fleetwood Mac. Sie wurde manchmal mit der kalifornischen Landsfrau Joan Didion verglichen – obwohl Babitz oft dort Magie fand, wo Didion Verderben sah – und mit der französischen Autorin und Weisen-Bekennerin Colette.
Babitz kannte jeden von Jim Morrison bis Steve Martin, aber ihr größtes Thema war sie selbst. Sie war oft witzig, manchmal erstaunt und manchmal konnte sie nur mit den Schultern zucken.
Babitz sprach über ihr Sexualleben („Ich wurde mit 17 auf zwei Dosen Rainier Ale entjungfert“), ihre Reichweite („Lieber Joseph Heller“, schrieb sie einmal an den Catch-22-Autor, „Ich bin ein gestapelter 18- jährige Blondine am Sunset Boulevard“), ihre Gedanken zur Ehe („Mein heimlicher Ehrgeiz war immer, eine Jungfer zu sein“) und ihre Affinität zu den Bösen.
„Ich hatte Elizabeth Taylor nicht wirklich gemocht, bis sie ihr den Ehemann von Debbie Reynolds weggenommen hatte, und dann begann ich, Elizabeth Taylor zu lieben“, schrieb sie einmal.
Wie die Filmstars, die sie seit ihrer Kindheit fasziniert hatten, war sie eine Meisterin der Auftritte. Ihren ersten großen öffentlichen Auftritt hatte sie 1963 im Alter von 20 Jahren auf einer der berühmtesten Fotografien der Kunstwelt: Babitz spielt nackt mit dem bekleideten Marcel Duchamp Schach.
„Alles schien möglich – für die Kunst in dieser Nacht“, erinnerte sie sich. „Vor allem nach all dem Rotwein.“
In den folgenden zehn Jahren entwarf sie das Cover für das klassische Rockalbum Buffalo Springfield Again und für Platten der Byrds und Linda Ronstadt, hing mit Nicholson und Michelle Phillips ab und war mit allen zusammen, von Harrison Ford bis Morrison („Ich traf Jim und machte Vorschläge“ ihn in drei Minuten“) an den Musikmanager Ahmet Ertegun. Sie war eine Statistin in The Godfather Part II, stellte Salvador Dali Frank Zappa vor und half Martin, einen weißen Anzug zu tragen.
Sie wurde unter anderem in Rolling Stone und Vogue veröffentlicht und zu ihren Büchern gehörten Eve’s Hollywood, Slow Days, Fast Company und Sex and Rage. Einige wurden als Fiktion bezeichnet, andere als Sachbuch, aber praktisch alle schöpften direkt aus ihrem Leben – nur die Namen wurden geändert.
Sie grub die ungewöhnlichsten und alltäglichsten Momente aus – Eislaufen, Shoppen, eine Vorführung des Surffilms Five Summer Stories, ein Spiel der Los Angeles Dodgers. In The Answer lässt sie Acid mit einem lokalen Hippie-Bohemian fallen, der beschließt, zur Bank zu gehen.
„Er zog seine Klamotten aus, seine Blue Jeans und sein T-Shirt, und ich sah ihm zu, wie er in schönem warmen Wasser duschte“, schrieb sie. „Ich saß auf dem Bett, während er andere Kleider anzog, die ich noch nie zuvor gesehen hatte. Zuerst zog er Socken an, dann Boxershorts. Als er fertig war, trug er einen grauen dreiteiligen Business-Anzug und eine Uhrenkette mit goldener Uhr. Er sah aus wie eine schöne Werbung für das Wall Street Journal im New Yorker und er war mein Freund mit großen blauen Augen.“
Babitz’ Leben war Romantik, Farce, Melodram und fast schon eine frühe Tragödie. Sie wurde so süchtig nach Kokain, dass sich Anfang der 1980er Jahre eine Freundin an ihren mit Blut und Kleenex bedeckten Wohnungsboden erinnerte. 1997 ist sie beinahe verbrannt, als sie beim Autofahren eine Zigarre rauchen wollte. Sie war genug geheilt, um es in dem Essay Ich war früher charmant zu beschreiben, der Titel war ein Witz, den sie einem ihrer Betreuer erzählte.
„Für viele Menschen klingt die Idee einer verlängerten Bettruhe nach dem Himmel. Aber die Wahrheit ist, wenn man im Bett liegt, bekommt man keinen Respekt und ein Verbrennungspatient ist ein Besuch im Land der Folter “, schrieb sie. „Alle sagen dir immer wieder, du sollst dich entspannen, wozu du sowieso absolut keine Möglichkeit hast.“
Sie würde behaupten, dass sie nie erfolgreich war, nur nahe genug, um „den Gestank zu riechen“. Ihre Bücher verkauften sich bescheiden, die ersten Rezensionen waren gemischt und sie veröffentlichte nach den 1990er Jahren nur noch selten. Aber die Welt hat sie eingeholt.
Nachdem die meisten ihrer Arbeiten vergriffen waren, wurde sie 2014 in einem Vanity Fair-Artikel von Anolik als übersehenes und unbeugsames Genie gelobt. Eves Hollywood, Slow Days, Fast Company und andere Bücher wurden neu aufgelegt, 2019 erschien eine vielbeachtete Biografie von Anolik und Babitz wurde von einer Generation jüngerer Frauen entdeckt, was sie zu einem Witz führte: „Früher waren es nur Männer, die mochten ich, jetzt sind es nur noch Mädchen.“
Hollywood lag ihr im Blut. Ihr Vater war Geiger im Twentieth Century Fox Orchestra, ihre Mutter Künstlerin und ihr Pate Igor Strawinsky. Sie musste nicht hart arbeiten, um Namen fallen zu lassen, denn Namen schienen vom Himmel zu fallen. Auf der Highschool in Hollywood gehörten zu ihren Klassenkameraden Linda Evans, Tuesday Weld und Yvette Mimieux, ein “Filmstar, selbst wenn sie in der Cafeteria vor Ihnen kollidierte”.
Sie schrieb, als Teenager nach Hause gefahren und von einem älteren Mann, Johnny Stompanato, geküsst worden zu sein, der in einem der sensationellsten Skandale Hollywoods später von der Tochter von Lana Turner bei einem als gerechtfertigt eingestuften Mord ermordet wurde.
Babitz lebte ein Jahr in New York und ein paar Monate in Rom, aber Los Angeles war ihr Zuhause und ihre Inspiration, ein Spielplatz der Selbsterfindung, ein „gigantisches, weitläufiges fortlaufendes Studio“. In ihrem Essay Daughters of the Wasteland erinnerte sie sich an ihren Unglauben, dass andere Los Angeles leer und unbewohnbar vorfinden könnten.
„‚Ödland‘ ist ein Wort, das ich sowieso nicht verstehe, weil sie es physisch sicherlich nicht für ein Ödland halten konnten – es wachsen all diese Zitrusbäume und Blumen überall“, schrieb sie. „Kulturell war LA schon immer ein feuchter Dschungel voller brodelnder LA-Projekte, die Leute von anderen Orten wohl nicht sehen können. Es braucht sowieso eine gewisse Art von Unschuld, um LA zu mögen. Es erfordert ein gewisses inneres Glück, in LA glücklich zu sein, es zu wählen und hier glücklich zu sein.“