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- Ein ehemaliger Apple-Ingenieur wurde zu einer Gefängnisstrafe verurteilt, nachdem er sich des Diebstahls von Geschäftsgeheimnissen schuldig bekannt hatte.
- Apple beschuldigte ihn, den Verkauf von Geschäftsgeheimnissen geplant zu haben, als er von 2015 bis 2018 an einem Autoprojekt arbeitete.
- Dem ehemaligen Mitarbeiter drohen 120 Tage Haft und drei Jahre Freilassung unter Aufsicht.
Der ehemalige Apple-Mitarbeiter Xiaolang Zhang wurde daraufhin zu einer Gefängnisstrafe verurteilt bekennt sich in allen Anklagepunkten des Diebstahls von Geschäftsgeheimnissen schuldig im August 2022.
Zhang arbeitete früher an Apples geheimen Bemühungen um selbstfahrende Autos namens „Project Titan“. Er war als Ingenieur im Computerteam tätig, das Leiterplatten für Autosensoren entwickelte.
Gerichtsdokumente zeigen, dass Zhang erstmals Bedenken hervorrief, als er seinen Job als Apple-Ingenieur aufgab und 2018 zum chinesischen Autokonzern Guangzhou Xiaopeng Motors Technology, auch bekannt als XPeng, wechselte. Laut einer Erklärung der US-Staatsanwaltschaft sind seine Netzwerkaktivitäten in der drei Tage vor seinem Urlaub übertraf alle seine Aktivitäten der letzten zwei Jahre.
Apple hielt das Verhalten für verdächtig und leitete eine Untersuchung ein, mit der Behauptung, Zhang habe verschiedene geheime Dateien heruntergeladen, die er an chinesische Autokonzerne verkaufen wollte. Zu den vertraulichen Gegenständen gehörten laut Gerichtsdokumenten eine Festplatte, Halbleiterhandbücher und 25 Seiten Dokumente mit detaillierten technischen Schaltplänen einer Leiterplatte.
Zhang bekannte sich zunächst nicht schuldig, schloss jedoch einen vertraulichen Plädoyer-Deal mit der US-Regierung ab und bekannte sich laut Gerichtsakten im August 2022 in allen Anklagepunkten schuldig. Die Anklage hätte zu einer Gefängnisstrafe von maximal zehn Jahren und einer Geldstrafe von 250.000 US-Dollar führen können.
Apples autonomes Autoprojekt „Project Titan“ ist seit Jahren in Arbeit und musste zahlreiche Verzögerungen und Änderungen hinnehmen. Ursprünglich wurde gemunkelt, dass ein Apple-Auto im Jahr 2021 auf den Markt kommen solle, wobei über Geheimlabore in Berlin und Kalifornien spekuliert wurde.
Auf die Frage nach dem Projekt in einem Podcast der New York Times im Jahr 2021 bestätigte Apple-Chef Tim Cook nicht, dass ein Auto in Arbeit sei, sagte aber, dass das Unternehmen viele Ideen verfolge, die nie „das Licht der Welt erblicken“.
Berichten zufolge hat der Technologieriese kürzlich das derzeit in Arbeit befindliche Fahrzeug von einem ehrgeizigeren Design auf eines mit Autonomie der Stufe 2+ heruntergestuft, ähnlich einem Standard-Tesla, was bedeutet, dass ein Fahrer seine Hände nicht für längere Zeit vom Lenkrad nehmen kann von Zeit. Dem Bericht zufolge hat Apple den geplanten Start auch auf 2028 verschoben.
Apple antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Zhang drohen nun 120 Tage Gefängnis, drei Jahre Freilassung unter Aufsicht und eine Geldstrafe von 146.984 US-Dollar. Seine Haftstrafe beginnt laut Gerichtsbeschluss des nördlichen Bezirks von Kalifornien am 24. Juni 2024.