Der ehemalige honduranische Präsident Juan Orlando Hernández wurde festgenommen, einen Tag nachdem das US-Justizministerium seine Auslieferung wegen Drogenhandels und Waffenvorwürfen beantragt hatte, was zu einem spektakulären Sündenfall für einen Mann führte, der einst als einer der wichtigsten Verbündeten Washingtons in Mittelamerika galt.
Am Dienstagnachmittag verließ Hernández sein Haus in einem wohlhabenden Viertel der Landeshauptstadt Tegucigalpa, wo er an Händen und Füßen gefesselt und mit einer kugelsicheren Weste versehen wurde, bevor er in einer Polizeikarawane zu einer Spezialeinheitsbasis gebracht wurde. Er wird innerhalb von 24 Stunden zu seiner ersten Anhörung vor einem Richter erscheinen.
Laut dem Auslieferungsersuchen an Honduras war Hernández Teil einer Verschwörung zum „gewalttätigen Drogenhandel“, die seit 2004 rund 500.000 Kilo Kokain gehandelt hat.
Die lange gemunkelte Anklageschrift kommt etwas mehr als zwei Wochen, nachdem der 53-jährige Hernández sein Amt niedergelegt hat, und versetzt dem Ruf eines ehemaligen Präsidenten, der zu Beginn seiner Präsidentschaft von der US-amerikanischen Drug Enforcement Administration (DEA) für die Bemühungen seiner Regierung gelobt worden war, einen kritischen Schlag Drogenhändler auszuliefern.
Etwa 100 Polizisten hatten am späten Montag das Haus von Hernández umstellt, bis die Entscheidung des Obersten Gerichts ergangen war, einen Haftbefehl zu erlassen.
Hernández hat die Vorwürfe gegen ihn zuvor als Lügen bezeichnet, die von gewalttätigen Drogenhändlern erfunden wurden, die Rache suchen und ihre Strafen reduzieren wollen. „Sie haben den magischen Schlüssel gefunden, um ungestraft zu bleiben, sich zu ergeben und zu verhandeln und die Institutionen zu beschuldigen, sie hinter Gitter gebracht zu haben.“ sagte Hernández in einer Ansprache vom Februar 2021.
Er hat auch auf eine Verfassungsreform hingewiesen, die es Honduranern ermöglicht, an die USA ausgeliefert zu werden – die 2012 als Präsident des Kongresses verabschiedet wurde – als Beweis für seine Unschuld. „Eine Person, die mit Drogenhändlern zusammengearbeitet hat, würde niemals einer Auslieferung zustimmen“, sagte er.
Beweise, die von US-Staatsanwälten in jüngsten Prozessen gegen honduranische Drogenhändler vorgelegt wurden, deuten jedoch darauf hin, dass Hernández glaubte, er könne kontrollieren, wer ausgeliefert wurde – und daher Konsequenzen für ihn und enge Verbündete vermeiden.
Formelle Anschuldigungen wegen angeblicher Beteiligung von Hernández am Drogenhandel kamen erstmals im August 2019 ans Licht, als er in einer Gerichtsakte als Mitverschwörer seines Bruders Juan Antonio „Tony“ Hernández genannt wurde, der bei einem Besuch in den Vereinigten Staaten festgenommen wurde. Während des anschließenden Prozesses beschuldigten die Staatsanwälte die Brüder, ein System überwacht zu haben, das sie als „staatlich geförderten Drogenhandel“ bezeichneten.
Tony Hernández wurde wegen Verschwörung wegen Drogenhandels und damit zusammenhängender Waffenvorwürfe verurteilt. Er wurde im vergangenen Jahr zu lebenslanger Haft verurteilt.
Im April 2020 wurde Hernández erneut als Mitverschwörer benannt, als US-Staatsanwälte den ehemaligen nationalen Polizeichef Juan Carlos „El Tigre“ Bonilla Valladares wegen Drogenhandels und damit zusammenhängender Waffenvorwürfe anklagten. Laut der AnklageHernández betraute Bonilla „mit Sonderaufträgen, darunter Mord“.
In einem dritten Fall, weniger als ein Jahr später, hörte ein Gericht, dass Hernández angeblich mit einem anderen honduranischen Drogenhändler, Geovanny Fuentes, geplant hatte, „den Gringos die Drogen direkt in die Nase zu stecken“. Fuentes wurde wegen Verschwörung wegen Drogenhandels und damit zusammenhängender Waffenvorwürfe verurteilt. Seine Verurteilung ist für Februar geplant.
Entgegen der Tradition nahm Hernández nicht an der Amtseinführung seiner Nachfolgerin Xiomara Castro am 27. Januar teil – am selben Tag, an dem in den Vereinigten Staaten ein Haftbefehl erlassen wurde.
Hernández begann seine politische Karriere 1998, als er einen Sitz im Kongress gewann, um seine Heimatbehörde Lempira zu vertreten – die sich in einem wichtigen Korridor des Drogenhandels im Westen von Honduras befindet. 2010 wurde er Kongresspräsident und vier Jahre später Präsident der Republik. Seinen Aufstieg in die Politik verdankt er den Staatsanwälten zufolge unter anderem millionenschweren Bestechungsgeldern von Drogenhändlern.
Die Anklage wegen Verschwörung wegen Drogenhandels sieht eine lebenslange Haftstrafe von 10 Jahren vor.