© Reuters. DATEIFOTO: US-Präsident Joe Biden spricht am 13. Februar 2024 im State Dining Room des Weißen Hauses in Washington, DC, USA, über das Hilfspaket für die Ukraine. REUTERS/Kevin Lamarque/File Photo
Von Mike Stone
WASHINGTON (Reuters) – US-Präsident Joe Biden will die Zahl der F-35-Kampfflugzeuge, die das Pentagon nächstes Jahr kauft, um 18 % senken, nachdem die vom Kongress festgelegte Obergrenze für die Höhe des kommenden Verteidigungshaushalts die Regierung zu Einsparungen gezwungen hat, wie zwei Quellen kennen die Situation sagte.
Der Pentagon-Befehl für Lockheed Martin (NYSE:) wird von der erwarteten Zahl von 83 auf unter 70 sinken, was zu einem geschätzten Rückgang der Ausgaben für Jets um 1,6 Milliarden US-Dollar führt.
Der Rückgang der F-35-Bestellungen könnte Auswirkungen auf den großen Rüstungskonzern haben, der etwa ein Viertel seines Umsatzes mit dem Jet-Programm erzielt. Die internationale Nachfrage nach den Jets, die je nach Typ zwischen 80 und etwa 120 Millionen US-Dollar pro Stück kosten, ist weiterhin stark.
Die Lockheed-Aktien fielen nach der Nachricht, die erstmals von Reuters gemeldet wurde, um 2,6 %.
Lockheed sagte in einer Erklärung, dass man sich „auf die Zusammenarbeit mit der Biden-Regierung und dem Kongress“ am Budget für das Geschäftsjahr 2025 in den kommenden Monaten freue.
Den Quellen zufolge wird sich Bidens Gesamtbudget für Verteidigung und nationale Sicherheit voraussichtlich auf 895 Milliarden US-Dollar belaufen, was zu starken Kürzungen bei einer Vielzahl von Programmen, Verzögerungen bei bestehenden Programmen und einer Verlangsamung der Bemühungen zum Aufbau von Waffenbeständen führt, die durch die Kriege in der Ukraine und in Israel erschöpft sind.
Die Haushaltsverhandlungen zwischen Verteidigungsminister Lloyd Austin und dem Office of Management and Budget des Weißen Hauses seien weitgehend abgeschlossen, der endgültige Betrag könne sich jedoch ändern, bevor der Haushaltsantrag voraussichtlich am 11. März veröffentlicht werde, fügten die Quellen hinzu.
Der Rechnungsprüfer des Pentagon lehnte eine Stellungnahme ab, und auch das Joint Program Office, das das F-35-Programm leitet, lehnte eine Stellungnahme ab.
Letztes Jahr prognostizierte das Pentagon, dass es 83 der getarnten F-35-Kampfflugzeuge von Lockheed Martin für 9,8 Milliarden US-Dollar kaufen würde.
BUDGET BEGRENZT
Im vergangenen Frühjahr schätzte das Pentagon, dass es im Jahr 2025 etwa 880 Milliarden US-Dollar und einen gesamten nationalen Verteidigungshaushalt von 929 Milliarden US-Dollar benötigen würde. Aber die Mitte 2023 getroffene zweijährige Haushaltsvereinbarung begrenzte den Verteidigungshaushalt 2025 auf 1 % über dem Haushalt 2024 in Höhe von 886 Milliarden US-Dollar. Infolgedessen wird Bidens gesamtes nationales Sicherheitsbudget im Jahr 2025 895 Milliarden US-Dollar betragen.
Der Anteil des Pentagons am nationalen Verteidigungshaushalt wird voraussichtlich 850 Milliarden US-Dollar betragen, so ein Branchenmanager und ein ehemaliger Verteidigungsbeamter, der über die Angelegenheit informiert wurde. Die Kürzung um 30 Milliarden US-Dollar wird sich auch auf andere Programme auswirken. Zu den vorgeschlagenen Kürzungen gehört beispielsweise auch ein Teil der 2 Milliarden US-Dollar, die für die Raketenabwehr Guams vorgesehen sind und als wichtig angesehen werden, um China im Pazifik abzuschrecken. Zu den weiteren Programmen, die reduziert werden könnten, gehören Upgrades des Heimatraketenabwehrsystems in Alaska, bekannt als Ground Based Interceptors, und von RTX Corp hergestellte SM3-1B-Raketen für Aegis-Schiffe. Zu den verspäteten Programmen gehört laut zwei Kongressmitarbeitern die Verlangsamung der Bestellungen für einen Flugzeugträger und U-Boote der Virginia-Klasse. Vom Pentagon wurde erwartet, dass es auch die Kosten senkt, indem es ältere Waffen wie Schiffe und Flugzeuge ausmustert, deren Betrieb teurer ist. Die Kürzungen sind nicht endgültig, da sie wahrscheinlich eine Debatte auf dem Capitol Hill auslösen werden, die zu einer Erhöhung des nationalen Verteidigungshaushalts auf über 900 Milliarden US-Dollar für das Haushaltsjahr 2025 führen könnte, sagen Haushaltsbeobachter. Die Verteidigungsausgaben machen etwa die Hälfte des US-Budgets aus, der Rest entfällt auf Transport, Bildung, Diplomatie und andere Abteilungen. Ansprüche wie die Sozialversicherung, der nationale Rentenfonds, bilden den nichtdiskretionären Teil des Haushalts. Der Haushalt 2024, der 886 Milliarden US-Dollar für die nationale Sicherheit umfasst, hat den Kongress noch immer nicht verabschiedet. Die US-Regierung arbeitet an einer fortlaufenden Resolution, die die Ausgaben bis zur Verabschiedung eines Haushalts für 2024 auf das Niveau von 2023 begrenzt. Der aktuelle Dauerbeschluss, der die Regierung offen hält, läuft am 1. März aus.