©Reuters. DATEIFOTO: Ukrainische Soldaten bereiten eine polnische selbstfahrende Haubitze Krab vor, um auf russische Stellungen zu feuern, inmitten des russischen Angriffs auf die Ukraine, an einer Frontlinie in der Region Donezk, Ukraine, 17. Januar 2023. REUTERS/Oleksandr Ratushniak/Dateifoto
Von Josh Smith und Joyce Lee
SEOUL (Reuters) –Seoul genehmigte im vergangenen Jahr Exportlizenzen für Polen, um die Ukraine mit Krab-Haubitzen zu beliefern, die mit südkoreanischen Komponenten gebaut werden, sagten ein südkoreanischer Verteidigungsbeamter und ein Vertreter der polnischen Industrie am Mittwoch gegenüber Reuters.
Die Äußerungen sind die erste Bestätigung dafür, dass Südkorea offiziell eingewilligt hat, der Ukraine zumindest indirekt Waffenkomponenten für ihren Krieg gegen Russland zu liefern.
Beamte haben sich zuvor geweigert, sich zu den Krabs zu äußern, was Spekulationen darüber angeheizt hat, ob Südkorea offiziell zugestimmt hat oder einfach in die andere Richtung geschaut hat.
Das Technology Control Bureau der Defense Acquisition Program Administration (DAPA) hat den Transfer des in Südkorea hergestellten Fahrgestells der Haubitze geprüft und genehmigt, sagte Kim Hyoung-cheol, Direktor der Europa-Asien-Abteilung des International Cooperation Bureau.
„Wir haben die gesamte Dokumentation und mögliche Probleme innerhalb von DAPA überprüft … dann haben wir die Entscheidung getroffen, Exportlizenzen nach Polen zu erteilen“, sagte er Reuters in einem Interview in der DAPA-Zentrale am Stadtrand von Seoul.
Später betonte er, dass die Haltung der Regierung darin bestehe, keine Waffensysteme in die Ukraine zu transferieren.
Jacek Matuszak, Vertreter des polnischen Staates Polska Grupa Zbrojeniowa (PGZ), einer Gruppe von mehr als 50 Rüstungsunternehmen, darunter der Krabbenhersteller Huta Stalowa Wola, bestätigte, dass er die Genehmigung von Südkorea erhalten habe.
„Wir haben diese Zustimmung für die Ukraine erhalten und wir haben sie letztes Jahr erhalten, bevor wir den Vertrag für den Verkauf an die Ukraine unterzeichnet haben“, sagte er gegenüber Reuters.
Das südkoreanische Verteidigungsministerium stellte fest, dass der Krab Komponenten aus mehreren Ländern enthält und dass der Transfer kein vollständiges südkoreanisches Waffensystem beinhaltete.
Die Krab ist eine selbstfahrende Haubitze, die durch die Kombination eines südkoreanischen K9 Thunder-Chassis, eines britischen BAE Systems (OTC:)-Turms, einer französischen Nexter Systems 155-mm-Kanone und eines polnischen Feuerleitsystems hergestellt wird.
Nach der russischen Invasion im Februar letzten Jahres schickte Polen im Mai 18 Krabs in die Ukraine, und die beiden Länder haben Bestellungen für Dutzende weitere unterzeichnet.
Russland nennt den Krieg eine „besondere Militäroperation“, und Präsident Wladimir Putin beschuldigte Seoul im vergangenen Jahr, die Ukraine mit Waffen zu versorgen, und sagte, eine solche Entscheidung würde ihre bilateralen Beziehungen ruinieren.
Der südkoreanische Präsident Yoon Suk Yeol sagte damals, Südkorea, ein Verbündeter der USA, habe keine Waffen geliefert. Seine Regierung sagt, sie habe keine Pläne, diese Politik zu ändern.
Yoon sagte, das südkoreanische Gesetz mache es schwierig, Waffen direkt an Länder in aktiven Konflikten zu verkaufen. Seoul zögerte auch, Russland zu verärgern, trotz des wachsenden Drucks der Vereinigten Staaten und der NATO-Staaten, Waffen und Munition bereitzustellen.
„Wir sind offensichtlich der Meinung, dass Südkorea mehr tun sollte, und wir haben dies der Yoon-Regierung regelmäßig mitgeteilt“, sagte eine westliche diplomatische Quelle in Seoul gegenüber Reuters.
Während eines Besuchs in Seoul im Januar forderte NATO-Generalsekretär Jens Stoltenberg Südkorea auf, die militärische Unterstützung für die Ukraine zu verstärken, und verwies auf andere Länder, die ihre Politik geändert haben, nach der russischen Invasion keine Waffen an Konfliktländer zu liefern.
Der Leiter der DAPA hat das Recht zu entscheiden, was exportiert wird, aber in der Praxis ist es auch Sache des Präsidenten, sagte Yang Uk, wissenschaftlicher Mitarbeiter und Verteidigungsexperte am Asan Institute for Policy Studies in Seoul.
„Eine Regierung muss alle Positionen berücksichtigen, einschließlich der Position des Außenministeriums, der Diplomatie sowie wirtschaftlicher Erwägungen“, sagte er. „Wenn Korea die Ukraine unterstützt, könnte Russland Vergeltung üben, indem es modernste Flugzeuge an Nordkorea verkauft oder Technologie transferiert, die Nordkorea wirklich braucht.“
Südkorea hat von Europas Ansturm auf die Aufrüstung profitiert und im vergangenen Jahr einen massiven Waffendeal über 5,8 Milliarden Dollar mit Polen über hundert Chunmoo-Raketenwerfer, K2-Panzer, K9-Haubitzen mit Eigenantrieb und FA-50-Kampfflugzeuge unterzeichnet.
Kim von DAPA sagte, Polen brauche eine weitere südkoreanische Erlaubnis, um der Ukraine diese neuen Waffen zu liefern. Die Beamten der Regierung betonten zuvor, dass diese Verkäufe eher der Stärkung der Verteidigung Polens als der Unterstützung der Ukraine dienen.
Südkoreas Sensibilität in dieser Frage wurde durch einen Deal zum Verkauf von 155-mm-Artilleriegeschossen an die Vereinigten Staaten unterstrichen. Beamte in Washington haben gesagt, dass sie die Munition in die Ukraine schicken wollen, aber Südkorea besteht darauf, dass die Vereinigten Staaten der Endverbraucher sein müssen.
Ein Sprecher des südkoreanischen Verteidigungsministeriums sagte, die Verhandlungen über dieses Abkommen seien im Gange.