Von Dan Williams
JERUSALEM (Reuters) – US-Beobachter sind diese Woche in Israel, um im Rahmen eines sich abzeichnenden israelisch-amerikanischen Abkommens über die Befreiung von der Visumpflicht diskret die Bedingungen an den Grenzübergängen für palästinensisch-amerikanische Staatsbürger zu beurteilen, sagten vier Beamte.
Die Beamten, die sich weigerten, ihren Namen oder ihre Nationalität zu nennen, sagten, die Delegation habe am Sonntag die israelische Einwanderungsbehörde und am Montag den Flughafen Ben Gurion besucht und werde am Dienstag Kontrollpunkte an den Grenzen des besetzten Westjordanlandes besichtigen.
Als Gegenleistung für die visumfreie Einreise für Israelis hat Washington verlangt, dass Israel den Amerikanern ungeachtet ihrer Herkunft gegenseitig die uneingeschränkte Durchreise gewährt.
Dies würde die Reiseregeln für Zehntausende palästinensische Amerikaner, die im Westjordanland leben, sowie möglicherweise auch für diejenigen aus den Vereinigten Staaten ändern, von denen sich einige über Belästigungen oder Reiseverbote beschweren, wenn sie versuchen, Verwandte zu besuchen.
In einer sechswöchigen Testphase, die am 20. Juli begann, muss Israel nachweisen, dass es Amerikaner ohne unterschiedliche Behandlung als Voraussetzung für die Aufnahme in das US Visa (NYSE:) Waiver Program (VWP) aufnimmt. Die Frist für eine Entscheidung über das Abkommen, das Israelis visumfreies Reisen in die USA ermöglichen würde, endet am 30. September.
Seit Beginn der Verhandlungsphase sagen palästinensische Amerikaner bereits, dass es einen Unterschied gibt. Abdul Jalil Juda, 26, sagte, er könne über Ben Gurion nach Hause ins Westjordanland zurückkehren, anstatt wie bisher erforderlich nach Jordanien zu fliegen und die Reise über Land anzutreten.
„Es verlief reibungslos. Wenn sie (die Flughafensicherheit) herausfinden, dass Sie Palästinenser sind, durchsuchen sie gründlich, aber die Verfahren verlaufen reibungslos. Für mich ist es das erste Mal seit der Entscheidung. Für uns ist es einfacher“, sagte er gegenüber Reuters. „Du kannst in einer halben Stunde zu Hause sein.“
Die US-Botschaft in Jerusalem und der Nationale Sicherheitsrat Israels, der die Verhandlung leitet, lehnten es ab, sich zu der besuchenden US-Delegation zu äußern – auch nicht zur Bestätigung ihrer Anwesenheit.
Die Verbündeten haben versucht, die Öffentlichkeitsarbeit rund um die Verhandlungszeit einzuschränken, die inmitten ungewöhnlich intensiver Spannungen zwischen ihren Führungen über die umfassendere palästinensische Politik und andere Themen stattfindet.
Für den israelischen Ministerpräsidenten Benjamin Netanyahu könnte der Sieg bei der VWP im Inland einen Aufschub von einer großen Verfassungskrise aufgrund seiner Pläne zur Reform der Justiz bedeuten.
Ein Beamter sagte gegenüber Reuters, die Verhandlung sei „reibungslos“ verlaufen, ohne nennenswerte Verzögerungen für palästinensisch-amerikanische Reisende. Ein zweiter Beamter unterstützte diese Charakterisierung.
Die Zahlen sind noch gering. Auf die Frage, wie viele palästinensische Amerikaner während des Prozesses nach oder durch Israel gereist seien, gaben die Beamten Schätzungen ab, die von „bisher hohen zweistelligen Zahlen“ bis zu „zwischen 100 und 200“ reichten.
GELEGENHEIT
Ein Mann, der sich selbst als den ersten palästinensischen Amerikaner beschreibt, der in den frühen Morgenstunden des 20. Juli nach Israel eingereist ist, sagte in einem von Ben Gurion geposteten Video, dass seine Einreise nur wenige Minuten gedauert habe: „Ich bin nur mit dem US-Pass eingereist. Sie (das Einwanderungspersonal) haben das nicht getan.“ Fragen Sie mich irgendetwas bezüglich eines palästinensischen Passes.
Nerdeen Kiswani, eine palästinensisch-amerikanische Jurastudentin an der City University of New York, die zu Anti-Israel-Boykotten aufgerufen hat, veröffentlichte diese Woche auf Facebook (NASDAQ:) Bilder von sich selbst in Israel, nachdem sie an einem israelischen Terminal von Jordanien ins Westjordanland überquert hatte.
Sie sagte, ihr sei dort 2015 die Einreise verweigert worden.
„Ich habe beschlossen, die Gelegenheit dieses Programms zur Befreiung von der Visumpflicht zu nutzen, um meine Familie zu sehen, nachdem mir dieses Recht fast ein Jahrzehnt lang verweigert wurde“, sagte sie Reuters per E-Mail.
„Es verlief jedoch nicht ganz reibungslos, da ich fast vier Stunden warten musste und mich an die US-Botschaft wandte, bevor ich eingelassen wurde“, sagte sie. Die meisten ihrer Familienangehörigen „erhielten ihre Visa und Pässe fast sofort zurück“, fügte sie hinzu.
Zwei der Beamten, die mit Reuters sprachen, sagten, dass die besuchende US-Delegation, bestehend aus Vertretern des Heimatschutzministeriums und des Außenministeriums, den Besuch voraussichtlich diese Woche abschließen und in Washington Berichte einreichen werde.
Sie sagten, die US-Botschaft werde den Prozess weiterhin überwachen, unter anderem durch die Zusammenstellung aller Beschwerden, die über ein Online-Formular und auf ihrer Website veröffentlichte Notfalltelefonnummern eingehen.
Die Arab American Institute Foundation schätzt die Zahl der Amerikaner palästinensischer Abstammung auf 122.500 bis 220.000. Ein US-Beamter schätzte, dass zwischen 45.000 und 60.000 dieser Zahl im Westjordanland lebten.
Ein israelischer Beamter nannte niedrigere Zahlen und sagte, dass von 70.000 bis 90.000 palästinensischen Amerikanern weltweit etwa 15.000 bis 20.000 Einwohner des Westjordanlandes seien.
Die Verhandlungsfrist gilt nicht für Hunderte von palästinensischen Amerikanern im Gazastreifen, der von Hamas-Islamisten regiert wird, die von Israel und den Vereinigten Staaten als Terroristen bezeichnet werden.