Die Gesundheitsgewerkschaften haben am Samstagabend ein dramatisches Angebot gemacht, eine Welle geplanter Streiks auszusetzen, die den NHS über Weihnachten und Neujahr zu lähmen drohen, wenn die Minister zustimmen, ernsthafte Diskussionen über die Bezahlung zu eröffnen.
Die Schritte des Royal College of Nursing (RCN) und der größten Gewerkschaft des Landes, Unison, sind die ersten Anzeichen von Flexibilität auf beiden Seiten in einem seit Wochen festgefahrenen Streit.
Das Beobachter wurde gesagt, dass die Gewerkschaften, anstatt auf Erhöhungen zu bestehen, die der Inflation entsprechen oder sie um 5 % übersteigen, ernsthaft Vereinbarungen in Betracht ziehen würden, die denen ähneln, die bereits zur Aussetzung von Streiks in Schottland geführt haben.
Dort wurde die Gefahr weit verbreiteter Streiks im gesamten NHS aufgehoben, nachdem die Regierung in Holyrood den Mitarbeitern des Gesundheitswesens je nach Besoldungsgruppe zwischen 5% und 11% angeboten hatte.
In einer Erklärung an die BeobachterPat Cullen, Generalsekretärin der RCN, die am Donnerstag 100.000 ihrer Mitglieder in England, Wales und Nordirland aus dem Streik ziehen soll, sagte, sie sei bereit, Arbeitskampfmaßnahmen zu unterbrechen, wenn der Gesundheitsminister Steve Barclay, stimmte einem Treffen zu, um einen Deal auszuhandeln.
Die Gewerkschaften sagen, Barclay habe in den letzten Wochen nur zwei Treffen mit ihnen abgehalten und sich bei beiden Gelegenheiten geweigert, über die Bezahlung zu sprechen. Stattdessen, so heißt es, habe er die Diskussion auf andere Fragen der Arbeitsbedingungen gelenkt. Das RCN sagte, es habe seit einer Woche keine Kommunikation mit Barclays Abteilung gehabt.
„Verhandeln Sie mit Krankenschwestern und vermeiden Sie diesen Streik“, sagte Cullen. „Fünf Mal wurde mein Verhandlungsangebot abgelehnt.“ Sie fügte hinzu: „Ich werde eine Pause einlegen, wenn der Gesundheitsminister sagt, dass er dieses Jahr ernsthaft über unseren Streit verhandeln wird. Das bedeutet, dass jeder von uns etwas nachgibt. Er gewinnt nichts, wenn er die Vertreter der NHS-Belegschaft ignoriert. Die Öffentlichkeit macht die Regierung für diese schlimme Situation verantwortlich, und sie muss sich damit auseinandersetzen. Ein schneller Taktikwechsel wird sich für alle Beteiligten auszahlen.“
Streiks in Schottland wurden ausgesetzt nachdem Unison seinen Mitgliedern die Annahme des Angebots nördlich der Grenze empfohlen hat, während der RCN eine neutrale Position eingenommen hat und das neue Angebot der Mitgliedschaft ebenfalls in einer Abstimmung vorgelegt hat.
Die Generalsekretärin von Unison, Christina McAnea, sagte, ein Angebot im schottischen Stil an NHS-Arbeiter südlich der Grenze „könnte durchaus bedeuten“, dass die Streikdrohungen aufgehoben werden. „Anstatt die Öffentlichkeit über die Folgen von Streiks zu erschrecken, sollte der Gesundheitsminister echte Pläne zur Verbesserung der Löhne vorlegen“, sagte sie.
„Das Zusammensitzen mit Gesundheitsgewerkschaften und die Verbesserung der angebotenen Löhne hat Streiks in ganz Schottland auf Eis gelegt. Wenn Steve Barclay den Ansatz von Holyrood übernehmen und sich verpflichten würde, die Löhne in diesem Jahr zu erhöhen, könnte die Gefahr von Streiks vor Weihnachten gebannt werden. Aber der Ball liegt fest bei der Regierung. Die Minister wissen, was sie tun müssen, um später in diesem Monat Störungen zu verhindern.“
Auf die beiden geplanten NHS-weiten Arbeitsniederlegungen von Krankenschwestern soll am 21. Dezember eine Reihe von Streiks von Rettungsdienstmitarbeitern folgen, die Unison, Unite und den GMB-Gewerkschaften angehören, und nur von GMB-Mitgliedern am 28. Dezember.
NHS-Chefs sind privat alarmiert über die Auswirkungen von Arbeitsniederlegungen durch Krankenwagenpersonal, da Patienten bereits geschädigt werden und in einigen Fällen sterben, als direkte Folge der Reaktionszeiten von Krankenwagen auf 999-Anrufe, die bereits die schlechtesten seit Beginn der Aufzeichnungen sind.
Am Montag werden die Ergebnisse der Stimmzettel für Streikaktionen unter Beteiligung von NHS-Hebammen und Physiotherapeuten veröffentlicht, da sich die Aktion unter den Gesundheitspersonal auszubreiten droht.
Am Freitag Wächter, Cullen beschrieb Barclay wegen seiner Weigerung zu verhandeln als „Bullyboy“. Aber sie gab auch einen klaren Hinweis darauf, dass der RCN sein monatelanges Streben nach einer Gehaltserhöhung von 5 % über der Inflation einstellen würde, wenn der Gesundheitsminister sein Beharren aufgeben würde, dass die Regierung es sich nicht leisten kann, ihr Angebot einer Erhöhung um mindestens 1.400 Pfund zu verbessern ein Kopf für 2022-23.
Wenn es zu Gehaltsgesprächen kam, „werden die Verhandlungen unweigerlich ein Geben und Nehmen auf beiden Seiten beinhalten. Ich werde mich nicht einmischen, wenn sie sich nicht einmischen. Aber sie müssen mit mir an den Tisch kommen“, sagte Cullen. Sie wiederholte ihre Bereitschaft, die Gehaltsforderung der Gewerkschaft zu überdenken, falls Barclay Gespräche aufnehmen sollte.
Das Angebot der Regierung hat einen Wert von etwa 4 % für mehr als 1 Million Arbeitnehmer – alle außer Ärzte und Zahnärzte –, deren Bedingungen im Rahmen der langjährigen Vereinbarung „Agenda for Change“ im Vereinigten Königreich festgelegt sind. Wenn die Minister dies jedoch erhöhen würden, müssten sie einen potenziell erheblichen Betrag an zusätzlichem Geld aufbringen, um einen Deal sicherzustellen, da jedes 1% mehr an NHS-Mitarbeitern etwa 700 Millionen Pfund kostet.
Labour hat in den letzten Tagen angedeutet, dass es einen großzügigeren Deal für NHS-Beschäftigte unterstützt, und der Regierung vorgeworfen, „einen Kampf mit den Gewerkschaften zu suchen“, indem sie sie anprangerte, „Weihnachten als Lösegeld zu erpressen“.
Ein Sprecher des Ministeriums für Gesundheit und Soziales sagte: „NHS-Mitarbeiter leisten eine unglaubliche Arbeit, um sich um unsere Lieben zu kümmern, und es ist enttäuschend, dass einige vor einem schwierigen Winter Arbeitskampfmaßnahmen ergreifen werden. Die Minister haben konstruktive Gespräche mit Gewerkschaften, einschließlich RCN und Unison, darüber geführt, wie wir den NHS zu einem besseren Arbeitsplatz machen können – und waren sich darüber im Klaren, dass die Tür für weitere Gespräche offen bleibt.“