Extreme Hitze führt zur Schließung von Schulen und vergrößert die Lernlücken weltweit. Von Reuters

Von Gloria Dickie und Ruma Paul

(Reuters) – Hena Khan, eine Neuntklässlerin aus Dhaka, hatte diese Woche Schwierigkeiten, sich auf ihr Lernen zu konzentrieren, da die Temperaturen in der Hauptstadt 40 Grad Celsius (104 Grad Fahrenheit) überstiegen.

„In dieser drückenden Hitze gibt es in den Schulen keine wirkliche Bildung“, sagte sie. „Lehrer können nicht unterrichten, Schüler können sich nicht konzentrieren. Vielmehr ist unser Leben in Gefahr.“

Khan ist einer von mehr als 40 Millionen Schülern, die in den letzten Wochen vom Unterricht ausgeschlossen wurden, da Hitzewellen in Teilen Asiens und Nordafrikas zu Schulschließungen geführt haben.

Da sich das Klima durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe erwärmt, dauern Hitzewellen länger und erreichen mit steigenden Durchschnittstemperaturen größere Spitzenwerte. Im Gegenzug ringen Regierungsbehörden und Experten des öffentlichen Gesundheitswesens auf der ganzen Welt darüber, ob die Schüler weiterhin in heißen Klassenzimmern lernen sollen oder ob sie dazu ermutigt werden sollen, zu Hause zu bleiben und einen kühlen Kopf zu bewahren.

Jede Entscheidung hat Konsequenzen. Daten der Vereinten Nationen zufolge gehen etwa 17 % der Kinder im schulpflichtigen Alter auf der Welt bereits nicht zur Schule, in Entwicklungsländern ist der Anteil jedoch viel größer: Fast ein Drittel der Kinder in Subsahara-Afrika gehen nicht zur Schule, verglichen mit nur 3 %. in Nordamerika. Auch die Testergebnisse von Kindern in den Entwicklungsländern liegen weit hinter denen der Industrieländer zurück.

Hitze könnte das Ganze verschlimmern und die Lernlücken zwischen tropischen Entwicklungsländern und entwickelten Ländern vergrößern, sagten Experten gegenüber Reuters, und sogar zwischen reichen und armen Bezirken in wohlhabenden Ländern. Aber wenn Kinder in überhitzte Schulen geschickt werden, könnten sie krank werden.

Der Südsudan schloss dieses Jahr bereits Ende März seine Schulen für rund 2,2 Millionen Schüler, als die Temperaturen auf 45 Grad Celsius (113 Fahrenheit) stiegen. Tausende Schulen auf den Philippinen und in Indien folgten Ende April diesem Beispiel.

Unterdessen schwankt Bangladesch weiterhin zwischen der Öffnung und Schließung von Schulen für rund 33 Millionen Schüler, da die Schüler unter Druck stehen, sie auf Prüfungen vorzubereiten – selbst wenn die Temperaturen gefährliche Werte erreichen.

Viele Schulen des Landes „haben keine Ventilatoren, die Belüftung ist nicht gut und sie haben möglicherweise Blechdächer, die keine gute Isolierung bieten“, sagte Shumon Sengupta, Landesdirektor der gemeinnützigen Organisation Save the Children in Bangladesch.

Am Montag, einen Tag nach der Wiedereröffnung der Schulen, die letzte Woche wegen der Hitze geschlossen waren, schlossen die bangladeschischen Behörden erneut alle Grundschulen und Bildungseinrichtungen in fast der Hälfte aller Bezirke, da die Temperaturen 43 °C (109 °F) erreichten.

Hitzköpfe

Selbst wenn Schüler während Hitzewellen weiterhin am Unterricht teilnehmen, wird ihre Bildung wahrscheinlich dennoch leiden.

Hohe Temperaturen verlangsamen die kognitiven Funktionen des Gehirns und verringern die Fähigkeit der Schüler, Informationen zu speichern und zu verarbeiten.

Eine Studie vom Mai 2020 ergab, dass US-amerikanische Highschooler bei standardisierten Tests schlechtere Leistungen erbrachten, wenn sie im Jahr vor der Prüfung höheren Temperaturen ausgesetzt waren.

Die im American Economic Journal veröffentlichte Studie ergab, dass ein um 0,55 °C (1 °F) wärmeres Schuljahr die Lernleistung in diesem Jahr um 1 % verringerte.

Ein Großteil dieser Auswirkungen verschwand in Schulen, die über eine Klimaanlage verfügten, sagte der Co-Autor der Studie, Josh Goodman, ein Wirtschaftswissenschaftler an der Boston University.

Verschiedenen Umfragen zufolge verfügen vermutlich zwischen 40 und 60 % der Schulen in den USA zumindest teilweise über eine Klimaanlage.

Schulen, bei denen dies nicht der Fall ist, befinden sich typischerweise in Bezirken mit niedrigerem Einkommen, die in akademischer Hinsicht bereits hinter ihren wohlhabenderen Pendants zurückbleiben. Laut einer Studie des National Bureau of Economic Research aus dem Jahr 2019 liegen in den USA die durchschnittlichen Leistungen der Studierenden mit dem niedrigsten Einkommen etwa vier Jahre hinter denen der Studierenden mit dem höchsten Einkommen zurück.

Goodman und seine Kollegen fanden ein ähnliches Lernmuster, als sie sich standardisierte Testdaten in anderen Ländern ansahen.

“Wann [students in] Da diese Orte ein Jahr mit mehr Hitze erleben, scheinen sie weniger gelernt zu haben“, sagte er.

Das sei besorgniserregend, fügte Goodman hinzu, denn wenn sich die Welt bereits erwärme, würden Länder, die in ein extrem heißes Klima übergehen, stärker leiden als gemäßigte Länder.

„Der Klimawandel wird die Lernkluft zwischen heißen und kühlen Ländern vergrößern“, sagte Goodman.

Einige Untersuchungen deuten darauf hin, dass übermäßige Hitze in den Tropen die Bildung eines Kindes bereits vor der Geburt beeinträchtigen kann.

Kinder in Südostasien, die in der Gebärmutter und in jungen Jahren überdurchschnittlich hohen Temperaturen ausgesetzt waren, erhielten später im Leben weniger Schuljahre, wie eine Studie aus dem Jahr 2019 in den Proceedings of the National Academy of Sciences ergab.

Da viele Menschen in der Region von der Landwirtschaft abhängig seien, könnten hohe Temperaturen die Nahrungsmittelproduktion und das Haushaltseinkommen beeinträchtigen, sagte Studienautorin Heather Randell, Soziologin an der University of Minnesota.

Wenn Ernten durch Hitze geschädigt werden, bekommen kleine Kinder möglicherweise nicht genug zu essen, was ihre Entwicklung bremsen kann, sagte sie, und eine Familie könnte sich das Schulgeld möglicherweise nicht mehr leisten oder Kinder aus der Schule nehmen, um auf Bauernhöfen zu helfen.

SCHULREGELN

Die Zahl der Tage, an denen Schulen wegen extremer Hitze geschlossen sind, nimmt in den USA zu, aber nur wenige Länder erfassen solche Daten.

US-Schulen sagen jetzt durchschnittlich sechs bis sieben Schultage pro Jahr wegen der Hitze aus, verglichen mit etwa drei bis vier Tagen vor einem Jahrzehnt, sagte Paul Chinowsky, ein Bauingenieur, der 2021 eine Studie über Schulen und steigende Temperaturen für die USA leitete Unternehmen Resilient Analytics, das Regierungen und NGOs berät.

In Bangladesch „waren die Schulen letztes Jahr sechs bis sieben Tage lang geschlossen“, sagte Save the Children’s Sengupta. „Aber dieses Jahr sagen sie, dass es drei bis vier Wochen lang geschlossen sein könnte.“

Der Mai ist im Allgemeinen der wärmste Monat des Jahres in Südasien.

Weitere Schließungen machen ihm Sorgen, sagte Sengupta. Berichten von NGOs zufolge sind Kinder, wenn sie nicht zur Schule gehen, anfälliger für Kinderarbeit und Kinderheirat.

Bangladeschs Bildungsminister Mohibul Hasan Chowdhury sagte am Dienstag, dass die Schulen an Wochenenden geöffnet bleiben würden, wenn dies zur Vervollständigung des Lehrplans erforderlich sei.

Entscheidungen über Schulschließungen, fügte er hinzu, seien keine nationale Richtlinie mehr, sondern müssten auf Bezirksebene getroffen werden.