ÖEs war einmal ein Junge namens Charlie. Seine Mutter starb bei einem schrecklichen Unfall, als er jung war, und sein Vater wandte sich dem Alkohol zu, aber Charlie wuchs zu einem guten, starken und klugen jungen Mann heran. Die Sorte, die Fremden in Not hilft – wie der misanthropische Mr. Bowditch, der einen ebenso alten Hund und ein bröckelndes Anwesen hat. Was, da dies ein Roman von Stephen King ist, auf einem Tunnel sitzt, der zu einer mysteriösen Welt führt, die vor einem schrecklichen Übel gerettet werden muss.
King schrieb Fairy Tale mitten in der Pandemie danach, schreibt er, als er ein mentales Bild von „einer riesigen verlassenen Stadt sah – verlassen, aber lebendig … die leeren Straßen, die verwunschenen Gebäude, ein Wasserspeierkopf, der umgedreht auf der Straße lag … ein riesiger, weitläufiger Palast mit Glastürmen, die so hoch sind, dass ihre Spitzen die Wolken durchbohren“. Diese Bilder, sagt er, „lösten die Geschichte aus, die ich erzählen wollte“ – obwohl er lange braucht, um dorthin zu gelangen. Fairy Tale beginnt fest in unserer Welt, als Charlie über den Tod seiner Mutter trauert, sich um seinen alkoholkranken Vater kümmert, in einen Brunnen des schlechten Benehmens rutscht und sich dann mit guten Noten und einem Talent für Sport zurückzieht. Es ist Coming-of-Age-Zeug – allerdings mit dem Versprechen auf etwas Fantastisches am Horizont, dank des „seltsamen Zwitscherns“, das aus Mr. Bowditchs Schuppen und der mysteriösen Wanne mit Goldpellets in seinem Safe kommt.
Als Charlie sich schließlich auf den Weg in die andere Welt macht, findet er sie bevölkert von Männern und Frauen, deren Gesichter grau und entstellt sind, ihre Gesichtszüge sind fast verschwunden. Es gibt sprechende Pferde und Gänsemädchen und intelligente Grillen, aber im Zentrum ist etwas Bösartiges, und Charlie muss sich dem stellen, wenn er zu seinem Vater zurückkehren will. „Wollte ich der Prinz in diesem dunklen Märchen sein? Ich hab nicht. Ich wollte meinen Hund holen und nach Hause gehen.“
Es gibt viele verschiedene Arten von King-Romanen, vom klassischen Horror von It, Salem’s Lot und The Shining über die Dystopie von The Running Man und The Long Walk bis hin zu den Detektivgeschichten von Mr Mercedes und seinen Fortsetzungen und dem Psychothriller Elend. Ich bin ein Fan von allem (abgesehen von den wirklich verrückten: nein danke, Christine und Dreamcatcher), aber meine allerliebste Art von König ist seine Fantasie, von The Talisman (gemeinsam mit Peter Straub geschrieben) bis zur Dark Tower-Serie. Märchenschlag mit Echos von beidem.
In The Talisman muss ein Junge namens Jack durch zwei Versionen der USA reisen, seine eigene und eine magische, um seine Mutter zu retten. In The Dark Tower wird ein Junge namens Jake in eine andere Welt gezogen und könnte der Schlüssel zu ihrer Rettung sein. Kings Geschichten stapeln sich genau wie verschiedene Versionen von Märchen; Jake hat in The Gunslinger die denkwürdige Zeile: „Dann geh. Es gibt andere Welten als diese.“ Charlie wird genau dasselbe gesagt.
Fairy Tale schöpft auch aus dem Brunnen von The Wizard of Oz, wie King es so oft tut, und aus The Neverending Story’s Fantasia. Auch die Tentakel von HP Lovecraft sind tief verschlungen. Als Charlie – der für einen 17-Jährigen manchmal übernatürlich belesen, intelligent und mutig erscheint – sich tiefer in diese neue Welt vorwagt, um herauszufinden, „was im Dunkeln schläft“, fühlt er sich zunehmend unwohl , und erkennt schließlich warum. „Ich konnte verstehen, was an den leeren Straßen und Häusern so beängstigend und seltsam entmutigend war. Um eines von Lovecrafts Lieblingswörtern zu verwenden, waren sie es unheimlich.“ So prallen Märchen und Lovecraft-Horror aufeinander, und Charlie erkennt „die große Distanz – die Kluft, der Abgrund, zwischen Märchenzauber, wie Sonnenuhren, die die Zeit zurückdrehen, und dem Übernatürlichen“.
Fairy Tale ist ein klassischer, zeitloser King, ein mitreißender, furchteinflößender Leckerbissen, der aus mehreren Lockdowns hervorgegangen ist und im wahren King-Stil den Finger genau auf den zarten Punkt legt, der die Schwelle zwischen Kindheit und Erwachsenwerden darstellt.