EINll große Erfahrungen in unserem Leben haben zwei Realitäten. Da ist was wirklich passiert. Und da ist die Erzählung, die Geschichte, die wir uns und einander erzählen, was passiert ist. Von den beiden sagen Psychologen, dass die Erzählung am wichtigsten ist. Das Erstellen zusammenhängender Geschichten über Ereignisse ermöglicht es uns, ihnen einen Sinn zu geben. Es ist die Erzählung, die unsere Reaktionen bestimmt und was wir als nächstes tun.
Zwei Jahre nachdem die Weltgesundheitsorganisation (WHO) endlich das Wort „Pandemie“ in ihrer eigenen Geschichte über das tödliche neue Virus aus Wuhan verwendet hat, haben sich die Erzählungen rund um die großen Fragen vervielfacht und verändert. Wie schlimm ist es? Was sollen wir dagegen tun? Wann wird es vorbei sein? Die Geschichten, die wir angenommen haben, waren manchmal richtig, aber andere haben Spaltung gesät und sogar unnötige Todesfälle verursacht. Diese Geschichten sind noch nicht zu Ende – und die Pandemie auch nicht.
Während wir durch das navigieren, was – wenn wir Glück haben – der Übergang von Covid zu einer gegenwärtigen, aber beherrschbaren Krankheit sein könnte, müssen wir diese Erzählungen am dringendsten verstehen und in Einklang bringen. Was ist seit 2020 wirklich passiert? Und wie wirkt es sich heute noch auf uns aus?
Das erste Narrativ, das wir falsch verstanden haben, war die weit verbreitete Annahme, dass Infektionskrankheiten nur ein Problem für arme Länder sind. Die meisten westlichen Länder konnten sich nicht vorbereiten, als das Virus durch Asien raste – bis Horrorgeschichten aus italienischen Krankenhäusern auftauchten. Da war es mancherorts schon zu spät.
Sobald wir uns einig waren, dass eine Reaktion erforderlich war, waren die meisten Leute an Bord. „Es mag heute kaum zu glauben erscheinen“, staunten US-Umfrageforscher des Pew Research Center in einem Bericht von 2021, aber im März 2020 gab es „starke parteiübergreifende Unterstützung“ für Abschaltmaßnahmen.
Aber dieser anfängliche Konsens bröckelte schneller, als viele sich erinnern. Zwei Monate später waren die USA entlang der Parteilinien weit gespalten und blieben es auch, wobei die Republikaner Kontrollmaßnahmen ablehnten und darauf bestanden, Covid sei mild, sogar ein Schwindel. Ein Jahr danach, kurz bevor die tödlichere und ansteckendere Delta-Variante zuschlug, sagten drei von zehn Amerikanern das Pandemie war vorbei.
Ähnliche Spaltungen entstanden in England, wo die Brexit-Anhänger eine „Anti-Establishment-Erzählung“ mit den US-Republikanern teilten. Forscher haben das lokal herausgefunden Unterstützung für den Brexit war der stärkste Faktor im Zusammenhang mit höheren Covid-Todesfällen und niedrigeren Impfraten in britischen Wahlbezirken nach Oktober 2020, möglicherweise weil diese Gruppe sich beeilte, Schutzmaßnahmen aufzugeben: Separate Umfragen ergaben, dass Brexit-Befürworter am meisten daran interessiert waren, Masken fallen zu lassen.
Auf Regierungsebene schien Downing Street zwei eigenen Narrativen zu folgen: einer libertären Präferenz für individuelle Verantwortung gegenüber kollektivem Handeln und der Überzeugung, dass wir entweder Leben oder die Wirtschaft retten könnten, nicht beides. Dies führte im März 2020 zu ihrem Plan, das Virus nicht aktiv einzudämmen, wie es die WHO forderte und wie es die ostasiatischen Länder bereits taten, sondern es sich ausbreiten zu lassen, bis alle immun seien. Das hat sich erst geändert, als Epidemiologen ruhig erklärt wie viele Todesfälle es zur Folge haben würde.
Auch der Kompromiss zwischen Tod und Reichtum wurde widerlegt, als asiatische Länder, die früh und hart abriegelten, weniger Todesfälle hatten und wirtschaftlich besser abschnitten. Aber in England blieben sowohl das als auch das Narrativ der individuellen Verantwortung bestehen. Jeremy Farrar, bis vor kurzem Sage-Mitglied, beschrieb die wiederholten Entscheidungen von Downing Street, Beschränkungen zu früh aufzuheben oder sie zu langsam wieder einzuführen, als „libertär“.
Diese Erzählungen und ihre Auswirkungen sind immer noch bei uns. Sie informierten deutlich über Englands jüngsten „Leben mit Covid“-Plan zum Ablegen von Masken, Schließungen, Tests und sogar Virusüberwachung ab April, obwohl die Fälle der noch ansteckenderen BA.2-Version von Omicron bereits zunahmen
Es stimmt, Impfstoffe und antivirale Medikamente haben die Auswirkungen von Covid abgeschwächt, und es ist eine persönliche Verantwortung, sich impfen zu lassen. Aber Infektionskrankheiten sind immer zutiefst kollektiv, unabhängig davon, ob Führer das ideologisch kongenial finden oder nicht. Omicron ist besser als seine Vorfahren darin, unsere Immunität zu durchbrechen. Die vielen Menschen, deren Alter oder Gesundheitszustand sie in diesem Fall mit größerer Wahrscheinlichkeit sterben lassen oder deren Immunität unterdrückt ist – vielleicht nur, weil sie ein Arthritis-Medikament benötigen – können keine „persönliche Verantwortung“ dafür übernehmen, Covid zu vermeiden, wenn sie ins Büro zurückkehren müssen. umgeben von maskenlosen Menschen, die ihre „individuelle Freiheit“ ausüben, um asymptomatisches Omicron auszuatmen.
Inzwischen sind sogar Menschen, die akzeptierten, dass Covid es ernst meinte und eine kollektive Antwort verlangten, davon ausgegangen, dass die Erzählung damit enden würde, dass Covid verschwindet und die Normalität im Stil von 2019 zurückkehrt. Sogar einige Wissenschaftler hofften zunächst, das Virus würde zu langsam mutieren, um sich unserer Immunität zu entziehen, wir würden seine Ausbreitung eindämmen und es wie sein Verwandter Sars im Jahr 2003 aussterben.
Kein solches Glück. Wir alle wollen, dass die Störungen und Ängste aufhören, aber das erreichen wir nicht mit einer Politik, die vorgibt, die Pandemie sei vorbei, obwohl sie es nicht ist.
Darüber hinaus könnten die Dinge noch schlimmer werden: Das Virus wird sich weiterentwickeln, solange es zirkuliert, und Covid hat gezeigt, dass eine andere weit verbreitete Erzählung, dass sich Krankheiten immer milder entwickeln, nur Wunschdenken ist. Und es sieht so aus, als würde es weiter zirkulieren. Bisher hindern Impfstoffe Geimpfte nicht daran, sich anzustecken und zu verbreiten.
Das gilt natürlich auch für die vielen Menschen, die ungeimpft bleiben. Für einige bedeutet das Narrativ des Misstrauens gegenüber Wissenschaft oder Regierung, dass sie sich weigern. Andere leben einfach in armen Ländern, und reiche Länder bestehen auf einem anderen, weithin anerkannten Narrativ: Impfen Sie zuerst unser eigenes, auch wenn sich das Virus dadurch woanders weiter entwickeln kann, möglicherweise zu einem Virus, das zu uns zurückkehrt und unseren Impfstoffen entgeht. Abgesehen davon und den vielen Tierarten, die es beherbergen können, wird Covid nicht verschwinden.
Das Beste, worauf wir hoffen können, ist, dass wir eines Tages unser Leben nicht stören müssen, um damit zu leben. Manche Störungen werden zur Normalität: mehr Homeoffice, Masken, Tests. Wir hoffen, dass bessere Impfstoffe, Medikamente und Behandlungen für langes Covid die Wahrscheinlichkeit verringern, dass die Krankheit tötet oder schädigt, zumindest diejenigen, die Zugang zu ihnen haben. Irgendwann kann Covid uns alle als Kinder infizieren, eine dauerhafte, wenn auch teilweise Immunität hinterlassen und vielleicht nur zu einer weiteren Erkältung werden. Das Leben mit Covid ist tatsächlich, wie das herauskommt, obwohl wir bis April nicht dort sein werden.
Aber das ist nicht das Ende der Pandemiegeschichte, nur dieses Kapitel. Selbst wenn wir Covid zur Normalität kämpfen, sind sich die Wissenschaftler einig, dass es eine weitere Pandemie geben wird, und zwar eher früher als später. Um das zu stoppen, müssen wir lernen, besorgniserregende Ausbrüche zu erkennen und einzudämmen.
Dazu müssen wir noch eine weitere irreführende Geschichte durchschauen: eine „Ausbruchserzählung“, der Pandemien in erster Linie als einen plötzlichen und unerwarteten Kampf zwischen Mikroben- und Heldenwissenschaftlern darstellt, die nach einem Heilmittel suchen. Dies schneidet die lange Hintergrundgeschichte von Entwaldung, Wildtierhandel oder riskanter Landwirtschaft ab, die es wahrscheinlicher macht, dass Keime überhaupt von Tieren auf uns überspringen. Dies sind Ursachen, die wir adressieren könnten Bruchteil der Kosten die so entstandenen krankheiten kosten uns schon.
Aber unsere Erfahrung – unsere Geschichte – von Covid, das eingesperrt war, bis Wissenschaftler den Impfstoff fanden, stärkt die Erzählung über den Ausbruch. Die Regierungen können davon ausgehen, dass sie auch nach dem nächsten Streik reagieren können, ohne sich darauf vorbereiten zu müssen. Aber bei genauerer Lektüre zeigt sich, dass wir unglaubliches Glück hatten: Wir fanden schneller als erwartet sichere, wirksame Impfstoffe (Impfstoffe gegen einige Coronaviren haben sich als unmöglich erwiesen), und in der Zwischenzeit war die Krankheit nicht allzu tödlich. Sars war 10-mal wahrscheinlicher, Sie zu töten, sobald es infiziert war.
Wir brauchen dringend eine multinationale Anstrengung, um nach neuen Infektionen Ausschau zu halten und Abhilfe zu schaffen. Die WHO sagt, wir müssen 31 Milliarden Dollar jährlich ausgeben.
Werden wir? Es kommt wie immer auf die Erzählung an. Ist Covid vorbei? Nein. Wird es eine weitere Pandemie geben? Jawohl. Können wir es stoppen? Vielleicht. Es kann alles von den Geschichten abhängen, die wir uns jetzt erzählen.