Die Familien zweier junger Mädchen, die angeblich an den Folgen einer viralen TikTok-Challenge gestorben sind, haben die Social-Media-Plattform verklagt und behauptet, ihre „gefährlichen“ Algorithmen seien für den Tod ihrer Kinder verantwortlich.
Die Eltern von zwei Mädchen, die 2021 bei einer „Blackout Challenge“ auf TikTok starben, die die Benutzer ermutigte, sich zu würgen, bis sie ohnmächtig wurden, reichten am Dienstag beim Obersten Gericht des Bezirks Los Angeles Klage ein.
Vertreten durch das Social Media Victims Law Center (SMVLC), eine rechtliche Anlaufstelle für Eltern von Kindern, die durch geschädigt wurden Social-Media-Sucht und Missbrauch, behaupten sie, dass der „gefährliche Algorithmus der Plattform absichtlich und wiederholt“ Videos der Herausforderung in die Feeds der Kinder gepusht hat, um sie dazu zu motivieren, an der Herausforderung teilzunehmen, die ihnen letztendlich das Leben gekostet hat.
„TikTok muss dafür verantwortlich gemacht werden, diesen beiden jungen Mädchen tödliche Inhalte zuzusenden“, sagte er Matthew P. Bergman, Gründungsanwalt von SMVLC. „TikTok hat Milliarden von Dollar investiert, um absichtlich Produkte zu entwickeln, die gefährliche Inhalte verbreiten, von denen es weiß, dass sie gefährlich sind und zum Tod seiner Benutzer führen können.“
Ein Opfer, die achtjährige Lalani Erika Renee Walton aus Temple, Texas, wird als „ein extrem süßes und aufgeschlossenes junges Mädchen“ beschrieben, das „es liebte, sich als Prinzessin zu verkleiden und mit Make-up zu spielen“. Sie starb am 15. Juli 2021, was die Polizei laut der Beschwerde als „direkte Folge des Versuchs der ‚Blackout Challenge‘ von TikTok“ feststellte.
Lalani habe zu ihrem achten Geburtstag im April 2021 ein Telefon bekommen und sei „schnell süchtig danach geworden, TikTok-Videos anzuschauen“, heißt es in der Beschwerde. Sie hat oft Videos von sich selbst gepostet, in denen sie singt und tanzt, in der Hoffnung, „TikTok berühmt“ zu werden.
Im Juli 2021 bemerkte ihre Familie Blutergüsse an Lalanis Hals, die sie als Unfall erklärte. Ohne ihr Wissen hatte sie begonnen, an der Blackout-Challenge teilzunehmen, die Wochen zuvor zum ersten Mal in ihrem Feed aufgetaucht war.
Am Tag ihres Todes hatte Lalani Stunden auf einem Familienausflug verbracht, um sich Videos anzusehen, darunter Beiträge der Herausforderung.
„Sie war auch der Überzeugung, dass sie berühmt werden würde, wenn sie ein Video von sich selbst bei der Blackout Challenge posten würde, und so beschloss sie, es zu versuchen“, heißt es in der Beschwerde. „Lalani war damals acht Jahre alt und wusste die Gefährlichkeit dessen, wozu TikTok sie ermutigte, nicht zu schätzen oder zu verstehen.“
Das andere in der Klage genannte Opfer, die neunjährige Arriani Jaileen Arroyo aus Milwaukee, Wisconsin, erhielt ein Telefon, als sie sieben Jahre alt war, und benutzte TikTok laut der Beschwerde mehrmals am Tag. Sie wurde „allmählich besessen“ davon, Tanzvideos auf TikTok zu posten, und wurde „süchtig“ nach der App.
Im Januar 2021 besprach Arrianis Familie mit ihr einen Vorfall, bei dem ein junger TikTok-Benutzer an den Folgen einer Herausforderung starb, aber die Arriani versicherte ihnen, dass sie niemals an gefährlichen Videos teilnehmen würde.
Am 26. Februar 2021 stellte ihr fünfjähriger Bruder jedoch fest, dass sie nicht atmete. Sie wurde in ein örtliches Krankenhaus gebracht, aber schließlich von der Lebenserhaltung genommen.
„TikTok wusste zweifellos, dass sich die tödliche Blackout-Challenge über ihre App verbreitete und dass ihr Algorithmus die Blackout-Challenge speziell an Kinder weitergab, einschließlich derjenigen, die gestorben waren“, heißt es in der Beschwerde.
Die Klage listet eine Reihe von Beschwerden gegen TikTok auf, darunter, dass sein Algorithmus schädliche Inhalte fördert, minderjährige Benutzer in der App zulässt und Benutzer oder ihre Erziehungsberechtigten nicht vor der süchtig machenden Natur der App warnt.
TikTok reagierte nicht sofort auf die Anfrage nach einem Kommentar.
Das Unternehmen wurde in der Vergangenheit dafür kritisiert, dass es die Ausbreitung gefährlicher Herausforderungen zuließ. Ärzte berichteten, dass die „Milchkisten-Challenge“ 2021 die ermutigte Benutzer Milchkisten zu stapeln und hochzuklettern, führte zu ausgerenkten Schultern, Kreuzbandrissen und sogar Rückenmarksverletzungen. Im Jahr 2020, ein 15-jähriges Mädchen starb nach der Teilnahme an der „Benadryl-Challenge“, bei der Benutzer eine große Menge Antihistaminika einnahmen, um halluzinogene Wirkungen zu erzielen. 2020 zwei Minderjährige angeklagt wurden mit Körperverletzung nach Teilnahme an der „Schädelbrecher“-Herausforderung, die bei einem Opfer einen Anfall verursachte.
Anwälte des SMVLC behaupteten, das Unternehmen habe wissentlich zugelassen, dass solche Inhalte auf der Plattform verbreitet wurden, weil sie das Engagement, die Benutzerzahlen und letztendlich den Gewinn erhöhten.
„TikTok priorisierte größere Unternehmensgewinne über die Gesundheit und Sicherheit seiner Nutzer und insbesondere über die Gesundheit und Sicherheit gefährdeter Kinder, von denen TikTok wusste oder hätte wissen müssen, dass sie sein Social-Media-Produkt aktiv nutzen“, sagten sie.
Die Familien Walton und Arroyo fordern Schadensersatz in nicht näher bezeichneter Höhe und haben einen Schwurgerichtsprozess in Kalifornien beantragt.