Lara Feigel: „Als ich ihre Romane zum ersten Mal las, sah ich mich als Feministin, die feministische Klassiker liest“
Schriftsteller und Kritiker
„Wir müssen beide unser Leben in vollen Zügen genießen“, sagt Bobbo seiner Frau Ruth in The Life and Loves of a She Devil und kündigt einseitig eine offene Ehe an. Sie hat ein Baby und ist im vierten Monat schwanger. Sie hält den Mund zusammen, damit sie sich nicht übergeben muss, während er spricht. Es ist für den Leser genauso fröhlich wie für Ruth selbst, wenn sie anfängt, Essen auf den Boden zu werfen und seinen Eltern Neuigkeiten über seine sexuellen Heldentaten zu verkünden. „Aber das ist wunderbar! Das ist berauschend! Wenn du eine Teufelin bist, wird der Geist sofort klar.“
Ich traf Fay Weldon 1996 zum ersten Mal, als ich 16 und sie 65 Jahre alt war. Ich war Schülerin der Mädchenschule, in die sie einst gegangen war, und ich interviewte sie für die Schülerzeitung. Ich verliebte mich in ihr prickelndes Lachen und ihre charakteristische Mischung aus Didaktik und Widerspenstigkeit, und dann fand ich mich ein Jahr später wieder, als ich für den Immobilienhändler neben dem Haus arbeitete, das sie mit ihrem Ehemann Nick teilte. Ich schrieb ihr eine Nachricht und sie rief sofort im Büro an und lud mich zum ersten Mal in einem Sommer voller Mittagessen ein. Es gab ein Arbeitszimmer, vollgestopft mit ihren Büchern, und sie gab mir alle und dann fast jedes Jahr die neuen, sobald sie herauskamen.
Die Romane, wie ich sie damals las und seitdem immer wieder lese, eröffneten eine Welt von aufgesetzten, oft unattraktiven Frauen, die von Männern vernachlässigt und manchmal missbraucht werden, die Wege finden, sich mit Wut, Verführung und Teufelei zu rächen. Es sind Geschichten von den Schrecken und Freuden des häuslichen Lebens in der Vorstadt und auf dem Land, von vor Wut auf den Boden geworfenen Vol-au-vents, von Tränen, die in Kochtöpfen vergossen werden, die genauso gut ein Hexengebräu sein können wie ein Familie Hotpot. Ihr erster, The Fat Woman’s Joke, wurde 1967 veröffentlicht, wenige Jahre nachdem Doris Lessing und Mary McCarthy das körperliche Leben von Frauen mit neuem Elan und Detailreichtum zum Thema der Fiktion gemacht hatten. Fay Weldon folgte diesem Beispiel und schrieb über den Appetit von Frauen und über unsere Erfahrungen mit Sex, Schwangerschaft und Geburt. In ihrem Roman Puffball aus dem Jahr 1980 entfacht die schiere Alien-Verrücktheit der Schwangerschaft eine Geschichte, in der das Leben im Mutterleib mehr Einfluss hat als das Leben der Menschen, die es umgeben.
Als ich diese Romane zum ersten Mal las, sah ich mich selbst als Feministin, die feministische Klassiker liest. Ich hatte nicht erwartet, dass sie so lustig oder so voller weiblicher Begierde und Bedürfnis nach Männern sein würden. Weldon bestand in den 1960er Jahren in Technicolor, einer flinken Prosa, darauf, dass Frauen ein erfüllteres Leben brauchten, dass Weiblichkeit auf gefährliche Weise durch das Aussehen definiert werde und dass Männer mehr Verantwortung für die Erziehung der nächsten Generation übernehmen müssten. Als ich sie las, waren diese Ansichten zum Mainstream geworden, und die Leser waren beunruhigt darüber, wie altmodisch die Gefühle waren, die durch diese Frauen pulsierten. „Hass besessen und verwandelt mich“, sagt Ruth in The Life and Loves of a She Devil, „es ist meine einzigartige Zuschreibung“. Hier ist Kraft, aber es ist eine Kraft, die durch ihre Liebe zu ihrem Ehemann entfacht wird.
Das war, wie ich jetzt sehe, eine provokative Lektion, um zu verstehen, wie oft unsere Gefühle im Widerspruch zu unseren Ansichten stehen. Fays besondere Tapferkeit war ihre Bereitschaft, dies anzuerkennen. Sie ist jetzt wegen der unverschämteren ihrer Äußerungen in Erinnerung geblieben. Ich war schockiert, als Fay mir nach der Uni sagte, ich müsse einen Freund finden, der größer, älter, reicher und klüger sei als ich, damit ich ihn respektieren könne. Ich stimmte nicht zu, und ich konnte die Anspannung spüren, als sie vor sich hin auf der Überlegenheit ihres Mannes in ihrer eigenen Ehe beharrte. Aber ihre Worte kamen mir wieder in den Sinn, als ich einen Mann mit vielen dieser Eigenschaften heiratete, und ich konnte sie nicht ganz abtun. Als ich älter wurde, sah ich, dass auch ich Gefühle hatte, die nicht so einfach zu meinen Ansichten passten. Ich denke, dass Fay mir gezeigt hat, wie wertvoll es ist, sich Ambivalenzen und Widersprüchen zu öffnen und diese als Quelle der Offenbarung zu sehen.
Ich habe sie zuletzt letzten Sommer in einem Pflegeheim in einem Vorort von Northampton gesehen, das die Kulisse für einen ihrer Romane hätte sein können. Sie konnte nicht mehr schreiben oder deutlich sprechen; Ich glaube nicht, dass dies ein Lebensabschnitt war, den sie nicht gerne verlängert hätte. Aber sie wollte immer noch Klatsch austauschen und sie wollte immer noch gelesen werden. Ich wollte dann einen Weg finden, das Lesen ihrer Romane wiederzubeleben, und bin traurig, dass es ihr Tod ist, der dies möglich macht. Aber ihre Bücher sind da, bereit für eine neue Generation, ihre Widersprüche, ihre Ungeheuerlichkeit, ihre scharfe, aufspießende Prosa aufzunehmen. Sie war ein Workaholic und eine Glamour-Mieze, eine Hedonistin und eine Moralistin, eine Publikumsliebling und eine Ästhetin, eine Witzboldin mit einer zutiefst ernsten Einstellung zum Leben von Frauen. All das brauchen wir jetzt, und von Rachel Yoders Nightbitch bis Lara Williams’ Supper Club gibt es viele junge zeitgenössische Romanautoren, die neue Teufelinnen ins Leben rufen und darauf warten, der Erde die Energie zu entziehen und sie als Treibstoff für Wut zu verwenden wie Fay Weldon es tut:
Am Ende habe ich Energie aus der Erde gesaugt. Ich ging in den Garten und drehte die Erde mit einer Gabel um, und Kraft strömte in meine Zehen und meine widerspenstigen Waden hinauf und ruhte in meinen teuflischen Lenden: ein Drang und eine Verärgerung. Es müsse nun ein Ende des Wartens geben, die Zeit zum Handeln sei gekommen.
Amanda Craig: „Fay war nett, ehrlich und mutig“
Romanautor und Kritiker
Als ich Fay Weldon zum ersten Mal traf, war ich 13. Sie hatte ihren Mann Ron verlassen, und ich war Zeuge des Mietvertrags zwischen Fay und meiner Mutter, um unseren Keller in Primrose Hill zu mieten.
Ich war noch nie zuvor einer Romanautorin begegnet, und Fay entsprach überhaupt nicht meiner kindlichen Vorstellung von einer. Sie war rundlich und hübsch und aufreizend fröhlich, und sie gab uns ein Exemplar eines ihrer Romane, Unter den Frauen (den sie meiner Mutter und „der Tochter der Wirtin“ schrieb). Wir fühlten uns nicht so geschmeichelt, wie wir hätten sein sollen, und kurz nachdem Fay erfolgreich genug war, um vom Guardian interviewt zu werden, beschwerte sie sich über die „dicken Töpfe und dünnen Laken“ ihrer Mietwohnung oder vielleicht umgekehrt. Jedenfalls nahm meine Mutter Anstoß.
Ich hingegen mochte sie. Sie war stolz auf ihren Erfolg als Werbetexterin – was meine eigene Entscheidung beeinflusste, es wiederum mit der Werbung zu versuchen –, aber nie eingebildet. Ein Jahrzehnt später, als ich zurückkehrte, um in einem anderen gemieteten Keller in derselben Straße zu wohnen, trafen wir uns wieder. Ich war sehr überrascht, dass sie sich an mich erinnerte, wenn man bedenkt, wie wenige Leute Teenager beachten, aber sie tat es – und entschuldigte sich sogar für ihre Kommentare in diesem Interview. Wir freundeten uns an, trotz des Altersunterschieds von 30 Jahren. Sie ging scharfsinnig mit anderen Leuten in der literarischen Welt um, ohne jemals (soweit ich weiß) zickig zu werden, und es war teilweise ihr zu verdanken, dass ich zu ihrem Agenten Giles Gordon ging.
Fay hatte ein leichtes, ansteckendes Lachen, das sie viel jünger und sorgloser klingen ließ, als es der Fall war. Ich erfuhr, dass sie an einer wiederkehrenden Krankheit litt, was bedeutete, dass sie ziemlich oft in die Notaufnahme gebracht wurde, aber sie war nie selbstmitleidig oder niedergeschlagen.
Sie war sehr feminin und achtete immer darauf, sich stilvoll zu kleiden, sich die Haare frisieren zu lassen und Make-up zu einer Zeit zu tragen, als dies etwas verpönt war. Ihr Feminismus war real, aber sie hatte eine pragmatische Sicht auf die Beziehungen zwischen den Geschlechtern, die gelegentlich Anstoß erregte. Sie dachte, als LSE-Absolventin, dass Frauen, die gleich bezahlt wurden wie Männer, das Leben aller noch miserabler gemacht hatten – „das bedeutete, dass Männer weniger bezahlt wurden und sie nicht mehr mit einem Gehalt unterstützen konnten, also muss jetzt jeder arbeiten, ob er will zu oder nicht“. Ironischerweise war sie die meiste Zeit ihres Lebens selbst die Ernährerin.
Ihre Romane reichten von Gesellschaftssatire bis hin zu fantastischer Science-Fiction, aber ich weiß, dass sie am stolzesten auf The Hearts and Lives of Men war, in dem ein kriegführendes Paar ein Kind verliert, glauben sie, bei einem Flugzeugabsturz, nur um beide wiederzufinden andere wieder. Sie hoffte immer das Beste, während sie das Schlimmste befürchtete – in Beziehungen, in der Arbeit, in der Politik.
Fay war freundlich, ehrlich und mutig – nicht nur in Bezug auf ihr eigenes Leben und die Entscheidungen, die sie getroffen hatte, sondern auch darin, sich für andere Frauen einzusetzen.
Lisa Allardice: „Sie nahm einen überlebensgroßen Platz in der Kultur des späten 20. Jahrhunderts ein“
Chefbuchautor beim Guardian
Weldon veröffentlichte mehr als 30 Romane, ganz zu schweigen von unzähligen Theaterstücken, Anthologien, einer Autobiografie sowie Radio- und Fernsehserien (die erste Folge von Upstairs Downstairs im Jahr 1971). Aber es ist ihr Roman „Das Leben und die Liebe einer Teufelin“ von 1983 – der 1986 in eine erfolgreiche TV-Miniserie und 1989 in einen Film mit Roseanne Barr und Meryl Streep umgewandelt wurde – für den sie am besten in Erinnerung bleiben wird.
Weldons eigenes Leben war, wie oft betont wurde, so bunt wie viele Romane. Sie war dreimal verheiratet und schrieb zwei „Scheidungsromane“; symbolisch das Haus ihres Ex-Mannes Ron Weldon in Worst Fears niederbrennen (Weldon starb, als ihre Scheidung rechtskräftig wurde). Sie selbst hatte nach einer allergischen Reaktion im Krankenhaus ein Nahtoderlebnis – die Perlmuttgitter seien „ziemlich grell“, berichtete sie – und wurde mit 70 getauft.
Sie sagte Desert Island Discs, dass sie eine Hellseherin sei. „Das ist es, was Schriftsteller tun“, sagte sie. „Für einen Romanautor ist es normal zu wissen, was in den Köpfen anderer vorgeht. Ich weiß, was andere Leute denken. Die meisten Leute hören nur, was sie sagen.“ Weldon nahm in der Kultur des späten 20. Jahrhunderts einen überlebensgroßen Platz ein.