© Reuters. DATEIFOTO: Der Vorsitzende der US-Notenbank Jerome Powell hält nach der Veröffentlichung der Entscheidung der Fed, die Zinssätze unverändert zu lassen, am 20. September 2023 eine Pressekonferenz in der Federal Reserve in Washington, USA, ab. REUTERS/Evelyn Hockstein/Akte P
Von Howard Schneider
YORK, Pennsylvania (Reuters) – Nachdem er während der Pandemie mitgeholfen hatte, einen Boden unter der Wirtschaft zu schaffen, nur um sie dann zu drücken, als die Inflation in die Höhe schoss, sah sich der Vorsitzende der US-Notenbank, Jerome Powell, am Montag einer Öffentlichkeit gegenüber, von der er gewarnt hatte, dass sie schmerzhafte Zeiten durchmachen würde Die Zentralbank erhöhte die Zinsen.
Auf einer Tagestour durch York, Pennsylvania, einst eine blühende Industriestadt etwa 100 Meilen westlich von Philadelphia, die von örtlichen Beamten als eine „neue Renaissance“ bezeichnet wird, erhielt Powell Aufmerksamkeit von Anwohnern sowie Gemeinde- und Wirtschaftsführern, die sich über die Inflation Sorgen machten und auf mehr hofften Gewissheit darüber, was vor uns liegt.
Kim Bracey, Geschäftsführerin des YWCA York, sagte gegenüber Powell, dass Familien „darauf drücken, um über die Runden zu kommen“, da sie zwischen steigenden Preisen und dem Mangel an zugänglicher Kinderbetreuung leiden. Familien bezahlen die Kinderbetreuung, wenn sie verfügbar ist, oft mit Kreditkarten, und für diese Familien „gibt es keinen Rentenfonds“.
„Es ist ein neues Phänomen“, sagte sie. „Sie haben keine Ersparnisse, in die sie investieren könnten.“
Julie Keene, Inhaberin von Flinchbaugh’s Orchard, konzentrierte sich auf die Inflation und drängte Powell auf das unsichere Umfeld, in dem sich Unternehmen zurechtfinden müssen.
„Inflation ist das größte Wort des ganzen Jahres“, sagte ihm Keene. „Die Vorhersehbarkeit ist einfach verschwunden. Es ist sehr schwer, ein Unternehmen in einer Welt zu führen, in der es keine Vorhersehbarkeit gibt … Wir waren ein wenig überrumpelt.“
Powell wollte Bracey, Keene und anderen, mit denen er sich traf, versichern, dass sich die Zentralbankbeamten des Drucks, unter dem die Haushalte stehen, sehr bewusst seien und entschlossen seien, die Schritte zu unternehmen, die ihrer Meinung nach notwendig seien, um die Wirtschaft zu stützen, den Arbeitsmarkt zu schützen und die Inflation anzukurbeln bei Fuß gehen.
„Wir konzentrieren uns sehr auf die Wiederherstellung der Preisstabilität“, sagte Powell und betonte – wie er es wiederholt in offizielleren Gesprächen getan hat –, dass die Eindämmung der Inflation seiner Ansicht nach der beste Weg zu einer gesunden Wirtschaft und einem starken Arbeitsmarkt sei.
„SCHMERZ“ UND „UNZUFRIEDENHEIT“
Seit Beginn der Pandemie Anfang 2020 hat Powell mehrere Anstrengungen unternommen, um mit der breiten Öffentlichkeit zu kommunizieren, indem er Veranstaltungsorte wie die „60 Minutes“-Sendung von CBS oder andere Medien außerhalb der Wirtschaftspresse nutzte, um zu versichern, dass die Fed ihr Möglichstes tun würde, um die Lage zu stabilisieren der Wirtschaft oder neuerdings auch zur Kontrolle der Inflation.
Dazu gehörten, so sagte er, Schritte, die mit „Schmerzen“ verbunden wären, möglicherweise in Form von Arbeitslosigkeit für einige und höheren Zinssätzen für jeden, der ein Haus oder ein Auto kauft oder ein Unternehmen finanziert.
Der Montag bot jedoch eine persönlichere, persönlichere Diskussion zwischen Powell und den Menschen, die mit steigenden Preisen gelebt und die Folgen der Zinserhöhungsreaktion der Fed gemeistert haben.
Eine Gallup-Umfrage im vergangenen Frühjahr ergab, dass das Vertrauen in Powell, nachdem es zusammen mit der Unterstützung der Fed für die Wirtschaft im Jahr 2020 auf ein Niveau gestiegen war, das seit der Amtszeit des ehemaligen Fed-Chefs Alan Greenspan nicht mehr erreicht wurde, auf ein Rekordtief gesunken war, als die Inflation anstieg und die Zentralbank begann, die Zinssätze in historischem Tempo anzuheben.
Die Inflation hat sich seit ihrem Höhepunkt im Juni 2022 verlangsamt, aber das hat die öffentliche Stimmung nicht verbessert, von der Powell letzten Monat sagte, sie zeige „Unzufriedenheit“ mit einer Wirtschaft, die als „furchtbar“ beurteilt werde – trotz steigender Löhne, einer niedrigen Arbeitslosenquote und einer anhaltenden Neigung der Verbraucher, weiterhin Geld auszugeben.
Es war ein Widerspruch, der in Powells Interaktionen mit Menschen auf einer Tour mit dem Präsidenten der Philadelphia Fed, Patrick Harker, zum Ausdruck kam, seinem ersten persönlichen Sitz- und Rundgang seit der Pandemie, einem Ereignis, das unter deutlich anderen Umständen stattfand als bei seiner letzten im Jahr 2019, als Niedrige Inflation und niedrige Zinsen waren immer noch die Norm.
„Herausforderungen meistern“
Die Wirtschaft in diesem Kreis mit 458.000 Einwohnern hat sich in vielerlei Hinsicht gut entwickelt: Die Arbeitslosigkeit liegt bei 3,6 % und es sind ungefähr genauso viele Menschen erwerbstätig wie vor der Pandemie. Die Bevölkerung ist weiter gewachsen und das verarbeitende Gewerbe, das die gleichnamigen Produkte von Minzbonbons bis hin zu Hanteln und Klimaanlagen herstellt, ist immer noch für etwa 18 % der Arbeitsplätze verantwortlich. Das Gesundheitswesen nähert sich dem Wert von 17 %.
Powell traf sich zum ersten Mal mit lokalen Geschäftsleuten im Yorktowne Hotel, das 1925 eröffnet wurde und mit neun Etagen – einschließlich der Bar auf dem Dach – immer noch das höchste Gebäude der Stadt ist.
Es handelte sich um ein weitreichendes Gespräch, bei dem es um Inflation und Zugang zu Kapital ging, aber auch um Fragen rund um den Zugang zu Kinderbetreuung, Arbeitskräftemangel und Bemühungen, das Unternehmertum während der Pandemie und, in jüngerer Zeit, Inflation aufrechtzuerhalten.
Nachdem sie die Gesundheitskrise überstanden hatten, sagte Michelle Wright, Inhaberin des Luxe and Mane-Salons, dass die Kunden nun Kompromisse eingehen, wenn es darum geht, was sie sich leisten können.
„Ich hatte eine Kundin, die sagte, sie könne wegen der Inflation nicht so oft kommen“, sagte Wright. „Die Menschen stehen in diesem Moment definitiv vor Herausforderungen.“
Anschließend besichtigten Powell und Harker die Umgebung und sahen zwei- oder dreistöckige Geschäfte und Häuser aus roten Backsteinen, die der Stadt ein koloniales Flair verleihen.
In Gesprächen mit Ladenbesitzern konzentrierten sich Powell und Harker auf Aspekte der Unternehmen und den Hintergrund der Eigentümer – nicht auf Inflation oder die Auswirkungen von Zinssätzen.
Aber auf dem York Central Market erzählte ihnen Cresha Drayden, die an ihrem Stand „Our Sons & Daughters“ Naturseifen verkauft, dass hohe und steigende Mieten das Haupthindernis für die Eröffnung eines voll ausgestatteten Ladens seien.
Jennifer Heasley, Inhaberin von Sweet Mama’s Mambo Sauce, einem weiteren der rund 70 Geschäfte auf dem Markt, hatte für Powell und Harker eine Probe ihres mit süßem Tee eingelegten heißen Hühnchensandwichs zubereitet, übergossen mit einer ihrer typischen Mambo-Sauce-Versionen.
Im Gespräch mit Reuters vor ihrer Ankunft in ihrem Geschäft sagte sie, dass die hohen Zinsen sie stark unter Druck setzten. Die Inflation war schlimm genug und verringerte ihre Marge für eine 6-Dollar-Flasche Soße von 65 % auf 45 %, aber jede Zinserhöhung der Fed erhöhte die Zahlungen in ihrer Kreditlinie und belastete auch das Endergebnis.
„Ich meine, senken Sie die Zinssätze“, sagte sie. „Es ist wirklich schwer … wenn man ein Startup-Unternehmen mit schlechter Bonität ist.“